Ο Ντόναλντ Τραμπ δεν ήταν ο πρώτος, και πιθανότατα δεν θα είναι ο τελευταίος. Η σιγοβράζουσα διαμάχη του προέδρου των ΗΠΑ με τον Πάπα Λέοντα XIV είναι απλώς η τελευταία σε μια παράδοση χιλιετιών, κατά την οποία παγκόσμιοι ηγέτες έρχονται σε σύγκρουση με τον επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας.
Ο πόλεμος στο Ιράν προστίθεται στην παρακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και στη Γαλλική Επανάσταση ως ιστορικά σημεία καμπής που έχουν πυροδοτήσει συγκρούσεις μεταξύ των επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας και μερικών από τις πιο εμβληματικές πολιτικές προσωπικότητες της Ιστορίας, σημειώνει το Politico.
Η τελευταία σύγκρουση έχει την προέλευσή της στη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή και στις επανειλημμένες εκκλήσεις του Πάπα για ειρήνη. Ο Λέων XIV εξόργισε τον πρόεδρο δηλώνοντας ότι ο Θεός «δεν ακούει τις προσευχές εκείνων που διεξάγουν πόλεμο» και χαρακτηρίζοντας την απειλή του Τραμπ να καταστρέψει «έναν ολόκληρο πολιτισμό» ως «απαράδεκτη».
Ο Τραμπ αντέδρασε λέγοντας ότι ο Πάπας είναι «ΑΔΥΝΑΜΟΣ απέναντι στο έγκλημα και απαράδεκτος στην εξωτερική πολιτική» — και ζητώντας από μέλη της κυβέρνησής του να επιμείνουν ότι η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή είναι ένας «δίκαιος πόλεμος» που διεξάγεται «στο όνομα του Ιησού Χριστού».
Η διαμάχη μεταξύ του Πάπα και του Προέδρου μπορεί να προκαλεί έκπληξη, αλλά δεν αποτελεί καινοτομία για την Καθολική Εκκλησία. Πράγματι, ο Λέων μπορεί να ακολουθεί τα βήματα των προκατόχων του, οι οποίοι έχουν περάσει τα τελευταία 2.000 χρόνια σε αντιπαραθέσεις με καγκελάριους και πρωθυπουργούς, βασιλιάδες και αυτοκράτορες… και ακόμη και με μερικούς πραγματικούς βαρβάρους.
Ο πρώτος Λέων
Ο πρώτος Πάπας Λέων (440-461) είναι διάσημος για τη σύγκρουσή του με μια προσωπικότητα που ήταν αναμφισβήτητα πιο μαχητική από τον Τραμπ: τον Αττίλα τον Ούννο.
Αφού λεηλάτησε την Ευρώπη, ο βάρβαρος ηγέτης εισέβαλε στην Ιταλία και κατέστρεψε πόλεις σε όλο το βόρειο τμήμα της χερσονήσου. Η Ρώμη, που τότε βρισκόταν υπό τον ονομαστικό έλεγχο του αδύναμου αυτοκράτορα της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, Βαλεντινιανού Γ’, φαινόταν καταδικασμένη να πέσει στα χέρια των τρομακτικών ορδών των Ούννων, μέχρι που ο Λέων στάλθηκε να τον αναχαιτίσει το 452.
Χωρίς στρατό για να αποκρούσει τους βαρβάρους, ο ποντίφικας επέλεξε τον διάλογο — και την απειλή της θεϊκής τιμωρίας. Σύμφωνα με τον Έλληνα ιστορικό Πρίσκο, ο οποίος κάποτε δείπνησε με τον Αττίλα, ο αρχηγός των Ούννων φοβήθηκε τόσο πολύ τον Λέοντα που διέταξε τις φυλές του να αποσυρθούν από την Ιταλία στη Γερμανία, όπου πέθανε λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα.
Νικώντας τον Ναπολέοντα
Ο Γάλλος αυτοκράτορας Ναπολέων Βοναπάρτης είχε μια διαβόητα ταραχώδη σχέση με την ηγεσία της Καθολικής Εκκλησίας.
