Ακτοπλοϊκή σύνδεση Θεσσαλονίκης – Σμύρνης: Η σύνδεση που επιστρέφει και πώς θα γίνει βιώσιμη

Το πλήρες περιεχόμενο της συμφωνίας για την επανέναρξη της ακτοπλοϊκής σύνδεσης Θεσσαλονίκης-Σμύρνης, αναμένουν οι εν δυνάμει ενδιαφερόμενοι από τον ακτοπλοϊκό κλάδο πριν εξετάσουν σοβαρά το ενδεχόμενο εμπλοκής τους στο εγχείρημα. Το όλο πλαίσιο αναμένεται να ξεκαθαρίσει το επόμενο διάστημα όταν όπως δήλωσε στο MEGA o υφυπουργός Εξωτερικών Χάρης Θεοχάρης, θα συγκροτηθούν δύο ομάδες εργασίας οι οποίες θα μελετήσουν τα προβλήματα που πρέπει να αντιμετωπισθούν σε Ελλάδα και Τουρκία ώστε το συντομότερο δυνατόν να δημιουργηθούν οι προϋποθέσεις για την επανέναρξη της γραμμής»

Το σχέδιο της ακτοπλοϊκής σύνδεσης Θεσσαλονίκης-Σμύρνης ήταν ένα σχέδιο που τις τελευταίες τρείς τελευταίες  δεκαετίες τουλάχιστον επανερχόταν κατά περιόδους στην επιφάνεια αλλά έμενε στα χαρτιά. Ωστόσο μόνο μία φορά απέκτησε «ζωή» για διάστημα όμως μόλις 50 ημερών. Ήταν το 2022 όταν η ακτοπλοϊκή εταιρεία  Levante Ferries αποφάσισε να υλοποιήσει το σχέδιο με το επιβατηγό οχηματαγωγό πλοίο Smyrna Di Levante.

Στην πρόσφατη συνάντηση στην Άγκυρα μεταξύ του Κυριάκου Μητσοτάκη και του Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, το σχέδιο μπήκε και πάλι στην ατζέντα των συμφωνιών καθώς θεωρητικά φαίνεται ότι μπορεί να αποτελέσει μία εναλλακτική διαδρομή κυρίως για φορτηγά που θα αποφεύγουν τα χερσαία σύνορα των δυο χωρών στον Έβρο όπου συχνά καταγράφεται «μποτιλιάρισμα» και πολύ λιγότερο για επιβάτες.

Ωστόσο όπως έδειξε και η σύντομη εμπειρία της Levante Ferries δεν φτάνει η επιχειρηματική βούληση για να καταστεί η γραμμή βιώσιμη. Απαιτείται και η εκατέρωθεν στήριξη.  Ενδεικτικά να αναφερθεί ότι εκείνη την περίοδο είχε προταθεί το Smyrna Di Levante, να «πιάνει» και ένα ενδιάμεσο ελληνικό λιμάνι, της Μυτιλήνης  συνδέοντας έτσι τη Θεσσαλονίκη με την Λέσβο και να επιδοτείται για το κομμάτι αυτό η γραμμή. Πρόταση όμως που απερρίφθη.

Η στήριξη αφορά και στην εξέταση των λιμενικών τελών που θεωρούνταν τότε πολύ υψηλά  κυρίως στην τουρκική πλευρά, και στην αντιμετώπιση των γραφειοκρατικών και τελωνιακών διαδικασιών καθώς η Τουρκία είναι εκτός Σέγκεν.

Η «γραμμή φιλίας» όπως την χαρακτήρισε ο ιδρυτής της Levante Ferries Γιώργος Θεοδόσης, που δεν ένωνε μόνο δυο πόλεις αλλά δυο ηπείρους, την Ευρώπη με την Ασία, «άνοιξε» στις 10 Οκτωβρίου του 2022 και «έκλεισε» 50 ημέρες μετά. Ξεκίνησε πάντως σε μία περίοδο που οι ελληνοτουρικές σχέσεις βρίσκονταν σε κρίσιμο σημείο, αν και στην Σμύρνη το κλίμα ήταν φιλικό και περίσσευαν οι καλές διαθέσεις για την λειτουργία της γραμμής. Αρνητικά λειτούργησε και το γεγονός  ότι τα δρομολόγια ξεκίνησαν σε μία περίοδο τουριστικά σχεδόν νεκρή (Οκτώβριος) και παράλληλα σε μια συγκυρία γενικά αρνητική λόγω αυξημένου κόστους των ναυτιλιακών καυσίμων. Αντιθέτως η τιμή του πετρελαίου κίνησης των φορτηγών στην Τουρκία ήταν χαμηλή λόγω κυβερνητικών επιδοτήσεων, με αποτέλεσμα να «χάνεται»  το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της θαλάσσιας μεταφοράς.

Πάντως έστω και κάτω από αυτές τι συνθήκες το πλοίο με μεταφορική ικανότητα 950 επιβατών και 65 φορτηγών, σε ορισμένα δρομολόγια κατάφερε να φτάσει τους  90 επιβάτες και τα 36 φορτηγά οχήματα. Η πλειοψηφία των επιβατών ήταν τούρκοι ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι όλες οι VIP καμπίνες ήταν «πιασμένες» σε κάθε ταξίδι. Να σημειωθεί πάντως ότι ο πρόεδρος του παραρτήματος του Ναυτιλιακού Επιμελητηρίου στη Σμύρνη, Γιουσούφ Οζτκούρκ, με δηλώσεις του τότε στο πρακτορείο Anadolu της Τουρκίας εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για την αναστολή της σύνδεσης Σμύρνης- Θεσσαλονίκης, λέγοντας ότι «ο κύριος λόγος για την απόφαση αναστολής είναι η έλλειψη υποστήριξης. Δεν καταλαβαίνω γιατί δεν υπάρχει υποστήριξη. Οι εταιρείες που ασχολούνται με τις διεθνείς χερσαίες μεταφορές θα έπρεπε να έχουν στηρίξει αυτή τη γραμμή», δήλωσε.