Οι αγροτικοί συνεταιρισμοί θα μπορούσαν να «απελευθερώσουν την ανάπτυξη» στο Ηνωμένο Βασίλειο και να βελτιώσουν την εθνική επισιτιστική ασφάλεια ενόψει κρίσεων όπως η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, «βελτιώνοντας την ανθεκτικότητα των βρετανικών αγροτικών εκμεταλλεύσεων».
Αυτό αναφέρεται σε έκθεση που εκπονήθηκε από το Συνεταιριστικό Κόμμα, το οποίο υποστηρίζει ισχυρούς βουλευτές των Εργατικών, συμπεριλαμβανομένων των Steve Reed και Jonathan Reynolds, ζητώντας «αλλαγή προοπτικής, όχι διπλασιασμό του status quo».
Αναφέρει ότι οι συνεταιρισμοί, οι οποίοι επιτρέπουν στους αγρότες να συγκεντρώνουν πόρους, να επιμερίζουν τους κινδύνους και να επενδύουν συλλογικά, μπορούν να βοηθήσουν στη «μείωση της έκθεσης σε ασταθείς αγορές εισροών», όπως λιπάσματα, καύσιμα και ζωοτροφές.
Η συνεταιριστική Arla και οι Berry Gardens Growers
Οι συντάκτες της έκθεσης, η οποία περιήλθε σε αποκλειστική γνώση του Guardian πριν τη δημοσίευσή της, αναφέρει: «[Οι συνεταιρισμοί] δημιουργούν τις συνθήκες για μικρότερα, πιο ανθεκτικά δίκτυα εφοδιασμού και μεγαλύτερη διατήρηση της αξίας στις αγροτικές οικονομίες. Και με αυτόν τον τρόπο, ευθυγραμμίζουν την οικονομική ανθεκτικότητα με τη δημοκρατική ιδιοκτησία».
Υπάρχουν περίπου 526 γεωργικοί συνεταιρισμοί στο Ηνωμένο Βασίλειο, που παράγουν εισόδημα άνω των 9 δισεκατομμυρίων λιρών, συμπεριλαμβανομένου του γαλακτοκομικού ομίλου Arla και των Berry Gardens Growers. Το 2019, περίπου οι μισοί αγρότες του Ηνωμένου Βασιλείου εκτιμάται ότι ήταν μέλη κάποιου συνεταιρισμού με κάποια μορφή.
Ωστόσο, η έκθεση αναφέρει ότι υπάρχει «σημαντικό περιθώριο επέκτασης» και ότι ένας επικείμενος 25ετής Χάρτης Πορείας για τη Γεωργία στην Αγγλία παρουσιάζει μια ευκαιρία για το υπουργείο Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων (Defra) να επισημοποιήσει μια δέσμευση για την επέκταση των γεωργικών συνεταιρισμών.
Ανησυχούν οι εισαγωγές
Η έκκληση για αλλαγή στη βρετανική γεωργία, που υποστηρίζεται από την Co-operative Group, η οποία διαχειρίζεται χιλιάδες παντοπωλεία, έρχεται εν μέσω ανησυχιών για το ποσοστό των βρετανικών τροφίμων που εισάγονται. Οι εισαγωγές κρέατος στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκαν κατά 15% σε ετήσια βάση το 2025 στα 5 δισεκατομμύρια λίρες, σύμφωνα με στοιχεία της HMRC που ελήφθησαν από την Co-operative Group.
Τα πουλερικά ήταν η πρωτεΐνη με τις μεγαλύτερες εισαγωγές, αξίας σχεδόν 2 δισεκατομμυρίων λιρών, και οι περισσότερες προέρχονταν από την Πολωνία και την Ολλανδία. Αλλά, μεγάλη αύξηση σημείωσαν και οι εισαγωγές πουλερικών από την Ταϊλάνδη, σχεδόν κατά 50% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, φτάνοντας τα 23,3 εκατομμύρια λίρες σε αξία, περίπου το 1% των εισαγωγών νωπών και κατεψυγμένων πουλερικών, γεγονός που υποδηλώνει αυξανόμενη παρουσία στα καρότσια αγορών και στα πιάτα των καταναλωτών.
Σε όλη την εθνική διατροφή, το Ηνωμένο Βασίλειο καλλιεργεί μόνο το 62% αυτού που καταναλώνει. Για παράδειγμα, εισάγει το 83% των φρούτων του, αν και αυτό οφείλεται εν μέρει στη δημοτικότητα των φρούτων που δεν μπορούν να καλλιεργηθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως π.χ. οι μπανάνες.
Η αύξηση του κόστους των λιπασμάτων και των τροφίμων που προκαλείται από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή έχει επιβαρύνει το κόστος αγροτικών εισροών, που είχε ήδη αυξηθεί από τις αλλαγές μετά το Brexit έως τις επιδοτήσεις και τα προβλήματα με τις εξαγωγές, τον απρόβλεπτο καιρό εν μέσω της κλιματικής κρίσης και τις χαμηλότερες τιμές για τις καλλιέργειές τους στις παγκόσμιες αγορές.
Ο Joe Fortune, ηγέτης του Συνεταιριστικού Κόμματος, δήλωσε: «Η συνεργασία είναι μια μορφή στρατηγικής ανθεκτικότητας. Σε έναν κόσμο όπου η προμήθεια λιπασμάτων μπορεί να διαταραχθεί και το κόστος ενέργειας μπορεί να εκτοξευθεί από τη μια μέρα στην άλλη, η ικανότητα συντονισμού, προσαρμογής και συλλογικής επένδυσης καθίσταται ζήτημα εθνικής στρατηγικής σημασίας. Η κυβέρνηση έχει την ευκαιρία να απελευθερώσει την ανάπτυξη σε αυτόν τον τομέα και να την χρησιμοποιήσει για να βοηθήσει στην ασφάλεια των αλυσίδων εφοδιασμού μας για το μέλλον».
