Nestlé: Το «δις εξαμαρτείν» – Τι δείχνει η έξοδος του CEO

Μόλις πριν από ένα χρόνο, η αγορά παρακολουθούσε με ενδιαφέρον το σίριαλ ηγεσίας στη Nestlé, χωρίς να φαντάζεται ότι 12 μήνες μετά, θα είχε… déjà vu, καθώς η πολυεθνική απομάκρυνε ξαφνικά τον διευθύνοντα σύμβουλο Laurent Freixe.

Η εσωτερική αυτή αναταραχή είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία της ανάγκης να επανέλθει η Nestlé σε ορθή πορεία – και δεν έχει πολύ χρόνο, αν σκεφτεί κανείς πως οι ανταγωνιστές της κάνουν τις δικές τους στρατηγικές κινήσεις.

Ήδη έπεσαν οι υπογραφές για την ολλανδική εταιρεία JDE Peet’s που εξαγοράζεται από την Keurig Dr Pepper, δημιουργώντας έναν ακόμη ισχυρό παίκτη στον τομέα του καφέ, ενώ η Kraft Heinz αναδιαρθρώνεται ριζικά, δημιουργώντας δύο εισηγμένες εταιρείες.

Θέμα ηγεσίας στη Nestlé

Τον περασμένο Αύγουστο η Tages Anzeiger έκανε λόγο για την τεράστια ανάγκη που υπήρχε στη Nestlé να αλλάξει τον επικεφαλής της, αναφερόμενη στον τότε CEO Mark Schneider. Η αλλαγή έφερε στο προσκήνιο τον Laurent Freixe, με τη χρηματιστηριακή αγορά να αντιδρά με ανακούφιση.

Ο Freixe είχε ήδη θεωρηθεί υποψήφιος για τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της Nestlé πριν από εννιά χρόνια, «χάνοντας» όμως από τον Mark Schneider. Ο Freixe παρέμεινε στο παρασκήνιο και συνέχισε να είναι υπεύθυνος για τις σημαντικές δραστηριότητες της Νότιας Αμερικής. Το 2024 η δεινή θέση της μεγαλύτερης εταιρείας τροφίμων στον κόσμο ήταν ξαφνικά τόσο μεγάλη που κατέληξε στην πρώτη θέση από τη μια μέρα στην άλλη.

Η περσινή απόλυση του Schneider πιθανότατα αποτέλεσε έκπληξη, ακόμη και για τον ίδιο, οδηγώντας τις μετοχές της Nestlé να δέχονται αρχικά πιέσεις, επιβεβαιώνοντας το πρόβλημα των τελευταίων μηνών με τις μετοχές της Nestlé να έχουν χάσει αξία και τα προϊόντα της να παραμένουν στα ράφια.

Από τον Schneider στον Freixe

Ο Freixe εργάζεται για τον όμιλο Nestlé από το 1986 και ακριβώς το γεγονός ότι γνωρίζει ολύ καλά το μηχανισμό της εταιρείας, εκλαμβάνεται από πολλούς ως μειονέκτημα. Ήδη στα 62 του χρόνια, περιγράφει τον εαυτό του ως «γεννημένο από τη Nestlé»: έχει εργαστεί σε διάφορα τμήματα της εταιρείας και γνωρίζει πώς λειτουργεί η επιχείρηση.

Σε μια από τις εμφανίσεις του, είπε ότι προσπαθεί να είναι καλός ακροατής. Μόνο τότε μπορεί να κατανοήσει τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι της εταιρείας στην καθημερινότητά τους. «Πολλοί διευθυντές είναι πολύ απομακρυσμένοι από τους καταναλωτές. Αυτό είναι επικίνδυνο για μια εταιρεία που παράγει καθημερινά αγαθά και βασίζεται στη γνώση των αναγκών των πελατών της όσο το δυνατόν ακριβέστερα», σημείωνε πέρυσι αναλαμνβάνοντας -αρχικά προσωρινά- τα ηνία της πολυεθνικής.

Η καθαίρεση και το χάος

Και μόλις σήμερα -2 Σεπτεμβρίου- η εταιρεία προχώρησε στην απόλυση του Freixe λόγω… κρυφής σχέσης με υφιστάμενό του, που «σπάει» τον επιχειρηματικό κώδικα δεοντολογίας, επιστρέφοντας έτσι στην περσινή αναταραχή και μια νέα πτώση της μετοχής κατά 1%.

Η εταιρεία δήλωσε ότι οι πρώτες ανησυχίες για πιθανή σχέση εκφράστηκαν από το προσωπικό μέσω της εσωτερικής τηλεφωνικής γραμμής της εταιρείας, αν και η αρχική έρευνα ήταν αβάσιμη. Ο Freixe αρχικά είχε αρνηθεί τη σχέση στο διοικητικό συμβούλιο, δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας στο Reuters.

Όταν οι ανησυχίες του προσωπικού επέμειναν, η Nestlé διέταξε έρευνα υπό την επίβλεψη του Προέδρου Paul Bulcke και του Επικεφαλής Ανεξάρτητου Διευθυντή, Pablo Isla, με την υποστήριξη ανεξάρτητων εξωτερικών συμβούλων. Τα ελβετικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι οι Ελβετοί δικηγόροι Baer & Karrer συμμετείχαν επίσης στην έρευνα.

