Εντυπωσιακοί εσωτερικοί χώροι, εκλεκτά γεύματα και ίσως ακόμη και ένα μπαρ: η Virgin παρουσίασε ένα πρότυπο του μελλοντικού της τρένου που θα διασχίζει τη Μάγχη, δεσμευόμενη να δημιουργήσει «κάτι πραγματικά καινούργιο».
Η Virgin θα επιδιώξει να συνδέσει τα σιδηροδρομικά και αεροπορικά της δίκτυα, μεταφέροντας ενδεχομένως επιβάτες από τη Γαλλία για πτήσεις της Virgin Atlantic.
Ο όμιλος σχεδιάζει να ξεκινήσει σιδηροδρομικές υπηρεσίες από το Λονδίνο προς την ηπειρωτική Ευρώπη το 2030, με την Eurostar να αντιμετωπίζει ανταγωνισμό για πρώτη φορά από την έναρξη λειτουργίας της σήραγγας της Μάγχης.
Η Virgin έχει παραγγείλει 12 τρένα από τον κατασκευαστή Alstom και ελπίζει να ξεπεράσει την Eurostar σε ό,τι αφορά το σχεδιασμό και την εμπειρία των επιβατών κατά τη διαμόρφωσή τους.
Αν και η τελευταία προσπάθεια της Virgin να επαναπροσδιορίσει τις σιδηροδρομικές μετακινήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να κορυφώθηκε με το «ομιλούν» κάθισμα τουαλέτας στις υπεραστικές της γραμμές το 2013, η εταιρεία έχει δηλώσει ότι τα μελλοντικά τρένα θα αντλήσουν έμπνευση από τους κλάδους της που ασχολούνται με τις αεροπορικές μεταφορές, τις κρουαζιέρες και τα ξενοδοχεία.
Τα σχέδια της Virgin
Αν και οι λεπτομέρειες παραμένουν αυστηρά μυστικές, η εταιρεία ανέφερε ότι θα αξιοποιήσει τα lounge των αεροδρομίων της Virgin Atlantic, τα λεγόμενα «Clubhouses», ως «χώρους κοινωνικής συναναστροφής πριν την αναχώρηση και εν πτήσει», προσφέροντας «μεγαλύτερη ευελιξία για εργασία, χαλάρωση ή κοινωνική συναναστροφή με στυλ». Το φαγητό θα εμπνέεται από το μενού της εταιρείας κρουαζιέρας, ενώ ο σχεδιασμός θα βασίζεται στο στυλ της μάρκας Virgin Hotels.
Ο Josh Bayliss, διευθύνων σύμβουλος του Virgin Group, δήλωσε: «Η Virgin έχει μια περήφανη ιστορία στον τομέα των σιδηροδρόμων του Ηνωμένου Βασιλείου. Με την τελευταία μας επιχειρηματική πρωτοβουλία αξιοποιούμε την εμπειρία τεσσάρων και πλέον δεκαετιών στους τομείς των ταξιδιών και της φιλοξενίας για να δημιουργήσουμε κάτι πραγματικά καινούργιο.
«Είμαστε βέβαιοι ότι θα πραγματοποιηθούν περισσότερα ταξίδια μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρώπης με το τρένο. Προσθέτουμε χωρητικότητα για εκατομμύρια επιπλέον διεθνή σιδηροδρομικά ταξίδια κάθε χρόνο, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη της αγοράς στο σύνολό της. Ανυπομονούμε να δούμε τα χαρακτηριστικά κόκκινα και μαύρα τρένα μας να ταξιδεύουν σε όλη την Ευρώπη.»
Η Virgin θα επιδιώξει επίσης να συνδέσει τα σιδηροδρομικά και αεροπορικά της δίκτυα, μεταφέροντας ενδεχομένως επιβάτες από τη Γαλλία για πτήσεις της Virgin Atlantic.
Το Γραφείο Σιδηροδρόμων και Οδικών Μεταφορών (Office of Rail and Road) δημοσίευσε την Πέμπτη μια συμφωνία με την Eurostar, σύμφωνα με την οποία η Virgin θα συντηρεί τα τρένα της στο διεθνές αμαξοστάσιο Temple Mills στο ανατολικό Λονδίνο, ενώ η πρόσβαση στις σιδηροδρομικές γραμμές στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει επιβεβαιωθεί τουλάχιστον μέχρι το 2040.
