Διαμάντια: Ο κλάδος δεν υπολόγισε την απειλή των εργαστηριακών διαμαντιών

Την απειλή από τα εργαστηριακά διαμάντια δεν υπολόγισαν σωστά η De Beers και η βιομηχανία διαμαντιών, καθώς η ταχεία εξάπλωσή τους έχει ανατρέψει τις ισορροπίες στην αγορά των φυσικών διαμαντιών, σύμφωνα με τον επικεφαλής της Anglo American, Ντάνκαν Γουάνμπλαντ.

Η εταιρεία εξόρυξης προσπαθεί να πουλήσει την ιστορική εταιρεία διαμαντιών, ενώ παράλληλα μείωσε την αξία της τρεις φορές τα τελευταία τρία χρόνια. Κάποιοι στον κλάδο θεωρούν την στροφή των καταναλωτών προς φθηνότερα εργαστηριακά διαμάντια ως αποτυχία μάρκετινγκ, αλλά οι λιανοπωλητές έχουν απολαύσει αυξανόμενους όγκους πωλήσεων και μεγαλύτερα περιθώρια κέρδους από τους πολύτιμους λίθους.

«Η εκ των υστέρων γνώση πιθανότατα θα έδειχνε ότι ίσως θα θέλαμε να ήμασταν λίγο πιο επιθετικοί απέναντι στα μηνύματα που λαμβάναμε σχετικά με τον ανταγωνισμό από τις εργαστηριακές πέτρες», δήλωσε ο Γουάνμπλαντ στους Financial Times.

«Κυρίως οι αγορές διαμαντιών, όταν περνούν από πτώσεις, ανακάμπτουν πολύ γρήγορα… Και νομίζω ότι υπήρχε η προσδοκία ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί και εδώ», είπε. «Το να κοιτάς στον καθρέφτη είναι μια πολύ πιο τέλεια επιστήμη από το να προσπαθείς να το κάνεις στην πραγματική ζωή», πρόσθεσε.

Ο όμιλος εξόρυξης ανέφερε την περασμένη εβδομάδα νέα υποχώρηση στις τιμές των ακατέργαστων διαμαντιών για το πρώτο εξάμηνο του έτους, με τη μέση τιμή να διαμορφώνεται στα 105 δολάρια ανά καράτι, μειωμένη κατά 32%, χαμηλότερη ακόμη και από το πρώτο εξάμηνο του 2020 που επλήγη από την πανδημία.

Η De Beers κατέγραψε νέα ταμειακή ζημία για το πρώτο εξάμηνο, ύψους 113 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ τα συνολικά υποκείμενα κέρδη της Anglo αυξήθηκαν κατά περίπου ένα τρίτο, στα 4 δισεκατομμύρια δολάρια, λόγω της υψηλότερης τιμής του χαλκού.

Τα διαμάντια εργαστηρίου πίεσαν τις τιμές

Οι απώλειες της De Beers έρχονται εν μέσω του έντονου ανταγωνισμού και του αυξανόμενου ενδιαφέροντος των καταναλωτών για τους πολύτιμους λίθους που παράγονται σε εργαστήριο, οι οποίοι είναι πολύ φθηνότεροι στην παραγωγή και την αγορά.

Η ταχεία διείσδυση αυτών των λίθων στην αγορά έχει οδηγήσει σε αρκετά κλεισίματα και παύσεις λειτουργίας ορυχείων διαμαντιών, συμπεριλαμβανομένης της ανακοίνωσης της De Beers τον περασμένο μήνα ότι θα διακόψει την παραγωγή στο ορυχείο Venetia στη Νότια Αφρική.

Ο Γουάμπλαντ δήλωσε ότι ήταν «αλήθεια» πως η βιομηχανία φυσικών διαμαντιών είχε υποτιμήσει τον αντίκτυπο των εργαστηριακών διαμαντιών, προσθέτοντας ότι περίπου το 20% της τρέχουσας προσφοράς φυσικών διαμαντιών αναμένεται να εξαντληθεί μέσα στους επόμενους περίπου 12 μήνες και ότι λίγες από αυτές τις παραγωγικές μονάδες θα επαναλειτουργήσουν. Η De Beers έκλεισε φέτος τη δική της δραστηριότητα στα εργαστηριακά διαμάντια, τη Lightbox.

Η Anglo δήλωσε την Πέμπτη ότι η πώληση της De Beers «προχωρά», αλλά ότι δεν έχει επιλέξει ακόμη τον προτιμητέο αγοραστή.

Ωστόσο, μια κοινοπραξία με επικεφαλής τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της De Beers, Γκάρεθ Πένι, θεωρείται εδώ και καιρό το επικρατέστερο σχήμα και συζητά μια συμφωνία αξίας περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, σύμφωνα με δύο πηγές των Financial Times.

Ο Γουάμπλαντ δεν θέλησε να αναφερθεί στο πιθανό τίμημα της πώλησης, αλλά δήλωσε ότι η Anglo δεν βρίσκεται σε αποκλειστικές διαπραγματεύσεις με κανέναν αυτή τη στιγμή.

Ο Νιρ Λίβνατ, εκτελεστικός πρόεδρος του ομίλου Diacore, και ο Μάικλ Ο’Κιφ, μη εκτελεστικός πρόεδρος της Burgundy Diamond Mines, ηγούνται δύο άλλων κοινοπραξιών στη διαδικασία, σύμφωνα με τους Financial Times.