Η ενεργειακή κρίση που προκάλεσε ο πόλεμος στο Ιράν επιβραδύνει την ικανότητα της Ευρώπης (ΕΕ) να αναπληρώσει τα αποθέματα φυσικού αερίου με χαμηλό κόστος, προκαλώντας προειδοποιήσεις για υψηλότερα κόστη αυτό το χειμώνα, τα οποία θα επιδεινώσουν τις οικονομικές προκλήσεις της ηπείρου.
Οι τιμές του καλοκαιριού έχουν ανέλθει στα επίπεδα του χειμώνα, λόγω τόσο των περιορισμών στην προσφορά που απορρέουν από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή όσο και του στόχου της ΕΕ να γεμίσει τα αποθέματα σε ολόκληρη την Ένωση στο 80%, σύμφωνα με εμπόρους και εταιρείες, αναφέρουν οι Financial Times.
«Η αναπλήρωση των αποθεμάτων φυσικού αερίου θα είναι πιο αργή από ό,τι θα ήταν αν οι συνθήκες της αγοράς ήταν κανονικές», δήλωσε ο Henning Gloystein, εμπειρογνώμονας της Eurasia.
Η έλλειψη κινήτρων από την αγορά για την αναπλήρωση των αποθεμάτων δημιουργεί τον κίνδυνο το φυσικό αέριο «να χρειαστεί να αγοραστεί στην αγορά spot κατά τη διάρκεια του χειμώνα σε υψηλότερες τιμές».
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναμένεται να διατηρήσει την Τετάρτη τις κατευθυντήριες γραμμές της που επιτρέπουν στα κράτη μέλη να γεμίσουν τα αποθέματα έως το 80%, αφήνοντας παράλληλα ανοιχτή την επιλογή να τα γεμίσουν έως το 75%, ως μέσο για την ανακούφιση της πίεσης στις τιμές. Πέρυσι, ο μη δεσμευτικός στόχος πλήρωσης ήταν στο 90% και οκτώ χώρες πέτυχαν τον στόχο μέχρι τις αρχές Νοεμβρίου.
Συντονισμος αγορών
Η Επιτροπή προτείνει επίσης τον συντονισμό των αγορών φυσικού αερίου μεταξύ των κρατών μελών για την αποφυγή απότομων αυξήσεων των τιμών, σύμφωνα με ένα ενεργειακό σχέδιο που θα παρουσιαστεί την Τετάρτη.
Τα συστήματα αποθήκευσης φυσικού αερίου αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ενεργειακής ασφάλειας της Ένωσης, παρέχοντας σχεδόν το ένα τρίτο του φυσικού αερίου τους χειμερινούς μήνες, αλλά έχουν ολοκληρώσει τον χειμώνα με μεγαλύτερη εξάντληση από ό,τι τα τελευταία χρόνια.
Οι έμποροι συνήθως αγοράζουν φυσικό αέριο για αποθήκευση μόλις υποχωρήσει το κρύο, με την προσδοκία ότι θα μπορούν να το πουλήσουν σε υψηλότερες τιμές κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Ωστόσο, η αγορά αποθαρρύνει τους εμπόρους, με τα αποθέματα των Κάτω Χωρών να έχουν γεμίσει μόλις στο 7,4% και της Γερμανίας, του μεγαλύτερου καταναλωτή φυσικού αερίου στην Ευρώπη, στο 23,5%. Σε ολόκληρη την ΕΕ, τα αποθέματα είναι επί του παρόντος γεμάτα κατά 30%, σύμφωνα με στοιχεία της Gas Infrastructure Europe.
Η Uniper, μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες εμπορίας στην Ευρώπη, προειδοποίησε ότι οι στόχοι αναπλήρωσης δεν θα επιτευχθούν μέχρι το τέλος του έτους, εκτός αν αλλάξουν οι συνθήκες της αγοράς.
«Το περιθώριο δράσης […] μειώνεται όσο περνάει ο καιρός», δήλωσε εκπρόσωπος της Uniper. «Υπό τις σημερινές συνθήκες, το υπάρχον πλαίσιο της αγοράς είναι ανεπαρκές για να εξασφαλίσει την αξιόπιστη και έγκαιρη πλήρωση των εγκαταστάσεων αποθήκευσης.»
Ωστόσο, υπάρχει ακόμη χρόνος για να διορθωθεί η αγορά. Ο Tom Marzec-Manser, διευθυντής για το ευρωπαϊκό φυσικό αέριο στη Wood Mackenzie, δήλωσε ότι αναμένει αλλαγή στην αγορά, είτε με πτώση των τρεχουσών τιμών είτε με άνοδο των μελλοντικών τιμών, ώστε να δημιουργηθούν κίνητρα για αποθήκευση.