Ενώ ήταν ακόμα ένας ανερχόμενος στρατηγός, εισέβαλε στην Ιταλία, νίκησε γρήγορα τα στρατεύματα που φρουρούσαν τα Παπικά Κράτη και κήρυξε τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία. Αφού ο 80χρονος Πάπας Πίος VI (1775-1799) αντιτάχθηκε σε αυτή την προκλητική κίνηση, αιχμαλωτίστηκε και απελάθηκε στη γαλλική οχυρωμένη πόλη της Βαλένς, όπου πέθανε λίγους μήνες αργότερα.
Ο διάδοχός του, Πίος VII (1800-1823), φαίνεται να είχε καταλάβει τι συνέβαινε σε όσους έρχονταν σε σύγκρουση με τον πολεμοχαρή Κορσικανό. Μόλις εκλέχθηκε, προχώρησε αμέσως στη διαπραγμάτευση μιας συνθήκης που αποσκοπούσε να επιτρέψει στην Καθολική Εκκλησία να συνυπάρξει ειρηνικά με τη Γαλλική Δημοκρατία. Ως επιπλέον ένδειξη καλής θέλησης, συμφώνησε να ταξιδέψει στο Παρίσι για να παραστεί στη στέψη του Ναπολέοντα ως αυτοκράτορα — και κράτησε ευγενικά τη γλώσσα του όταν ο Γάλλος ηγέτης στέφθηκε προκλητικά.
Ωστόσο, οι σχέσεις επιδεινώθηκαν, αφού ο Πάπας αρνήθηκε να υποστηρίξει το πανευρωπαϊκό εμπάργκο του Ναπολέοντα στα βρετανικά προϊόντα. Όπως και ο προκάτοχός του, ο Πίος φυλακίστηκε. Ωστόσο, ως πολύ νεότερος άνδρας, κατάφερε να περιμένει την πτώση του αυτοκράτορα, του οποίου η πολιτική καριέρα έληξε οριστικά το 1815 στο Βατερλό. Ο Πάπας επέστρεψε θριαμβευτικά στη Ρώμη λίγο αργότερα, χαιρετισμένος ως ζωντανός μάρτυρας που είχε νικήσει τον Ναπολέοντα.
Διακριτική διπλωματία
Λίγοι πάπες έχουν δραστηριοποιηθεί σε μια περίοδο με μεγαλύτερες παγκόσμιες επιπτώσεις από τον Πίο XII (1939-1958) και λίγοι ποντίφικες έχουν πιο περίπλοκη κληρονομιά.
Πριν από την εκλογή του, διαπραγματεύτηκε τη συνθήκη του 1933 μεταξύ του Βατικανού και της Γερμανίας, η οποία έδωσε νομιμότητα στο αναδυόμενο καθεστώς του Αδόλφου Χίτλερ και υποχρέωσε τον τοπικό κλήρο να παραμείνει σιωπηλός καθώς οι Ναζί άρχισαν να διώκουν τους Εβραίους και άλλες μειονοτικές ομάδες στη Γερμανία. Ως πάπας, ο Πίος XII δέχτηκε επιπλέον κριτική για την αποτυχία του να καταγγείλει τις ναζιστικές φρικαλεότητες.
Οι υπερασπιστές του, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι ο ποντίφικας επέλεξε τη δημόσια αυτοσυγκράτηση προκειμένου να πραγματοποιήσει πιο διακριτικές διπλωματικές προσπάθειες που έσωσαν χιλιάδες ανθρώπους. Αφού ο φασιστής ηγέτης Μπενίτο Μουσολίνι θέσπισε φυλετικούς νόμους για την απομάκρυνση των Εβραίων από τα ιταλικά πανεπιστήμια, ο Πίος XII διόρισε πολλούς από τους άνεργους ακαδημαϊκούς σε θέσεις στο Βατικανό. Επίσης, διαπραγματεύτηκε μια συμφωνία με τη Βραζιλία για την υποδοχή Εβραίων προσφύγων και έκρυψε χιλιάδες σε μοναστήρια και γυναικείες μονές σε όλη τη Ρώμη.
