Μόλις δύο χρόνια μετά την κατασκευή του πρώτου της αυτοκινήτου, η μεγαλύτερη εταιρεία κατασκευής smartphone της Κίνας έχει ήδη παραδώσει 650.000 ηλεκτρικά οχήματα — αριθμός που ισοδυναμεί με τις πωλήσεις της Tesla πέρυσι στην μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτων παγκοσμίως.
Ο ιδρυτής της Xiaomi, Lei Jun, ο οποίος έχει συγκριθεί με τον Στιβ Τζομπς, στοχεύει τώρα να ανταγωνιστεί την εταιρεία του Ιλον Μασκ στην Ευρώπη με τα premium ηλεκτρικά οχήματά της, γνωστά για την εκπληκτική επιτάχυνση και τα προηγμένα χαρακτηριστικά τους, τα οποία ενθουσίασαν ακόμη και τον επικεφαλής της Ford, Τζιμ Φάρλεϊ, όπως γράφουν οι FT.
Από τη στιγμή που ο Lei ανακοίνωσε το σχέδιό του να κατασκευάσει ένα αυτοκίνητο το 2021, η Xiaomi εξέπληξε την παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία με την παρουσίαση του πρώτου της μοντέλου -του σπορ σεντάν Speed Ultra 7- μόλις τρία χρόνια αργότερα, με 50.000 αυτοκίνητα να εξαντλούνται μέσα σε 30 λεπτά από την έναρξη των παραγγελιών.
Αφού το SU7 έγινε ένα από τα αυτοκίνητα με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στην Κίνα, το δεύτερο μοντέλο της, το YU7 των 35.000 δολαρίων, που ανταγωνίζεται το Model Y της Tesla με σχεδιασμό που μοιάζει με το μοντέλο Purosangue της Ferrari, έλαβε 200.000 προπαραγγελίες σε μόλις τρία λεπτά κατά την παρουσίασή του πέρυσι.
Στην ετήσια έκθεση αυτοκινήτου του Πεκίνου την Παρασκευή, ο Lei δήλωσε ότι το νέο μοντέλο YU7 GT «μπορεί να ανταποκριθεί στα πρότυπα ενός γερμανικού αυτοκινήτου κορυφαίας κατηγορίας».
Το μοντέλο, το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει στα τέλη Μαΐου, ήταν το πρώτο όχημα που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τους eυρωπαίους μηχανικούς της εταιρείας.
«Σε μόλις πέντε χρόνια, η Xiaomi έχει επιτύχει αξιοσημείωτα ορόσημα», δήλωσε ο 56χρονος διευθύνων σύμβουλος. «Ωστόσο, ακόμη και σήμερα, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να μην κατανοούν πλήρως τα αυτοκίνητα της Xiaomi, ενώ ορισμένοι διατηρούν ακόμη και ορισμένες προκαταλήψεις».
Αναγκαία διέξοδος
Σε μια εποχή που η κορεσμένη αυτοκινητοβιομηχανία της Κίνας παλεύει με την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα στα εργοστάσιά της, η ζήτηση για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα της Xiaomi ξεπερνάει την παραγωγική δυνατότητά της, παρά την παραγωγή 410.000 οχημάτων πέρυσι στο νέο εργοστάσιό της στο Πεκίνο.
Από την ίδρυσή της το 2010, τα έσοδα της Xiaomi έχουν αυξηθεί ραγδαία, φτάνοντας τα 457,3 δισ. γιουάν (67 δισ. δολάρια) πέρυσι.
Ωστόσο, αναλυτές ανέφεραν ότι η εταιρεία δεν ήταν απρόσβλητη από τον έντονο ανταγωνισμό στις τιμές που έχει διαβρώσει τα κέρδη και τις πωλήσεις της BYD και άλλων μαζικών εμπορικών σημάτων, ωθώντας τα να αναζητήσουν ανάπτυξη στις διεθνείς αγορές.
Μετά την εκρηκτική επέκταση της τελευταίας δεκαετίας, η αύξηση των πωλήσεων των ηλεκτρικών αυτοκινήτων στην Κίνα αναμένεται επίσης να επιβραδυνθεί. «Πρέπει να βρουν μια αναπτυσσόμενη αγορά αλλού και αυτή είναι μια λογική απόφαση που έλαβε η Xiaomi», δήλωσε στους FT ο Ernan Cui, αναλυτής της εταιρείας συμβούλων Gavekal Research.
