Κόλινς (Fed): Οι πιέσεις στους φτωχότερους εντείνονται – O πόλεμος τροφοδοτεί τον πληθωρισμό

Oλοένα και περισσότερο δυσκολεύονται να ανταποκριθούν στο κόστος ζωής οι Αμερικανοί με τα χαμηλότερα εισοδήματα, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν εντείνει τις πληθωριστικές πιέσεις, προειδοποίησε η πρόεδρος της Fed της Βοστώνης, Σούζαν Κόλινς, αφήνοντας ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο αύξησης των επιτοκίων από τον Σεπτέμβριο.

Μιλώντας στους Financial Times, η Κόλινς είπε ότι οι επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά στη Νέα Αγγλία εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν έναν πληθωρισμό που παραμένει πάνω από τον στόχο του 2% της Federal Reserve. «Ακούω για τις τιμές σχεδόν σε κάθε συζήτηση», ανέφερε, επικαλούμενη τις επαφές της με επιχειρήσεις.

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η κατάσταση των νοικοκυριών χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος. Η Κόλινς είπε ότι ακούει όλο και συχνότερα για δυσκολίες στην κάλυψη των βασικών αναγκών, με τις υψηλές τιμές ενέργειας να αποτελούν ιδιαίτερα έντονο πρόβλημα στην περιοχή της.

Η Νέα Αγγλία είναι περισσότερο εξαρτημένη από άλλες περιοχές των ΗΠΑ από το πετρέλαιο θέρμανσης κατά τους χειμερινούς μήνες, ενώ το πετρέλαιο χρησιμοποιείται και ως εφεδρικό καύσιμο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Ως αποτέλεσμα, η περιοχή είναι ιδιαίτερα ευάλωτη στις διακυμάνσεις των διεθνών τιμών του αργού.

Ο πόλεμος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με το Ιράν έχει ενισχύσει τις πιέσεις, καθώς οι ροές πετρελαίου μέσω των Στενών του Ορμούζ έχουν περιοριστεί σημαντικά. Οι επιπτώσεις προστίθενται στις ήδη αυξημένες τιμές που προκαλούν οι δασμοί και οι μεγάλες επενδύσεις στις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.

Ο πληθωρισμός καταναλωτή είχε αυξηθεί από 2,4% τον Φεβρουάριο σε 4,2% τον Μάιο, το υψηλότερο επίπεδο τριετίας, προτού υποχωρήσει στο 3,5% τον Ιούνιο, καθώς μειώθηκαν οι τιμές των καυσίμων. Η νέα άνοδος στις τιμές της βενζίνης, ωστόσο, καθιστά δύσκολη την πρόβλεψη της πορείας του πληθωρισμού.

Η Κόλινς δεν αποκλείει αύξηση επιτοκίων από την Fed

Η Κόλινς, η οποία δεν έχει δικαίωμα ψήφου στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς (FOMC), τάχθηκε υπέρ της διατήρησης των επιτοκίων τον Ιούλιο, θεωρώντας ότι βρίσκονται ήδη σε ελαφρώς περιοριστικό επίπεδο. Ωστόσο, δεν απέκλεισε μια αύξηση κατά τη συνεδρίαση του Σεπτεμβρίου, εφόσον τα οικονομικά στοιχεία το δικαιολογήσουν.

«Βλέπω την πιθανότητα οι οικονομικές συνθήκες τους επόμενους μήνες να απαιτήσουν αυστηρότερη πολιτική και θα ήμουν έτοιμη να αυξήσω τα επιτόκια σε αυτό το πλαίσιο», είπε.

Η προοπτική αυτή έχει αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία καθώς αρκετοί αξιωματούχοι της Fed έχουν ήδη εκφράσει ανησυχίες ότι ο πληθωρισμός παραμένει επίμονα υψηλός. Τον Ιούλιο, οι Μπεθ Χάμακ της Fed του Κλίβελαντ, Λόρι Λόγκαν της Fed του Ντάλας και Νιλ Κασκάρι της Fed της Μινεάπολης τάχθηκαν υπέρ της αύξησης των επιτοκίων.

