Το σύστημα φόρων τιμής της Κίνας και η νέα παγκόσμια τάξη

Πέρασα έναν μήνα στην Ασία νωρίτερα φέτος, συναντώντας υψηλόβαθμους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στην Κίνα και αλλού. Έφυγα με την αίσθηση ότι λαμβάνει χώρα μια σημαντική μεταβολή στην παγκόσμια τάξη για δύο λόγους. Πρώτον, ο τρόπος με τον οποίο η Αμερική χειρίστηκε την κατάληψη των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν έχει οδηγήσει σε ευρεία αμφιβολία μεταξύ των Ασιατών ηγετών σχετικά με την προθυμία της Ουάσιγκτον να αντέξει τις δυσκολίες της διεξαγωγής πολέμων, ειδικά σε δύο ή περισσότερα μέτωπα ταυτόχρονα.

Δεύτερον, έχει επίσης καταστεί σαφές ότι η Κίνα αποκομίζει τεράστια έσοδα από τις εξαγωγές της, με αποτέλεσμα οι κινεζικές εταιρείες και τράπεζες να δημιουργούν μεγάλα πλεονάσματα κεφαλαίου και να συσσωρεύουν αγοραστική δύναμη. Αυτό ασκεί ανοδική πίεση στο κινεζικό ρενμίνμπι έναντι του δολαρίου ΗΠΑ και οδηγεί στην αυξημένη χρήση του για εμπορικές και κεφαλαιακές συναλλαγές.

Οι Κινέζοι επενδυτές και οι κεφαλαιαγορές αναδύονται ως ανταγωνιστές των αμερικανικών ομολόγων τους. Επισκέπτομαι την Κίνα εδώ και 42 χρόνια και είμαι αφοσιωμένος στην αμοιβαία κατανόηση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Πιστεύω ότι είναι απαραίτητο να κατανοήσουμε την οπτική της Κίνας, η οποία έχει τις ρίζες της στα διδάγματα της ιστορίας, όπως αντανακλώνται στην κομφουκιανική κουλτούρα, στο σύστημα των φόρων τιμής και στην προσέγγιση της «Τέχνης του Πολέμου» που ακολουθεί το Πεκίνο στις συγκρούσεις.

Επίσης, ο αιώνας της ταπείνωσης, κατά τον οποίο ξένες δυνάμεις ανέλαβαν τον έλεγχο μεγάλων τμημάτων της Κίνας και την εκμεταλλεύτηκαν — συμπεριλαμβανομένης της ιαπωνικής κατοχής της Ταϊβάν από το 1895 έως την επιστροφή της στην Κίνα το 1945 — έχει επηρεάσει βαθιά την ψυχολογία και τη στρατηγική κατεύθυνση της Κίνας.

Το σύστημα των φόρων τιμής βασιζόταν στις κομφουκιανικές αξίες  και συγκεκριμένα στην ιδέα ότι η τάξη πηγάζει από την ύπαρξη σαφώς καθορισμένων ιεραρχικών ρόλων. Οι σχέσεις στο πλαίσιο αυτού του συστήματος δεν είναι μεταξύ ίσων, αλλά μεταξύ ανωτέρων και υφισταμένων που αναγνωρίζουν τις σχετικές θέσεις τους. Οι ισχυρότεροι στην ιεραρχία πρέπει να συμπεριφέρονται καλά στους λιγότερο ισχυρούς, και οι λιγότερο ισχυροί πρέπει να συμπεριφέρονται καλά στους ισχυρότερους, έτσι ώστε να υπάρχει αρμονία. Εάν ένας κατώτερος αντιμετωπίζει έναν ανώτερο με ακατάλληλο τρόπο, ο ισχυρότερος τον τιμωρεί, συνήθως όχι με βία αλλά μέσω πίεσης και παραπλάνησης. Όπως έγραψε ο Σουν Τζου στο έργο «Η Τέχνη του Πολέμου» «το να υποτάξεις τον εχθρό χωρίς μάχη είναι η κορύφωση της δεξιότητας».

Ως επέκταση αυτών των πολιτισμικών πεποιθήσεων, οι Κινέζοι ηγέτες δεν επιδιώκουν να χτίσουν αυτοκρατορίες για να ελέγχουν άλλες χώρες, επειδή θεωρούν ότι κάτι τέτοιο είναι αναποτελεσματικό. Η προσέγγισή τους διαφέρει σημαντικά από αυτό που θεωρούν ως τη δυτική προσέγγιση, η οποία συνίσταται στον πόλεμο για την κατάκτηση εδαφών άλλων και στην προσπάθεια ελέγχου τους. Αυτός είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο οι ΗΠΑ διαθέτουν 700 έως 800 στρατιωτικές βάσεις σε περίπου 80 χώρες, ενώ η Κίνα διαθέτει μόνο μία. Τα γεγονότα των τελευταίων μηνών έχουν ήδη προαναγγείλει πώς θα μπορούσε να διαμορφωθεί αυτή η μετατόπιση της ισορροπίας δυνάμεων τα επόμενα χρόνια.

