Tη μεγαλύτερη καμπίνα business class στον κόσμο πρόκειται να παρουσιάσει η British Airways στα αναβαθμισμένα διώροφα αεροσκάφη της Airbus A380, στοχεύοντας σε επιβάτες υψηλών απαιτήσεων, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες σπεύδουν να επωφεληθούν από την αυξανόμενη ζήτηση για ταξίδια πολυτελείας.
Η British Airways, η οποία ανήκει στον όμιλο International Consolidated Airlines Group, θα αναβαθμίσει τον στόλο των 12 αεροσκαφών A380 με μια νέα καμπίνα business class που θα καταλαμβάνει ολόκληρο το επάνω κατάστρωμα του αεροσκάφους, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία σε εκδήλωση στο Λονδίνο τη Δευτέρα (5 Οκτωβρίου), αναφέρει το Bloomberg.
Το πρώτο αναβαθμισμένο A380 αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία τους επόμενους μήνες.
Η αεροπορική εταιρεία δήλωσε επίσης ότι θα αναβαθμίσει τα καθίσματα της πρώτης θέσης (first class) προσθέτοντας αναδιπλούμενα διαχωριστικά, τα οποία θα επιτρέπουν τη μετατροπή των μεσαίων καθισμάτων σε μεγαλύτερες, ενιαίες καμπίνες για επιβάτες που ταξιδεύουν μαζί.
Οι αλλαγές θα μειώσουν τον συνολικό αριθμό των θέσεων στο A380 κατά 11%, από 469 σε 417, με το μεγαλύτερο μέρος της μείωσης να αφορά την οικονομική θέση.
Οι θέσεις της οικονομικής κατηγορίας θα μειωθούν κατά περίπου 30%, φτάνοντας τις 215.
«Πρόκειται για τη μεγαλύτερη μεμονωμένη επένδυση που έχει πραγματοποιήσει ποτέ αεροπορική εταιρεία για την αναδιαμόρφωση αεροσκάφους, η οποία εκτείνεται από τη μύτη έως την ουρά και αγγίζει κάθε πτυχή της εμπειρίας εν πτήσει», δήλωσε στο Bloomberg ο διευθύνων σύμβουλος της British Airways, Σον Ντόιλ.
Η British Airways κόντρα στο πνεύμα των καιρών
Η αναβάθμιση ενός αεροσκάφους διαρκεί περίπου 100 ημέρες, ανέφερε ο ίδιος, και το πρώτο αναβαθμισμένο A380 αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία τους επόμενους μήνες.
Η απόφαση για επένδυση εκατομμυρίων στον μετασχηματισμό του στόλου των A380 διαφοροποιεί την British Airways από τον ανταγωνισμό, καθώς άλλες εταιρείες παγκοσμίως αποσύρουν σταδιακά το τετρακινητήριο «θηρίο» υπέρ μικρότερων, δικινητήριων αεροσκαφών με μεγαλύτερη αποδοτικότητα καυσίμου.
Ωστόσο, οι περιορισμοί στη διαθεσιμότητα θέσεων απογείωσης/προσγείωσης (slots) στο αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου καθιστούν δύσκολη για την αεροπορική εταιρεία την αντικατάσταση του αεροσκάφους τύπου superjumbo με μικρότερα αεροσκάφη.
Οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ και της Ευρώπης επενδύουν σημαντικά κεφάλαια στη διαμόρφωση θέσεων πρώτης και διακεκριμένης θέσης, στοχεύοντας σε εύπορους επιβάτες. Αυτοί αποτελούν μια σταθερή πηγή εσόδων σε μια περίοδο κατά την οποία ο πόλεμος στο Ιράν έχει προκαλέσει εκτίναξη των τιμών των καυσίμων αεροσκαφών, αυξάνοντας έτσι το λειτουργικό κόστος.
Η υπηρεσία «La Première» της Air France-KLM απέσπασε πρόσφατα βραβείο για την καλύτερη πρώτη θέση παγκοσμίως στην ετήσια κατάταξη αεροπορικών εταιρειών της Skytrax, ενώ σχεδιάζει να επεκτείνει την υπηρεσία σε περισσότερες πόλεις των ΗΠΑ.
Από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού, η Delta Air Lines και η United Airlines Holdings έχουν αποκομίσει το μεγαλύτερο μέρος των κερδών του κλάδου, εστιάζοντας στην εξυπηρέτηση πελατών υψηλών απαιτήσεων (premium customers).
Η British Airways παρουσίασε για πρώτη φορά τα σχέδιά της για τις νέες θέσεις πρώτης θέσης στα αεροσκάφη A380 τον Νοέμβριο του 2024, με στόχο την έναρξη της υπηρεσίας στα μέσα του 2026.
