GenZ: Η «συνταγή» για να κάνεις φίλους στην πραγματική ζωή

Κουρασμένη από οτιδήποτε εικονικό, η νεότερη γενιά στην εργασία στρέφεται τώρα σε εκδηλώσεις δικτύωσης με φυσική παρουσία για να βρει τη… φυλή της.

Ένας μεγάλος αριθμός της Γενιάς Ζ — που γεννήθηκαν μεταξύ 1997 και 2012 — εισήλθε στο εργατικό δυναμικό κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 και αναγκάστηκε να συντονίζεται εξ αποστάσεως. Ο γενικός χειρουργός των ΗΠΑ, Βίβεκ Μέρθι, κήρυξε μάλιστα «επιδημία μοναξιάς» στις ΗΠΑ το 2023, λέγοντας ότι επηρεάζει ιδιαίτερα τους νέους.

Μερικοί εργαζόμενοι της GenZ  επιστρέφουν ακόμη και στο γραφείο σε μια προσπάθεια να επεκτείνουν το δίκτυό τους. Μια πρόσφατη έρευνα της Freeman σε σχεδόν 2.000 ενήλικες στις ΗΠΑ σε επαγγελματικές θέσεις εργασίας διαπίστωσε ότι το 91% της Gen Ζ δήλωσε ότι θα ήταν ωραίο να υπάρχει μια ισορροπία μεταξύ εικονικών και προσωπικών εκδηλώσεων για να συνδεθούν με άλλους στην εταιρεία τους και στον κλάδο τους.

«Σε γενικές γραμμές, οι νέοι αναζητούν κοινωνική ατμόσφαιρα επειδή πολλοί από αυτούς μόλις αποφοίτησαν από το κολέγιο ή έχουν μείνει λίγα χρόνια μακριά και αναζητούν παρόμοιες κοινωνικές ανέσεις», εξηγεί στο CNBC, ο Νταν Σόουμπελ, διευθύνων σύμβουλος της Workplace Intelligence.

Εταιρικές εκδηλώσεις

Μερικοί εργοδότες το αντιλαμβάνονται και προσπαθούν να καλύψουν αυτό το κενό. Το Canary Wharf, η ιδιωτική χρηματοοικονομική περιοχή του Λονδίνου, η οποία στεγάζει εταιρείες όπως η JPMorgan, η Barclays και η Morgan Stanley, ξεκίνησε το πρόγραμμα δικτύωσης Wharf Connect το 2024 για επαγγελματίες που βρίσκονται στα πρώτα 10 χρόνια της καριέρας τους.

Το Wharf Connect, που αποτελεί μέρος της διαδικασίας επιστροφής στο γραφείο της περιοχής, είναι προσβάσιμο μέσω μιας εφαρμογής και προσφέρει δωρεάν εκδηλώσεις, από εργαστήρια LinkedIn μέχρι κουίζ σε παμπ. Η πρωτοβουλία συγκεντρώνει κατά μέσο όρο 36 συμμετέχοντες ανά εκδήλωση και έχει λάβει 1.500 RSVP από την έναρξή της πέρυσι.

«Μέρος της ώθησης για επιστροφή στο γραφείο είναι ότι οι νέοι, ειδικά, λαχταρούν αυτές τις συνδέσεις και, σε σχέση με τις παλαιότερες γενιές, είναι πολύ πιο απομονωμένοι και μοναχικοί, επομένως η επιστροφή στο γραφείο τους επιτρέπει τουλάχιστον εν μέρει να συναντήσουν τους συναδέλφους τους», δήλωσε ο Σόουμπελ.

Κάλυψη ενός κοινωνικού κενού

Ο 25χρονος Βιβέκ Χάρια, ανώτερος φοροτεχνικός σύμβουλος σε εταιρεία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, έχει παρακολουθήσει 10 εκδηλώσεις του Wharf Connect.

Πριν ξεκινήσει τη δουλειά του στην περιοχή του Canary Wharf, αναζητούσε ήδη κοινωνικές εκδηλώσεις ή κοινότητες που θα του επέτρεπαν να κοινωνικοποιείται και να συναναστρέφεται εκτός χώρου εργασίας, αλλά αυτές άφηναν πολλά να φανούν ανεκπλήρωτες.

«Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου, και αυτά που πήγα ήταν λίγο χάλια. Μετά μετακόμισα εδώ, και αυτό ήταν το τελευταίο μέρος που περίμενα τέτοιου είδους εκδηλώσεις. Σίγουρα έχει καλύψει αυτό το κενό. Έχω κάνει μερικούς πολύ καλούς φίλους με τους οποίους συναντιέμαι και τα Σαββατοκύριακα», είπε ο Χάρια.

Για τη Sinny Wei, μια 27χρονη επαγγελματία ανθρώπινου δυναμικού, η μετακόμιση από τη Νέα Ζηλανδία στο Λονδίνο σήμαινε ότι δεν είχε ένα εδραιωμένο δίκτυο ή κοινότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Προσωπικά, είναι δύσκολο να κάνω φίλους, επειδή έχω μετακομίσει κι εγώ εδώ, οπότε πρέπει πραγματικά να δείξεις τον εαυτό σου πολύ. Μου αρέσει πολύ [το Wharf Connect] και γι′ αυτό», είπε. Υπογράμμισε επίσης ότι αυτός είναι ένας καλός τρόπος για άτυπη κοινωνικοποίηση, με δωρεάν εισιτήρια, φαγητό και ποτά να αποτελούν μεγάλο πόλο έλξης για τις εκδηλώσεις.

