Στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη, την Τρίτη, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο επιβολής περιορισμών στις εξαγωγές ντίζελ, καθώς οι τιμές των καυσίμων έχουν εκτιναχθεί σε επίπεδα-ρεκόρ, λίγες εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Η εξέλιξη προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία στους Ρεπουμπλικανούς, καθώς το υψηλό κόστος του ντίζελ πλήττει αγρότες, μεταφορείς και επιχειρήσεις, αναφέρει η Wall Street Journal.
Το ντίζελ αποτελεί βασικό καύσιμο για τα φορτηγά, τα αγροτικά μηχανήματα και ένα μεγάλο μέρος των εμπορευματικών μεταφορών. Επομένως, η τιμή του επηρεάζει άμεσα το κόστος μεταφοράς τροφίμων, ηλεκτρονικών προϊόντων, βιομηχανικών υλικών και άλλων αγαθών.
Η δημόσια στήριξη του Τραμπ στην ιδέα ενός περιορισμού αιφνιδίασε την πετρελαϊκή βιομηχανία. Στελέχη και λομπίστες έσπευσαν να εκφράσουν την αντίθεσή τους, επικοινωνώντας με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου και Ρεπουμπλικανούς στο Κογκρέσο. Πλέον, ωστόσο, εκτιμούν ότι η Ουάσιγκτον ενδέχεται να προχωρήσει σε κάποια μορφή περιορισμού των εξαγωγών.
Ακόμη και αν το μέτρο είναι προσωρινό, οι αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες θα μπορούσαν να χάσουν δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα. «Έχουμε επενδύσει πάρα πολλά για να αναπτύξουμε πελάτες στο εξωτερικό και αυτό στέλνει το λάθος μήνυμα», δήλωσε στην WSJ ο Νταν Έμπερχαρτ, διευθύνων σύμβουλος της πετρελαϊκής εταιρείας υπηρεσιών Canary και υποστηρικτής του Τραμπ.
Η πίεση των ψηφοφόρων εξαναγκάζει τον Τραμπ
Η στάση του Τραμπ φαίνεται να αντανακλά την αυξανόμενη πολιτική πίεση από Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους σε κρίσιμες εκλογικές περιφέρειες. Στην Αϊόβα, μεταξύ άλλων, ο γερουσιαστής Τσακ Γκράσλεϊ έχει ζητήσει περιορισμό των εξαγωγών, υποστηρίζοντας ότι οι υψηλές τιμές ντίζελ επιβαρύνουν τους αγρότες. Ο Λευκός Οίκος ανέφερε ότι ο Τραμπ θέλει να μειωθούν οι τιμές στα πρατήρια και εξετάζει «όλες τις διαθέσιμες επιλογές».
Η πετρελαϊκή βιομηχανία υποστηρίζει ότι ένας περιορισμός των εξαγωγών δεν θα έπληττε μόνο τα κέρδη της, αλλά θα μπορούσε να προκαλέσει ευρύτερες αναταράξεις στις διεθνείς αγορές. Η απομάκρυνση αμερικανικών ποσοτήτων από την παγκόσμια αγορά θα μπορούσε να εκτοξεύσει τις διεθνείς τιμές του ντίζελ, αυξάνοντας παράλληλα το κόστος εισαγόμενων προϊόντων στις ΗΠΑ. Υπάρχουν επίσης φόβοι ότι άλλες χώρες θα μπορούσαν να αντιδράσουν περιορίζοντας τις δικές τους εξαγωγές προς τις ΗΠΑ.
Οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να φτάσουν μέχρι τη γεωργία. Ακριβότερο ντίζελ σημαίνει υψηλότερο κόστος για τη λειτουργία των αγροτικών μηχανημάτων και τη μεταφορά των προϊόντων, ενώ θα μπορούσε να αυξηθεί και το κόστος λιπασμάτων και άλλων χημικών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή τροφίμων.
Η αμερικανική τιμή του ντίζελ έχει ήδη εκτοξευθεί σε επίπεδα-ρεκόρ, στα 6,51 δολάρια ανά γαλόνι, καθώς οι πολεμικές συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή και την Ουκρανία έχουν διαταράξει διυλιστήρια, εμπορικές διαδρομές και τις διεθνείς ροές καυσίμων.
Παράλληλα, μεγάλες εξαγωγικές χώρες όπως η Κίνα, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα έχουν περιορίσει τις αποστολές τους, ενώ οι διαταραχές στις ροές μέσω των στενών του Ορμούζ έχουν περιορίσει περαιτέρω την προσφορά.
Το ντίζελ γίνεται περιορισμένο αγαθό
Έτσι, οι ΗΠΑ έχουν εξελιχθεί σε έναν από τους ελάχιστους μεγάλους διαθέσιμους προμηθευτές ντίζελ στη διεθνή αγορά. Αυτό δημιουργεί ένα ιδιαίτερο δίλημμα: ένας περιορισμός των εξαγωγών μπορεί να αυξήσει προσωρινά την προσφορά στην αμερικανική αγορά, αλλά ταυτόχρονα θα αφαιρέσει σημαντικές ποσότητες από την παγκόσμια αγορά.
Σύμφωνα με την S&P Global, μια απαγόρευση εξαγωγών θα μπορούσε να αφήσει τα αμερικανικά διυλιστήρια με σημαντικό πλεόνασμα ντίζελ και να τα αναγκάσει να μειώσουν την παραγωγή τους κατά σχεδόν 2 εκατ. βαρέλια ημερησίως, περίπου 12% της συνολικής λειτουργίας των διυλιστηρίων. Η παραγωγή βενζίνης θα μπορούσε επίσης να μειωθεί έως και κατά 750.000 βαρέλια ημερησίως.
Αυτό είναι και το βασικό επιχείρημα της βιομηχανίας: το μέτρο μπορεί να μειώσει τις τιμές βραχυπρόθεσμα, αλλά στη συνέχεια η μείωση της παραγωγής θα μπορούσε να περιορίσει την προσφορά και να προκαλέσει νέες αυξήσεις. Αναλυτές προειδοποιούν επίσης ότι η Ευρώπη, η οποία εξαρτάται σημαντικά από αμερικανικές εξαγωγές ντίζελ, θα αντιμετώπιζε ακόμη μεγαλύτερη πίεση.
Για την πετρελαϊκή βιομηχανία, επομένως, η υπόθεση έχει εξελιχθεί σε μια μάχη πολιτικής επιβίωσης. Οι εταιρείες απέφυγαν μέχρι τώρα να συγκρουστούν δημόσια με τον Τραμπ, ακόμη και όταν οι υψηλές τιμές καυσίμων ενίσχυαν τις πληθωριστικές πιέσεις. Τώρα, όμως, θεωρούν ότι ένας περιορισμός των εξαγωγών αποτελεί «κόκκινη γραμμή».
Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι αν ένα μέτρο που θα παρουσιαστεί ως προσωρινό θα παραμείνει σε ισχύ για περισσότερο. «Κακή ιδέα», δήλωσε στην Journal ο Στίβεν Προύετ, διευθύνων σύμβουλος της Elevation Resources. «Τελικά θα γυρίσει μπούμερανγκ στους Αμερικανούς καταναλωτές, καθώς θα διαταράξει τη φυσιολογική ροή πετρελαίου και πετρελαϊκών προϊόντων».