Παράλληλα, οι Λίζα Κουκ, Φίλιπ Τζέφερσον και Κρίστοφερ Γουόλερ έχουν αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο αύξησης κατά 25 μονάδες βάσης τον Σεπτέμβριο, εάν ο πληθωρισμός δεν εμφανίσει σαφέστερα σημάδια αποκλιμάκωσης. Ο πρόεδρος της Fed της Νέας Υόρκης και αντιπρόεδρος της FOMC, Τζον Γουίλιαμς, έχει επίσης αφήσει να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να στηρίξει υψηλότερα επιτόκια εάν οι πληθωριστικές πιέσεις επιμείνουν.

Την ίδια στιγμή, όμως, η Fed βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα δύσκολο δίλημμα: η αγορά εργασίας εμφανίζει σημάδια επιβράδυνσης. Η έκθεση για την απασχόληση του Ιουλίου ήταν πολύ ασθενέστερη των προσδοκιών, καθώς χάθηκαν 23.000 θέσεις εργασίας. Κατά τους τρεις τελευταίους μήνες, η αμερικανική οικονομία δημιούργησε κατά μέσο όρο μόλις 20.000 θέσεις εργασίας τον μήνα, έναντι 73.000 στο πρώτο τρίμηνο.

Η εξέλιξη αυτή έχει περιορίσει τις προσδοκίες των αγορών για άμεση αύξηση των επιτοκίων. Οι επενδυτές, ωστόσο, εξακολουθούν να θεωρούν πιθανή μια μεταβολή της νομισματικής πολιτικής στη συνεδρίαση του Σεπτεμβρίου.

Ο επικεφαλής της Fed Κέβιν Γουόρς

Να μην υπερεκτιμώνται τα στοιχεία για απασχόληση στις ΗΠΑ

Η Κόλινς προειδοποίησε να μην υπερεκτιμώνται τα πρόσφατα στοιχεία για την απασχόληση. Όπως είπε, οι προσλήψεις στον ιδιωτικό τομέα εξακολουθούν να είναι θετικές και κατανεμημένες σε αρκετούς κλάδους, ενώ το ποσοστό ανεργίας παραμένει σχετικά σταθερό.

Κατά την άποψή της, η αγορά εργασίας βρίσκεται σε μια ασυνήθιστη ισορροπία, με χαμηλές προσλήψεις αλλά και χαμηλές απολύσεις. Αυτό σημαίνει ότι τα μηνιαία στοιχεία μπορεί να παρουσιάζουν μεγάλες διακυμάνσεις χωρίς να σηματοδοτούν απαραίτητα μια απότομη επιδείνωση.

Για τη Fed, ωστόσο, το βασικό πρόβλημα παραμένει ο πληθωρισμός. Ο δείκτης προσωπικών καταναλωτικών δαπανών (PCE), τον οποίο προτιμά η κεντρική τράπεζα για τη μέτρηση των πληθωριστικών πιέσεων, βρισκόταν στο 3,7% τον Ιούνιο, σημαντικά πάνω από τον στόχο του 2%.

«Τα συνολικά στοιχεία της αγοράς εργασίας είναι αρκετά ανάμεικτα», είπε η Κόλινς. «Υπάρχουν πολλά που πρέπει να παρακολουθήσουμε εκεί, αλλά ο πληθωρισμός είναι πολύ υψηλός».

Έτσι, η Fed βρίσκεται μπροστά σε μια δύσκολη εξίσωση: από τη μία πλευρά, οι υψηλές τιμές —και πλέον το αυξημένο ενεργειακό κόστος λόγω του πολέμου— απειλούν να αναζωπυρώσουν τον πληθωρισμό· από την άλλη, η αγορά εργασίας χάνει δυναμική. Για τους Αμερικανούς χαμηλού εισοδήματος, πάντως, το πρόβλημα είναι ήδη απτό: ακόμη και χωρίς μια νέα αύξηση επιτοκίων, η καθημερινότητα γίνεται ολοένα ακριβέστερη.