«Έχω πάει μόνο σε δύο εκδηλώσεις, οπότε ίσως αν με ρωτήσετε μετά από τρεις εκδηλώσεις, να έχω κάνει μερικούς φίλους μέχρι τότε», ανέφερε στο CNBC. Και σημείωσε ότι, παρόλο που επέστρεψε στο γραφείο, πολλοί από τους συναδέλφους του δεν ήταν φυσικά στον χώρο εργασίας. Οι εκδηλώσεις του Wharf Connect κάνουν την επίσκεψη στο γραφείο αξιόλογη, επειδή έχει κάτι να περιμένει με ανυπομονησία τα βράδια, σημείωσε.

Στην πραγματικότητα, μια έρευνα του 2023 από την εταιρεία ελέγχου ιστορικού εργαζομένων Checkr, στην οποία συμμετείχαν 3.000 εργαζόμενοι στις ΗΠΑ, διαπίστωσε ότι το 68% των διευθυντών ήταν πρόθυμοι να συνεχίσουν την εξ αποστάσεως και υβριδική εργασία το 2024, ενώ μόνο το 48% των εργαζομένων ένιωθαν το ίδιο.

Οι ανώτεροι επαγγελματίες έχουν λιγότερο κίνητρο να βρίσκονται στο γραφείο, σύμφωνα με τον Σουάμπελ. Με πιο καθιερωμένες κοινωνικές ζωές, λιγότερη ανάγκη για καθοδήγηση και καλύτερες ρυθμίσεις γραφείου στο σπίτι, οι μεγαλύτεροι σε ηλικία επαγγελματίες έλκονται λιγότερο από τον χώρο εργασίας με φυσική παρουσία. Αυτό δημιουργεί ένα κοινωνικό κενό για τους νεότερους εργαζόμενους.

Οι εκδηλώσεις με φυσική παρουσία είναι πλέον στη μόδα

Οι οργανωμένες εκδηλώσεις με φυσική παρουσία , από επαγγελματική δικτύωση μέχρι speed dating, είναι στη μόδα αυτή τη στιγμή και είναι πολύ ελκυστικές για τη Γενιά Ζ — μερικοί από τους οποίους μπορεί να έχουν υποανάπτυκτες κοινωνικές δεξιότητες.

«Η Covid, συν την υπερβολική εξάρτηση από την τεχνολογία, ισοδυναμεί με κοινωνική αμηχανία», εξηγεί ο Σουάμπελ. «Δεν λέω ότι όλοι είναι κοινωνικά αμήχανοι. Απλώς λέω ότι είναι μια συνταγή για να δημιουργηθούν κοινωνικά αμήχανα άτομα».

Οι εκδηλώσεις που επικεντρώνονται σε δραστηριότητες επιτρέπουν στους νέους να κοινωνικοποιούνται σε ένα δομημένο περιβάλλον, αντί να τους αναγκάζουν να ξεκινούν τυχαίες συζητήσεις.

Ο γίγαντας των γνωριμιών Hinge χρηματοδοτεί ακόμη και δωρεάν κοινωνικές εκδηλώσεις βασισμένες σε δραστηριότητες για νέους στο Λονδίνο, το Λος Άντζελες και τη Νέα Υόρκη, ώστε να κάνουν φίλους. Ένα άλλο παράδειγμα είναι η εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης Time Left, η οποία διοργανώνει εβδομαδιαία δείπνα για να συναντιούνται αγνώστοι, με πάνω από 80.000 αγνώστους να συγκεντρώνονται σε 60 χώρες κάθε μήνα.

Η Morayo Adesina, 25χρονη αναλύτρια τραπεζών έρευνας μετοχών, δήλωσε ότι το Λονδίνο άλλαξε μετά την πανδημία Covid-19, με πολλά εστιατόρια και μπαρ να μην παραμένουν ανοιχτά τόσο αργά — καθιστώντας δύσκολο να βγει κανείς από το σπίτι αυθόρμητα.

«Τα speed dating έχουν σίγουρα γίνει πολύ δημοφιλή μεταξύ των φίλων μου. Νομίζω ότι γενικά, υπάρχει μια πραγματική ώθηση για τη διοργάνωση διαφορετικών ειδών εκδηλώσεων», είπε.

Ο Σουάμπελ αναφέρει ότι  για πολλά χρόνια, οι άνθρωποι βασίζονται υπερβολικά στην τεχνολογία για να δημιουργήσουν δεσμούς, όπως σε εφαρμογές γνωριμιών ή μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά η πληθώρα επιλογών έχει δημιουργήσει ένα αίσθημα υπερκόπωσης. Η άνοδος των εκδηλώσεων με φυσική παρουσία και η ζήτηση για αυτές αποτελεί απόρριψη της διαδικτυακής κουλτούρας, πρόσθεσε.

«Αντιστέκονται σε αυτήν την ψηφιακή εποχή, επειδή η ψηφιακή εποχή έχει γίνει πολύ ακατάστατη και αναξιόπιστη, επομένως, λαχταρούν να συνδεθούν περισσότερο αυτοπροσώπως», υπογράμμισε.