Το πλεονέκτημα…
Η Xiaomi είναι η τρίτη πιο δημοφιλής μάρκα smartphone στην Ευρώπη. Αναφερόμενος στην εμπειρία της εταιρείας στην πώληση ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης στο εξωτερικό, ο Cui πρόσθεσε: «Η Xiaomi διαθέτει ένα ισχυρότερο δίκτυο παγκόσμιων πωλήσεων σε σύγκριση με τις νεοσύστατες εταιρείες ηλεκτρικών οχημάτων στην Κίνα, ενώ τα προϊόντα της είναι πιο ανταγωνιστικά σε σχέση με τους παραδοσιακούς κατασκευαστές αυτοκινήτων».
…και ο ανταγωνισμός
Ο Lei Xing, ιδρυτής της κινεζικής εταιρείας συμβούλων AutoXing, πρόσθεσε ότι οι κύριοι ανταγωνιστές της Xiaomi θα είναι η Tesla, η Porsche, η BMW και η Mercedes-Benz. «Υπάρχει μια γερά εδραιωμένη βάση για τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης στην Ευρώπη, κάτι που αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα έναντι άλλων κινεζικών εμπορικών σημάτων», ανέφερε.
Η Xiaomi δεν έχει αποκαλύψει σε ποια ευρωπαϊκή αγορά θα εισέλθει πρώτα, αλλά ίδρυσε πέρυσι ένα κέντρο έρευνας και ανάπτυξης ηλεκτρικών οχημάτων στο Μόναχο, προσλαμβάνοντας περισσότερους από 75 μηχανικούς.
«Η ευρωπαϊκή αγορά έχει μεγάλη σημασία για εμάς», δήλωσε η διευθύντρια μάρκετινγκ της εταιρείας, Xu Fei, στην πρώτη της παρουσίαση της στρατηγικής της εταιρείας στα διεθνή μέσα ενημέρωσης πριν από το Σαλόνι Αυτοκινήτου του Πεκίνου. «Θα θέλαμε πραγματικά να προσφέρουμε προϊόντα καλύτερης ποιότητας και υψηλής απόδοσης».
Ενα αυτοκίνητο κάθε 76 δευτερόλεπτα
Στο μοναδικό εργοστάσιό της για ηλεκτρικά αυτοκίνητα στην Κίνα, η Xiaomi έχει εφαρμόσει δικές της μεθόδους κατασκευής και υλικά, με στόχο τη μείωση του κόστους παραγωγής και την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των οχημάτων της. Το εργοστάσιο, το οποίο παράγει ένα αυτοκίνητο κάθε 76 δευτερόλεπτα, έχει ποσοστό αυτοματοποίησης 91%, με εκατοντάδες ρομποτικούς βραχίονες να συναρμολογούν τα αυτοκίνητα, ενώ «αυτόνομα κινητά ρομπότ» μεταφέρουν εξαρτήματα αυτοκινήτων σε όλο το εργοστάσιο.
Όσον αφορά το σχεδιασμό, η εταιρεία εξακολουθεί να έχει ως πρότυπα ανταγωνιστές όπως η Tesla και η Porsche. Ωστόσο, οι ευρωπαϊκοί κατασκευαστές αυτοκινήτων δεν διέθεταν την «ευφυΐα του αυτοκινήτου» και την ικανότητα να συνδέουν τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα με ένα ευρύτερο οικοσύστημα, συμπεριλαμβανομένων των smartphone και των οικιακών συσκευών της Xiaomi, όπως δήλωσε πρόσφατα ο οικονομικός διευθυντής της Xiaomi, Alain Lam, στον Nicolai Tangen, επικεφαλής του νορβηγικού πετρελαϊκού ταμείου αξίας 1,8 τρισ. δολαρίων.
Σημειώνοντας τις συχνές επισκέψεις ευρωπαίων κατασκευαστών αυτοκινήτων στο εργοστάσιό της, ο Lam πρόσθεσε: «Νομίζω ότι έχετε ήδη δει την ευρωπαϊκή συνεργασία με τους κινέζους παίκτες Νομίζω ότι αυτό είναι που θα βοηθήσει στην προώθηση της βιομηχανίας».
Ωστόσο, οι αναλυτές υποστηρίζουν ότι θα είναι δύσκολο για τη Xiaomi να μεταφέρει την επιτυχία της στην Κίνα στις ευρωπαϊκές αγορές, όπου εξακολουθεί να υπάρχει ισχυρή αφοσίωση στα εμπορικά σήματα, ειδικά στα γερμανικά premium.
