Ραγδαία είναι η επέκταση της Rheinmetall, του μεγαλύτερου κατασκευαστή όπλων της Γερμανίας, και σε τομείς πέρα από την παραδοσιακή της εστίαση στο πυροβολικό και τα άρματα μάχης, υπό την ηγεσία του διευθύνοντος συμβούλου Άρμιν Πάπεργκερ, με φιλοδοξίες που τώρα επεκτείνονται και στο διάστημα.
Η Rheinmetall εξετάζει προσφορές, μαζί με συνεργάτες, για τρία μεγάλα διαστημικά προγράμματα αξίας άνω των 20 δισεκατομμυρίων ευρώ
Έχοντας παραδεχτεί ότι η εταιρεία γνώριζε ελάχιστα για τους δορυφόρους μόλις πριν από λίγα χρόνια, ο Πάπεργκερ στοχεύει τώρα στην προγραμματισμένη επένδυση της Γερμανίας ύψους 35 δισεκατομμυρίων ευρώ στην διαστημική τεχνολογία τα επόμενα τέσσερα χρόνια, μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας του Βερολίνου να μειώσει την εξάρτηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Rheinmetall εξετάζει προσφορές, μαζί με συνεργάτες, για τρία μεγάλα διαστημικά προγράμματα αξίας άνω των 20 δισεκατομμυρίων ευρώ, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής δορυφόρων και μιας πιθανής στρατιωτικής εναλλακτικής λύσης στο Starlink του Ίλον Μασκ, σύμφωνα με τους Financial Times.
Αυτή η ώθηση στο διάστημα είναι εμβληματική της ευρύτερης στρατηγικής toy Πάπεργκερ να μετατρέψει τη Rheinmetall σε έναν «πολυτομεακό» αμυντικό γίγαντα συγκρίσιμο με κορυφαίους αμερικανούς ανταγωνιστές.
Τα έσοδα προβλέπεται να ξεπεράσουν τα 10 δισεκατομμύρια ευρώ το 2025 – υπερδιπλάσια από το επίπεδο του 2021 – και ο Πάπεργκερ στοχεύει σε 50 δισεκατομμύρια ευρώ έως το 2030.
Στόχος του είναι να εξασφαλίσει έως και 300 δισεκατομμύρια ευρώ σε ευρωπαϊκές αμυντικές συμβάσεις μέχρι το τέλος της δεκαετίας, επωφελούμενος από την αυξανόμενη στρατιωτική δαπάνη της ΕΕ μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και την ανανεωμένη δέσμευση της Γερμανίας στην άμυνα υπό τον καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς.
Η γιγάντωση της Rheinmetall ενθουσιάζει κάποιους
Οι θιασώτες υποστηρίζουν ότι η επέκταση της Rheinmetall αντικατοπτρίζει την ιστορική μετατόπιση της Γερμανίας από τον μεταψυχροπολεμικό στρατιωτικό περιορισμό.
Πολιτικοί όπως ο βουλευτής των Χριστιανοδημοκρατών Αντρέας Μάτφελντ, μιλώντας στους FT επαίνεσαν την ικανότητα της εταιρείας να χειρίζεται την παραγωγή μεγάλης κλίμακας και να ανταγωνίζεται παγκοσμίως, χαρακτηρίζοντας την ανάπτυξη κατάλληλη για «έκτακτες εποχές».
Η κλίμακα και η ταχύτητα της Rheinmetall τη βοήθησαν να εξασφαλίσει σημαντικές συμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής δορυφόρων με την Iceye της Φινλανδίας και ενός σημαντικού μεριδίου του ειδικού αμυντικού ταμείου ύψους 100 δισεκατομμυρίων ευρώ της Γερμανίας που ανακοινώθηκε το 2022.
Ωστόσο, οι επικριτές προειδοποιούν ότι η αυξανόμενη κυριαρχία της Rheinmetall κινδυνεύει να υπονομεύσει τον ανταγωνισμό και την καινοτομία.
Επικρίσεις για υπερεξάρτηση από μια βιομηχανία
Οικονομολόγοι και στελέχη της βιομηχανίας υποστηρίζουν ότι η εξάρτηση του Βερολίνου από έναν μόνο «μεγα» ανάδοχο μπορεί να αποδυναμώσει την ανθεκτικότητα του αμυντικού οικοσυστήματος της Ευρώπης.
Έχουν επίσης εκφραστεί ανησυχίες σχετικά με τη διαφάνεια, καθώς αρκετές συμβάσεις – όπως έργα δορυφόρων και συστημάτων λέιζερ – ανατέθηκαν χωρίς ανοιχτούς διαγωνισμούς. Ο βουλευτής των Πρασίνων Σεμπάστιαν Σέφερ κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι μετέτρεψε αθόρυβα τη Rheinmetall σε έναν Ευρωπαίο πρωταθλητή, σύμφωνα με τους FT.
Η μακρά ιστορία της εταιρείας αντικατοπτρίζει τη μεταβαλλόμενη στρατιωτική στάση της Γερμανίας, από την αποστρατιωτικοποίηση μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο έως τον επανεξοπλισμό του Ψυχρού Πολέμου και αργότερα τη διαφοροποίηση στην αυτοκίνηση.
Σήμερα, η Rheinmetall αντιστρέφει αυτή τη διαφοροποίηση, προετοιμάζεται να πουλήσει το τμήμα αυτοκινήτων της και επικεντρώνεται αποκλειστικά στην άμυνα. Πρόσφατες κινήσεις περιλαμβάνουν την παραγωγή ατράκτων F-35, την ανάπτυξη οπλισμένων drones, την απόκτηση ναυπηγείου και την επέκταση της παραγωγής πυρομαχικών και θωρακισμένων οχημάτων σε όλη την Ευρώπη και στην αγορά των ΗΠΑ.
Παρά την ορμή της, η Rheinmetall αντιμετωπίζει κινδύνους εκτέλεσης. Φιλόδοξοι στόχοι παραγωγής, καθυστερημένα έργα, πιεσμένοι προμηθευτές και προκλήσεις στη ναυπηγική βιομηχανία και την ψηφιοποίηση έχουν τροφοδοτήσει τον σκεπτικισμό σχετικά με το εάν ο Πάπεργκερ μπορεί να τηρήσει όλες τις υποσχέσεις του.
Παρόλα αυτά, οι αναλυτές παραμένουν σε γενικές γραμμές θετικοί και Γερμανοί αξιωματούχοι έχουν ανοιχτά υποστηρίξει την επιτυχία της εταιρείας ως αναπόσπαστο κομμάτι της εθνικής ασφάλειας. Καθώς η Ευρώπη επανεξοπλίζεται, η άνοδος της Rheinmetall συνοψίζει τόσο τον επείγοντα χαρακτήρα όσο και την αμφιλεγόμενη φύση αυτής της νέας αμυντικής εποχής.
