ΗΠΑ: Προσφορές εκατομμυρίων από τεχνολογικές εταιρείες απορρίπτουν οι αγρότες

Αντιμέτωπες με μια δύσκολη επιλογή βρίσκονται οι αγροτικές οικογένειες στις ΗΠΑ, οι οποίες δέχονται πίεση από μεγάλες εταιρείες (τεχνολογίας, τεχνητή νοημοσύνη) να πουλήσουν τη γη και τα αγροκτήματά τους. Το αντάλλαγμα συνήθως είναι επιταγές κάποιων εκατομμυρίων δολαρίων.

Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της αγρότισσας Άιντα Χάντλστον από το Κεντάκι τον περασμένο Μάϊο. Τότε, δύο άνδρες χτύπησαν την πόρτα της φέρνοντας μαζί τους ένα συμβόλαιο αξίας άνω των 33 εκατομμυρίων δολαρίων με αντάλλαγμα το αγρόκτημα της, το οποίο θρέφε την οικογένειά της για αιώνες.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, προβλέπεται ότι θα χρειαστούν 40.000 στρέμματα ηλεκτροδοτούμενης γης για νέα έργα τα επόμενα πέντε χρόνια

Σύμφωνα με την ίδια, ο πελάτης των αντρών αυτών, ήταν μια ανώνυμη εταιρεία «Fortune 100», η οποία αναζητούσε τα 650 στρέμματα (260 εκτάρια) στην κομητεία Μέισον για μια απροσδιόριστη βιομηχανική ανάπτυξη. Για να μάθουν περισσότερα, θα απαιτηθεί η υπογραφή συμφωνίας εμπιστευτικότητας.

Περισσότεροι από δώδεκα γείτονές της έλαβαν το ίδιο χτύπημα στην πόρτα. Αναζητώντας απαντήσεις σε δημόσια αρχεία, ανακάλυψαν ότι ένας νέος πελάτης είχε υποβάλει αίτηση για ένα έργο 2,2 γιγαβάτ από το τοπικό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας, σχεδόν διπλάσιας της ετήσιας παραγωγικής του ικανότητας.

Η άγνωστη εταιρεία κατασκεύαζε ένα κέντρο δεδομένων.

«Δεν έχετε αρκετά για να με εξαγοράσετε. Δεν είμαι προς πώληση. Αφήστε με ήσυχο, είμαι ικανοποιημένος», είπε αργότερα στους άνδρες η 82χρονη αγρότισσα.

Αναζήτηση γης στις ΗΠΑ

Καθώς οι εταιρείες τεχνολογίας αγωνίζονται να κατασκευάσουν τα τεράστια κέντρα δεδομένων, που χρειάζονται για την τροφοδοσία της τεχνητής νοημοσύνης σε όλες τις ΗΠΑ και τον κόσμο, προσφορές όπως η παραπάνω για τη γη της Χάντλστον εμφανίζονται σε αγροτικές περιοχές σε όλη τη χώρα. Όπως αναφέρει ο Guardian, σε παγκόσμιο επίπεδο, προβλέπεται ότι θα χρειαστούν 40.000 στρέμματα ηλεκτροδοτούμενης γης – ακίνητα προετοιμασμένα για την ανάπτυξη κέντρων δεδομένων – για νέα έργα τα επόμενα πέντε χρόνια, διπλάσια ποσότητα από αυτήν που χρησιμοποιείται σήμερα.

Ωστόσο, παρά τα ποσά που συχνά επισκιάζουν την πρόσφατη αξία της γης, οι αγρότες κλείνουν ολοένα και περισσότερο την πόρτα. Τουλάχιστον πέντε από τους γείτονες της Χάντλστον έδωσαν παρόμοιες κατηγορηματικές απορρίψεις.

Στην Πενσυλβάνια, ένας αγρότης απέρριψε 15 εκατομμύρια δολάρια τον Ιανουάριο για γη στην οποία εργαζόταν για 50 χρόνια. Ένας αγρότης από το Ουισκόνσιν απέρριψε 80 εκατομμύρια δολάρια τον ίδιο μήνα. Άλλοι γαιοκτήμονες έχουν απορρίψει προσφορές που ξεπερνούν τα 120.000 δολάρια ανά στρέμμα – τιμές αδιανόητες πριν από λίγα χρόνια.

Οι κατασκευαστές συνεχίζουν να χτυπούν την πόρτα επειδή υπάρχουν δισεκατομμύρια που μπορούν να κερδίσουν. Στη βόρεια Βιρτζίνια τον περασμένο Νοέμβριο, ένας επενδυτής πλήρωσε 615 εκατομμύρια δολάρια για λιγότερο από 100 στρέμματα – ακίνητο που ο πωλητής είχε αγοράσει για μόλις 57 εκατομμύρια δολάρια τέσσερα χρόνια πριν.

Λίγες μέρες αργότερα, η Amazon δαπάνησε 700 εκατομμύρια δολάρια σε κοντινή γεωργική γη που είχε πουληθεί για ένα κλάσμα της τιμής αυτής το προηγούμενο έτος.

Στη Τζόρτζια, ένας τοπικός κατασκευαστής πώλησε γη στην Amazon για 270 εκατομμύρια δολάρια, αφού είχε πληρώσει 4 εκατομμύρια δολάρια για αυτήν 12 μήνες νωρίτερα. Για τους μεσάζοντες που αναζητούν αυτές τις συμφωνίες, οι πιθανές αποδόσεις υπερβαίνουν το 1.000%.

