Η Ρωσία θα μπορούσε να ελέγχει περισσότερο από το ένα τρίτο της προσφοράς εξορυσσόμενου ουρανίου έως το 2040, απειλώντας την ενεργειακή ασφάλεια της Δύσης, καθώς η ζήτηση από νέα πυρηνικά εργοστάσια αυξάνεται ραγδαία, προειδοποιούν ερευνητές.
Οι ανησυχίες για την προσφορά ουρανίου έρχονται να «κουμπώσουν» στις σημερινές ελλείψεις, οι οποίες οφείλονται, αφεντός στην περιορισμένη επενδυτική διάθεση, αφετέρου στις καθυστερήσεις στην έκδοση αδειών για νέα ορυχεία, σύμφωνα με τους Financial Times.
Την ίδια ώρα, η παραγωγική ικανότητα εξόρυξης ουρανίου των ρωσικών εταιρειών θα συνεχίσει να αυξάνεται, ανέφερε ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Centre for Strategic Advantage (CSA) στην εναρκτήρια έκθεσή του.
Αυτό δημιουργεί μεγαλύτερη εξάρτηση από μια χώρα που έχει αποδείξει την προθυμία της να χρησιμοποιήσει ως όπλο τον έλεγχό της επί των ενεργειακών προμηθειών, και ενέχει τον κίνδυνο η Ευρώπη και άλλες χώρες να μην μπορούν να εξασφαλίσουν το υλικό που χρειάζονται, προειδοποίησε ο οργανισμός.
«Μέχρι το 2040, ενδέχεται να βρεθούμε αντιμέτωποι με μια εξάρτηση από το ουράνιο που εξορύσσεται στη Ρωσία, παρόμοια με την εξάρτησή μας από το ρωσικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο το 2022», δήλωσε ο Gareth Heywood, υπεύθυνος ειδικών έργων στο CSA, εν όψει του ετήσιου Παγκόσμιου Πυρηνικού Συμποσίου που θα πραγματοποιηθεί στο Λονδίνο.
Το ουράνιο, ένα ραδιενεργό στοιχείο, εξορύσσεται κυρίως στο Καζακστάν, την Αυστραλία, τη Ναμίμπια και τον Καναδά.
Ωστόσο, αναλυτές του τομέα της εξόρυξης προβλέπουν αυξανόμενο έλλειμμα προσφοράς κατά την επόμενη δεκαετία, καθώς οι επί χρόνια χαμηλες τιμές του ουρανίου οδήγησαν στο κλείσιμο ορυχείων και στη μείωση των δαπανών για έρευνα νέων κοιτασμάτων, σε ένα κλάσμα των επιπέδων που παρατηρούνταν πριν από την πυρηνική καταστροφή στη Φουκουσίμα.
Μέχρι τα μέσα της επόμενης δεκαετίας, «δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο τομέας θα χρειαστεί νέα προσφορά», δήλωσε ο Άλεξ Μπεντγουάνι, αναλυτής της Stifel.
Χώρες όπως ο Καναδάς έχουν τη δυνατότητα να θέσουν σε λειτουργία περισσότερα ορυχεία, αλλά «αυτά τα έργα ενέχουν σημαντικούς κινδύνους ανάπτυξης, και φαίνεται ότι η αγορά εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από αυτά», πρόσθεσε.
Η NexGen Energy, με έδρα τον Καναδά, αναπτύσσει ένα τεράστιο έργο στη Σασκάτσουαν, ενώ η εταιρεία εξόρυξης Cameco έχει λάβει άδεια να επεκτείνει το ορυχείο της στο McArthur River κατά περισσότερο από το ένα τρίτο, φτάνοντας τα 25 εκατομμύρια λίβρες ετησίως, ή 11.340 τόνους.
Το ερώτημα που αντιμετωπίζει ο κλάδος είναι αν υπάρχει «επαρκής ανθεκτικότητα και ευελιξία στο σύστημα», δήλωσε η Sarah Forman, επικεφαλής στρατηγικής στην Urenco, εταιρεία ειδικευμένη στον εμπλουτισμό ουρανίου.
«Χρειάζεται πολύς χρόνος για την κατασκευή νέων ορυχείων», είπε. «Αυτό που αναζητάμε είναι οι κυβερνήσεις να στείλουν ένα σαφές μήνυμα ότι η πυρηνική ενέργεια θα αποτελεί μέρος του ενεργειακού μας μείγματος για μεγάλο χρονικό διάστημα, [να πουν] “βιομηχανία, μπορείτε να επενδύσετε κεφάλαια σε αυτό”».
Ουράνιο: Ρωσική επέκταση
Η Ρωσία παρήγαγε περίπου το 5% του ουρανίου που εξορύχθηκε παγκοσμίως το 2024.