Τα αποτελέσματα της έρευνας είναι ακόμη χειρότερα απ’ ότι φανταζόταν κανείς: ο Freixe, ο οποίος πέρασε 39 χρόνια στη Nestlé, δεν θα λάβει κανένα πακέτο αποχώρησης.

O νέος CEO της Nestlé Philipp Navratil – Έχει διατελέσει και Senior Vice-President, Head of Coffee Strategic Business

Πλήγμα στη θρυλική σταθερότητα

Οι μετοχές της Nestlé, που αποτελούν βασικό στοιχείο του ελβετικού χρηματιστηρίου, έχουν χάσει σχεδόν το ένα τρίτο της αξίας τους τα τελευταία πέντε χρόνια, υποαποδίδοντας σε σχέση με τους ευρωπαίους ανταγωνιστές τους.

Ο διορισμός του Freixe δεν κατάφερε να ανακόψει την πτώση, με τις μετοχές της εταιρείας να χάνουν 17% κατά τη διάρκεια της ηγεσίας του, απογοητεύοντας τους επενδυτές.

Τον Ιούλιο, η πολυεθνική ξεκίνησε μια αναθεώρηση της επιχείρησης βιταμινών που δεν απέδωσε τα αναμενόμενα, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει στην εκποίηση ορισμένων εμπορικών σημάτων, καθώς οι όγκοι πωλήσεων του πρώτου εξαμήνου ήταν χαμηλότεροι από τις προσδοκίες.

«Η αγορά δεν άρεσε ιδιαίτερα στον Freixe και οι στόχοι αναδιάρθρωσης τέθηκαν επίσης σε δεύτερη μοίρα», σχολίασε  ο Maurizio Porfiri, επικεφαλής επενδύσεων στην εταιρεία συναλλαγών Maverix. «Χρειάζεται ένα ακόμη νέο ξεκίνημα και είναι καιρός να επιστρέψει περισσότερη σταθερότητα στη διοίκηση αυτής της παγκόσμιας εταιρείας», συμπλήρωσε στο Reuters.

Η απόλυση δημοσιεύτηκε στην πρώτη σελίδα των ελβετικών εφημερίδων, με την Neue Zuercher Zeitung να σημειώνει ότι η Nestlé «είχε χάσει τη θρυλική της σταθερότητα, όπου οι διευθύνοντες σύμβουλοι παρέμεναν για χρόνια πριν τελικά γίνουν πρόεδροι».

Η τελευταία αλλαγή είναι πιθανό να αφήσει αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με την μεσοπρόθεσμη κατεύθυνση της Nestlé και να «κρατήσει μυστική την ιστορία της μετοχής μέχρι να ακούσουμε περισσότερα για τα νέα σχέδια», ανέφεραν οι αναλυτές της JPMorgan.

Οι αναλυτές δήλωσαν ότι η είδηση ​​της αποχώρησης του Freixe είναι απίθανο να καθησυχάσει τους επενδυτές, επειδή ήταν η δεύτερη φορά μέσα σε ένα χρόνο που η εταιρεία διορίζει νέο επικεφαλής χωρίς να διεξάγει ενδελεχή αναζήτηση αντικαταστάτη.

Τι θα γίνει στη συνέχεια;

«Η απώλεια δύο Διευθύνοντων Συμβούλων και ενός προέδρου μέσα σε ένα χρόνο είναι ιστορικών διαστάσεων για τη Nestlé», διευκρίνησε ο Ingo Speich, Επικεφαλής Εταιρικής Διακυβέρνησης και Βιωσιμότητας στην Deka, έναν από τους 30 κορυφαίους επενδυτές του πολυεθνικού ομίλου, τονίζοντας και την απόφαση του Bulcke να παραιτηθεί το 2026.

«Ο νέος επικεφαλής πρέπει να διορθώσει το επιχειρηματικό μοντέλο και να επαναφέρει τους όγκους πωλήσεων. Πρέπει να κάνει καλύτερες συγχωνεύσεις και εξαγορές και να επικεντρωθεί περισσότερο στις αναδυόμενες αγορές», πρόσθεσε για την ανάθεση της διοίκησης στον Philipp Navratil.

Η JPMorgan εξέφρασε επίσης την ανησυχία της για το ότι ο Navratil φαινόταν να είναι «περιορισμένος» από τη στρατηγική ανάκαμψης της Freixe προς το παρόν, σε μια εποχή που η αγορά παρέμενε αβέβαιη.

Ο διευθυντής επενδύσεων της AJ Bell, Russ Mould, δήλωσε ότι η εταιρεία πιθανότατα θα αντιμετωπίσει μια περίοδο αβεβαιότητας σχετικά με το αν ο Navratil θα ακολουθήσει την ίδια πορεία με τον προκάτοχό του.

«Αν και ο Navratil είναι επίσης εσωτερικός διορισμός, θα θέλει να αφήσει το δικό του στίγμα στη στρατηγική και αυτό υποδηλώνει ότι το ρολόι θα μπορούσε να μηδενιστεί όσον αφορά το σχέδιο αναστροφής», ανέφερε, τονίζοντας πως θα θα μπορούσε να θεωρείται η «μέση λύση που όλοι ζητούν».