Η εταιρεία PayPal βρίσκεται σε μια από τις πιο κρίσιμες φάσεις της σύγχρονης ιστορίας της. Με φόντο την επιβράδυνση της ανάπτυξης, τις αυξημένες πιέσεις από τον ανταγωνισμό και την αβεβαιότητα στο παγκόσμιο λιανεμπόριο, το διοικητικό συμβούλιο αποφάσισε να προχωρήσει σε ριζικές αλλαγές, σύμφωνα με την Wall Street Journal. Στο επίκεντρο: η αντικατάσταση του διευθύνοντος συμβούλου και μια προειδοποίηση που ανησύχησε έντονα τις αγορές.
Αλλαγή σκυτάλης στην κορυφή της PayPal
Ο Άλεξ Κρις αποχωρεί από τη θέση του CEO, καθώς –σύμφωνα με την εταιρεία– ο ρυθμός μετασχηματισμού και εκτέλεσης δεν ανταποκρινόταν στις προσδοκίες του διοικητικού συμβουλίου. Στη θέση του τοποθετείται ο Ενρίκε Λόρες, πρώην επικεφαλής της HP, με θητεία έξι ετών στην κορυφή του τεχνολογικού κολοσσού.
Η ανάληψη των καθηκόντων του έχει οριστεί για την 1η Μαρτίου.
Μέχρι τότε, ρόλο μεταβατικού CEO αναλαμβάνει η Τζέιμι Μίλερ, η οποία κατέχει ήδη τα καθήκοντα της οικονομικής και λειτουργικής διευθύντριας. Η απόφαση ήρθε έπειτα από συνολική αξιολόγηση της θέσης της PayPal σε σχέση με τον ανταγωνισμό και τις ευρύτερες εξελίξεις στον κλάδο των ψηφιακών πληρωμών.
Η αγορά «τιμωρεί» τη μετοχή της PayPal
Η αντίδραση των επενδυτών ήταν άμεση και σκληρή. Η μετοχή της PayPal κατέγραψε διψήφια πτώση στις προσυνεδριακές συναλλαγές, ενώ σε ετήσια βάση έχει χάσει πάνω από το ένα τρίτο της αξίας της. Η αλλαγή ηγεσίας συνέπεσε με μια ακόμη δυσάρεστη ανακοίνωση: η εταιρεία αναμένει μείωση των κερδών ανά μετοχή τόσο στο τρέχον τρίμηνο όσο και σε ολόκληρη τη χρήση.
Οι προβλέψεις αυτές έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τις εκτιμήσεις των αναλυτών, οι οποίοι ανέμεναν άνοδο και όχι κάμψη της κερδοφορίας.
Επιβράδυνση στον βασικό «μοχλό» εσόδων
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η υποτονική πορεία του branded checkout, της υπηρεσίας που επιτρέπει στους χρήστες να πληρώνουν online μέσω PayPal. Ο όγκος συναλλαγών αυξήθηκε μόλις κατά 1%, όταν έναν χρόνο νωρίτερα κινούνταν στο 6%. Πρόκειται για μια δραστηριότητα υψηλού περιθωρίου κέρδους, την οποία η Wall Street θεωρεί βαρόμετρο της συνολικής υγείας της εταιρείας.
Η αδυναμία αυτή αποδίδεται στη μείωση της καταναλωτικής δαπάνης στις ΗΠΑ αλλά και σε διεθνείς πιέσεις, σε μια περίοδο που τα νοικοκυριά περιορίζουν τις μη απαραίτητες αγορές.
Οικονομικά αποτελέσματα και νέες επενδύσεις
Παρά τις δυσκολίες, η PayPal εμφάνισε αυξημένα καθαρά κέρδη στο τελευταίο τρίμηνο, ενώ τα έσοδα σημείωσαν ήπια άνοδο, χαμηλότερη όμως από τις προσδοκίες της αγοράς. Τα προσαρμοσμένα κέρδη ανά μετοχή δεν κατάφεραν να πιάσουν τον στόχο των αναλυτών.
Την ίδια στιγμή, η εταιρεία επιταχύνει τις επενδύσεις της σε νέους τομείς: από την ενίσχυση της Venmo και της χρεωστικής κάρτας PayPal, μέχρι λύσεις «αγόρασε τώρα, πλήρωσε αργότερα» και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης στο online shopping. Η Venmo, πάντως, κατέγραψε ισχυρότερη ανάπτυξη στον όγκο πληρωμών, δείχνοντας ότι υπάρχουν ακόμα φωτεινά σημεία.
Το στοίχημα της επόμενης ημέρας
Ο Ενρίκε Λόρες αναλαμβάνει σε μια στιγμή που η PayPal καλείται να αποδείξει ότι μπορεί να ξαναβρεί τον βηματισμό της. Η πρόκληση είναι διπλή: να αναζωογονήσει τον βασικό πυρήνα της δραστηριότητας και ταυτόχρονα να χτίσει νέες πηγές εσόδων, χωρίς να διαβρώσει τα περιθώρια κέρδους. Οι επόμενοι μήνες θα κρίνουν αν η αλλαγή ηγεσίας ήταν απλώς αναγκαία ή πραγματικά σωτήρια.