Ωστόσο, η εγχώρια παραγωγή της αποκρύπτει τις πολύ μεγαλύτερες διεθνείς δραστηριότητες της χώρας: σύμφωνα με τα ευρήματα του κέντρου, αν ληφθούν υπόψη τα ορυχεία υπό ρωσικό έλεγχο στο εξωτερικό, το μερίδιό της στη συνολική παραγωγική ικανότητα των κύριων πηγών ουρανίου παγκοσμίως ανήλθε σχεδόν στο ένα τέταρτο το 2024.
Η Uranium One, θυγατρική της κρατικής πυρηνικής εταιρείας Rosatom, ελέγχει περίπου 10.000 τόνους ετησίως παραγωγικής ικανότητας εξόρυξης ουρανίου εκτός των συνόρων της Ρωσίας, στο Καζακστάν.
Η CSA ανέφερε ότι, εάν όλες οι χώρες προχωρούσαν με την υφιστάμενη, δεσμευμένη, προγραμματισμένη και μελλοντική παραγωγή τους και εξόρυσσαν κάθε κοίτασμα σε πλήρη παραγωγική ικανότητα, το μερίδιο της Μόσχας θα αυξανόταν από σχεδόν το ένα τέταρτο στο 36% έως το 2040.
Η Ρωσία αναπτύσσει ορυχεία στην Τανζανία και τη Ναμίμπια μέσω της Uranium One.
Η Μόσχα υπέγραψε επίσης πέρυσι συμφωνία με τον Νίγηρα για την ενίσχυση της συνεργασίας στον τομέα του ουρανίου.
Ο γαλλικός πυρηνικός όμιλος Orano ουσιαστικά εκδιώχθηκε από τον Νίγηρα πέρυσι και έχει κινήσει νομικές διαδικασίες σχετικά με την απαλλοτρίωση των περιουσιακών του στοιχείων.
Οι δυτικές χώρες έχουν προχωρήσει στην επιβολή κυρώσεων σε μια σειρά ρωσικών επιχειρήσεων από την εισβολή στην Ουκρανία το 2022.
Η δυτική απάντηση
Το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ, ο Καναδάς, η Ιαπωνία και η Γαλλία έχουν επίσης δηλώσει την πρόθεσή τους να αντιμετωπίσουν την κυριαρχία της Ρωσίας στην αλυσίδα εφοδιασμού πυρηνικών υλικών και έχουν επενδύσει στην κρίσιμη επεξεργασία του ουρανίου, αν και η χώρα παραμένει σημαντικός προμηθευτής της Ευρώπης σε εμπλουτισμένο ουράνιο, το οποίο απαιτείται για τους αντιδραστήρες.
Οι ΗΠΑ έχουν απαγορεύσει τις εισαγωγές ρωσικού ουρανίου, αν και οι εξαιρέσεις έχουν επιτρέψει τη συνέχιση αυτών των εισαγωγών έως το 2028.
Οι υψηλότερες τιμές του ουρανίου, μια πρόσφατη νομοθετική αλλαγή στο Καζακστάν και τα διεθνή μέτρα που έχουν ληφθεί για να εμποδιστεί η Ρωσία να εκμεταλλεύεται περιουσιακά στοιχεία στην Αφρική θα μπορούσαν να μειώσουν το μερίδιό της στην παγκόσμια παραγωγή σε περίπου 14%, ανέφερε η CSA.
Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει, για παράδειγμα, την απαγόρευση του ρωσικού ουρανίου που προέρχεται από τον Νίγηρα, τη Ναμίμπια και την Τανζανία. Η προγραμματισμένη νομοθετική αλλαγή στο Καζακστάν αναμένεται να αυξήσει το μερίδιο της χώρας υποδοχής στην εγχώρια εξόρυξη.
Η μακροπρόθεσμη πρόβλεψη τιμών της UxC αυξήθηκε από 80 δολάρια ανά λίβρα πριν από ένα χρόνο σε 94 δολάρια ανά λίβρα, σύμφωνα με την τελευταία της εκτίμηση. «Δεν είναι ακόμη σαφές αν έχουμε φτάσει σε μια πραγματική μακροπρόθεσμη τιμή κινήτρου [για νέα ορυχεία]», δήλωσε ο πρόεδρος της UxC, Jonathan Hinze, προσθέτοντας ότι αναμένει οι τιμές να συνεχίσουν να αυξάνονται.
Το κέντρο συνέστησε στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής των χωρών του ΟΟΣΑ να προωθήσουν τις επενδύσεις σε νέα ορυχεία, επιδοτώντας μακροπρόθεσμες συμβάσεις μεταξύ παραγωγών και επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας, προκειμένου να διασφαλιστούν οι τιμές για τους παραγωγούς.