Ο αριθμός των αγροκτημάτων στις ΗΠΑ έχει μειωθεί κατά περισσότερο από 70% από το 1935

«Ορίστε την τιμή σας»

Μάλιστα, σε περίπου 20 κατοίκους της κομητείας Μέισον έχουν προσφερθεί συμφωνίες, με το έργο κέντρου δεδομένων να εκτιμάται ότι καλύπτει 2.000 στρέμματα.

Αφού ο Δρ. Τίμοθι Γκρόσερ, 75 ετών, απέρριψε μια προσφορά 8 εκατομμυρίων δολαρίων για το αγρόκτημά του των 250 στρεμμάτων – 3.500% περισσότερο από ό,τι είχε πληρώσει σχεδόν τέσσερις δεκαετίες νωρίτερα – οι κατασκευαστές επέστρεψαν με μια νέα πρόταση: «Ορίστε την τιμή σας».

Η απάντησή του: «Δεν υπάρχει καμία».

Πέρα από την προσωπική προσκόλληση, ορισμένοι αγρότες ανησυχούν για ευρύτερες συνέπειες. Ο αριθμός των αγροκτημάτων στις ΗΠΑ έχει μειωθεί κατά περισσότερο από 70% από το 1935. Τα κέντρα δεδομένων μπορούν να επιβαρύνουν τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, να αποστραγγίσουν τα τοπικά αποθέματα νερού, να μολύνουν το έδαφος και να κατακερματίσουν το βιότοπο της άγριας ζωής.

«Δεν πρόκειται να καλλιεργήσετε ούτε ένα καρβέλι ψωμί από ένα κέντρο δεδομένων», λένε χαρακτηριστικά οι αγρότες. Όμως, δεν αντέχουν όλοι. Ορισμένοι αγρότες της κομητείας Μέισον έχουν συμφωνήσει να πουλήσουν αν το έργο προχωρήσει.

Όσοι αρνούνται να πουλήσουν λένε ότι η εταιρεία κοινής ωφέλειας έχει προειδοποιήσει ότι μπορεί να επικαλεστεί την απαλλοτρίωση – την εξουσία της κυβέρνησης να κατάσχει ιδιωτική περιουσία για δημόσια χρήση. Η απειλή δεν είναι κενή περιεχομένου: η Dominion Energy την χρησιμοποίησε εναντίον ενός αγρότη της Βιρτζίνια τον περασμένο Απρίλιο.

Κληρονομικό δικαίωμα στις ΗΠΑ

Η διατήρηση της φάρμας θεωρείται «κληρονομικό δικαίωμα» από πολλούς, λέει η Μέρι Χέντρικσον, καθηγήτρια αγροτικής κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι. Η ευθύνη απέναντι στις προηγούμενες γενιές είναι βαθιά, μερικές φορές επικίνδυνα. Κατά τη διάρκεια της αγροτικής κρίσης της δεκαετίας του 1980, όταν οι υπερχρεωμένοι αγρότες αντιμετώπισαν πτώχευση και απώλεια γης, περισσότεροι από 900 άνδρες αγρότες στη μεσοδυτική περιοχή αυτοκτόνησαν.

«Είναι κάπως μη αναστρέψιμα», λέει η Χέντρικσον. «Αν τους παραχωρήσετε τη γη, καταστρέφεται αυτό που θα μπορούσε να είναι για γεωργία».

Οι τοπικοί αξιωματούχοι στην κομητεία Μέισον επιμένουν ότι το κέντρο δεδομένων θα στηρίξει τις μελλοντικές γενιές φέρνοντας τα απαραίτητα έσοδα και θέσεις εργασίας, ένα επιχείρημα που διατυπώνεται σε δημαρχεία σε όλη τη χώρα.

Ο πληθυσμός του Μέισον έχει συρρικνωθεί κατά περίπου 10% από το 1980, κυρίως λόγω της απώλειας της βιομηχανικής παραγωγής. Οι κατασκευαστές λένε ότι το έργο του κέντρου δεδομένων θα φέρει 1.000 θέσεις εργασίας στον κατασκευαστικό κλάδο, αν και μπορεί να δημιουργήσει μόνο 50 θέσεις πλήρους απασχόλησης σε λειτουργικό επίπεδο.

Σε μέρη όπως η κομητεία Λάουντον της Βιρτζίνια – όπου βρίσκεται το «Data Center Alley», από όπου διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας διαδικτυακής κίνησης – τα έσοδα από τον φόρο κέντρων δεδομένων σχεδόν ισούνται με ολόκληρο τον λειτουργικό προϋπολογισμό της κομητείας.

Τι δεν μπορούν να αγοράσουν τα χρήματα

Καθώς προσφέρουν συμφωνίες πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, οι κατασκευαστές κέντρων δεδομένων δεν κλέβουν γη από την κομητεία Μέισον, ωστόσο ορισμένοι αγρότες αισθάνονται μια πνευματική στέρηση.

Λίγους μήνες πριν χτυπήσει την πόρτα της τον περασμένο Μάιο, η Ντέλσια Μπέαρ έχασε το μεγαλύτερο μέρος της όρασής της. Τώρα βασίζεται στον ήχο για να συνδεθεί με τη γη: τα πουλιά που κελαϊδούν, το τρεχούμενο ρυάκι. Φοβάται ότι το βουητό ενός κέντρου δεδομένων θα πνίξει αυτές τις συνδέσεις, ωθώντας το αγρόκτημα από τη φυσική πραγματικότητα στη μνήμη.

Προς το παρόν, επιστρέφει σε αυτό στο οποίο βασιζόταν η οικογένειά της για γενιές. «Η γη, η γη, η γη», όπως το θέτει η μητέρα της.