Πολλοί ξένοι ηγέτες έχουν επισκεφθεί αυτοπροσώπως το Πεκίνο ή έχουν στείλει αντιπροσωπείες, με σκοπό να δημιουργήσουν σχέσεις τύπου «φόρου τιμής» με τον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, αν και κανείς δεν τις αποκάλεσε έτσι. Αντανακλώντας αυτή την αλλαγή, ο Σι κατέστησε σαφές στον Τραμπ, με τη μορφή μιας έμμεσης απειλής, ότι η Κίνα δεν θα εκτιμούσε τις προγραμματισμένες πωλήσεις όπλων των ΗΠΑ προς την Ταϊβάν. Είναι ευρέως αποδεκτό ότι ο Σι επιδιώκει κάποια μορφή επανένωσης με την Ταϊβάν υπό την ηγεσία του και πιθανότατα θα ασκήσει πίεση για να την επιτύχει χωρίς μεγάλη στρατιωτική σύγκρουση.

Η Τσενγκ Λι-γουάν, η σημερινή επικεφαλής του κόμματος Κουομιντάνγκ της Ταϊβάν, του κόμματος της αντιπολίτευσης που τάσσεται υπέρ στενότερων σχέσεων με την Κίνα, συναντήθηκε με τον Σι στο Πεκίνο τον Απρίλιο και πρόσφατα πέρασε δύο εβδομάδες στις ΗΠΑ, όπου συναντήθηκε με μέλη του Κογκρέσου. Επειδή οι παγκόσμιοι ηγέτες γνωρίζουν ότι τα μικροτσίπ αποτελούν σήμερα το σημαντικότερο οικονομικό περιουσιακό στοιχείο, πιο σημαντικό ακόμη και από το πετρέλαιο και ότι ο κόσμος εξαρτάται από τα τσιπ της Ταϊβάν, αυξάνονται οι ανησυχίες για την απειλή αποκλεισμού της ροής τσιπ από το νησί.

Αυτό θα ήταν πολύ αρνητικό για τις παγκόσμιες χρηματιστηριακές αγορές (ειδικά για τις μετοχές εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης), και ακόμη και μια διακριτική απειλή θα είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα να αναδείξει τη δύναμή της χωρίς βίαιη σύγκρουση. Ένας στρατιωτικός αποκλεισμός που θα σταματούσε τις εξαγωγές μικροτσίπ είναι μόνο ένα από τα πολλά πιθανά σημεία πίεσης που μπορεί να εκμεταλλευτεί η Κίνα, αλλά είναι αξιοσημείωτο επειδή οι Κινέζοι έχουν σχέδιο να καταστούν αυτάρκεις στην παραγωγή μικροτσίπ έως τα τέλη του 2028, ενώ ο υπόλοιπος κόσμος θα παραμείνει εξαρτημένος από την Ταϊβάν.

Υπό αυτές τις συνθήκες, η Κίνα θα μπορούσε να θέσει τις ΗΠΑ στην δύσκολη θέση να πρέπει να επιλέξουν μεταξύ του να πολεμήσουν ή να μην πολεμήσουν, με κάθε επιλογή μη εμπλοκής να οδηγεί στην αντίληψη της μειωμένης αμερικανικής ισχύος, έτσι ώστε η Κίνα να μπορεί να κερδίσει έδαφος απλώς και μόνο με απειλές. Το να διαθέτει κανείς δύναμη που χρειάζεται μόνο να επιδείξει, και όχι να χρησιμοποιήσει, αποτελεί τη μέγιστη επίδειξη ισχύος. Προβλέπω ότι αυτή η κινεζική προσέγγιση, που έχει τις ρίζες της στην κομφουκιανική παράδοση, θα αναδειχθεί ως η νέα τάξη πραγμάτων στην Ασία, καθιστώντας τη μάχη για τον έλεγχο της γεωπολιτικής της περιοχής τόσο διακριτική, ώστε ίσως να μην αντιληφθούμε καν ότι διεξάγεται.

*Ο συγγραφέας είναι ιδρυτής της Bridgewater Associates και πρόεδρος του Dalio Family Office.