Μετά το θάνατό του, η τότε υπουργός Εξωτερικών του Ισραήλ Γκόλντα Μέιρ χαιρέτισε τον Πίο XII ως «υπηρέτη της ειρήνης» που «ύψωσε τη φωνή του για να καταδικάσει τους διώκτες και να συμπαρασταθεί στα θύματα». Παρά τον έπαινο αυτό, η στρατηγική του πάπα να ισορροπεί τη δημόσια σιωπή με την ιδιωτική παρέμβαση — μια προσέγγιση που εξακολουθεί να προτιμά ο διπλωματικός μηχανισμός του Βατικανού — παραμένει αμφιλεγόμενη.
Κοιτάζοντας προς την Ανατολή
Αφού είδε τον κόσμο να φτάνει στο χείλος του πυρηνικού πολέμου κατά τη διάρκεια της Κρίσης των Πυραύλων της Κούβας, ο Πάπας Παύλος ΣΤ΄ (1963-1978) υιοθέτησε μια πολιτική εμπλοκής γνωστή ως Ostpolitik, η οποία στοιχημάτιζε στον διάλογο με το Ανατολικό Μπλοκ.
Μετά από δεκαετίες ένθερμης αντίθεσης στις κομμουνιστικές κυβερνήσεις του κόσμου, ο ποντίφικας καλωσόρισε τους σοβιετικούς ηγέτες στο Βατικανό και έστειλε απεσταλμένους για να συνεργαστούν με τις αρχές στην Πολωνία, την Ουγγαρία και τη Ρουμανία. Η στρατηγική ήταν αμφιλεγόμενη εντός της Καθολικής Εκκλησίας, αλλά εξασφάλισε καλύτερες συνθήκες για τους πιστούς της πίσω από το Σιδηρούν Παραπέτασμα.
Η τακτική συνεχίστηκε, αν και με πιο αντιπαραθετικό ύφος, από τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β΄ (1978-2005), ο οποίος εργάστηκε για να σφυρηλατήσει δεσμούς με τον Σοβιετικό πρωθυπουργό Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, ακόμη και όταν παρείχε ηθική υποστήριξη στο κίνημα Αλληλεγγύης της Πολωνίας.
Και οι δύο προσπάθειες επιβεβαίωσαν την παγκόσμια σημασία της Καθολικής Εκκλησίας — ακόμη και σε μέρη του κόσμου που είναι επίσημα δεσμευμένα στον αθεϊσμό.
Το τείχος του Τραμπ
Ενώ ασχολούνταν με τον Τραμπ κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας στον Λευκό Οίκο, ο άμεσος προκάτοχος του Λέοντα ΙΔ’, ο Πάπας Φραγκίσκος (2013-2025), επέλεξε να επιτεθεί στις πολιτικές και όχι στον πρόεδρο.
Πριν από την ορκωμοσία του Τραμπ το 2017, ο Φραγκίσκος δήλωσε ότι «ένα άτομο που σκέφτεται μόνο την κατασκευή τειχών… δεν είναι Χριστιανός». Αλλά ο εκπρόσωπός του αργότερα επέμεινε ότι τα σχόλια του πάπα δεν είχαν σκοπό να αναφερθούν στον ηγέτη των ΗΠΑ ή στα σχέδιά του να κατασκευάσει ένα γιγάντιο τείχος στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού, αλλά ήταν μια γενική παρατήρηση.
Αυτό το μοτίβο επαναλήφθηκε καθ’ όλη τη διάρκεια της παπικής θητείας του Φραγκίσκου. Ο ποντίφικας πήρε σθεναρές θέσεις κατά των πολιτικών του Τραμπ — ένα παράδειγμα είναι η ένθερμη υπεράσπισή του για την κλιματική δράση καθώς οι ΗΠΑ αποσύρθηκαν από τη Συμφωνία του Παρισιού — αλλά απέφυγε προσεκτικά να αντιμετωπίσει άμεσα τον άνδρα στον Λευκό Οίκο.
Μια εμβληματική φωτογραφία των δύο ηγετών χρησιμεύει ως οπτική μεταφορά για τη στρατηγική. Στην εικόνα, ο Τραμπ φαίνεται να χαμογελάει χαρούμενα κατά τη διάρκεια επίσκεψης στο Βατικανό. Ο πάπας, εν τω μεταξύ, κοιτάζει μπροστά, αποδεχόμενος με σκυθρωπότητα την υποχρέωση να φερθεί καλά με τον πρόεδρο – έστω και μόνο για χάρη της παγκόσμιας ειρήνης.
