Σε δυο πολύ σημαντικά γεγονότα που αποτυπώνουν την νέα εποχή της εταιρείας αναφέρθηκε η διοίκηση της Bally’s Intralot στη διάρκεια τηλεδιάσκεψης με αναλυτές: το πρώτο αφορά στην σχεδόν ομόφωνη (99,63%) έγκριση της εξαγοράς της Evoke από τους μετόχους της βρετανικής εταιρείας στις 17 Αυγούστου. Πρόκειται, όπως ανέφερε o CEO της εταιρείας, Robeson Reeves, «για ένα σημαντικό ορόσημο» στην πορεία ανάπτυξης της εταιρείας, που όμως όπως έσπευσε να τονίσει δεν έχει φθάσει ακόμη στην ολοκλήρωσή του.
Ο κ. Reeves περιέγραψε τα επόμενα βήματα για την ολοκλήρωση της συναλλαγής, επισημαίνοντας πως ορισμένες από τις προϋποθέσεις που σχετίζονται με τις εγκρίσεις των αρχών ανταγωνισμού και των ρυθμιστικών αρχών έχουν πλέον εκπληρωθεί ενώ συνεχίζονται οι εργασίες για τις υπόλοιπες.
Η Evoke και η Bally’s Intralot
Μέσα στον Σεπτέμβριο αναμένεται και η συνεδρίαση των μετόχων της Bally’s Intralot, με τον κ. Reeves να εκτιμά πως το σχέδιο εξαγοράς θα αρχίσει να υλοποιείται στα τέλη του 2026 με αρχές του 2027. Μέχρι τότε, όπως διευκρίνισε «η Evoke και η Bally’s Intralot παραμένουν δύο απολύτως ξεχωριστές, ανεξάρτητες και ανταγωνιστικές επιχειρήσεις», ξεκαθαρίζοντας πως δεν θα προβεί σε οποιαδήποτε περαιτέρω συζήτηση για την ενοποίηση των δυο οντοτήτων, πέραν των περίπου 180 εκατ. λιρών εξοικονόμησης που έχουν ήδη ανακοινωθεί ή για οποιαδήποτε άλλη πτυχή της συνδυασμένης επιχείρησης, σεβόμενος τη διαδικασία που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Το δεύτερο γεγονός που έλαβε χώρα μέσα στον Αύγουστο ήταν η ισχυρή ανάπτυξη της διαδικτυακής δραστηριότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρά τον σχεδόν διπλασιασμό της φορολογίας (από 21% στο 40% των ακαθάριστων εσόδων από τυχερά παιχνίδια). «Δεν κρατήσαμε απλώς τις θέσεις μας. Επιταχύναμε. Ο αριθμός των παικτών διατηρήθηκε σταθερός σε ετήσια βάση. Δεν χάσαμε πελάτες ούτε προς τους ανταγωνιστές ούτε προς τη μη ρυθμιζόμενη αγορά», υπογράμμισε ο Robinson Reeves επισημαίνοντας πως «εδώ και σχεδόν έναν χρόνο εξηγεί στην αγορά ότι η εταιρεία θα αναπτυχθεί μέσα σε αυτή την αλλαγή, αντί να συρρικνωθεί εξαιτίας της, και ότι μια επιχείρηση με το δικό της περιθώριο κέρδους θα βγει ισχυρότερη, την ώρα που άλλοι θα υποχωρούν.
Ο CEO της Bally’s Intralot υπογράμμισε ότι η ανάπτυξη είναι το σημαντικότερο στοιχείο σε αυτή την επιχείρηση, επειδή όλα τα υπόλοιπα –ο περιορισμός των επιπτώσεων, η απομόχλευση, η συναλλαγή και οι αποδόσεις– απορρέουν από αυτή. Τόνισε μάλιστα ότι τα προγράμματα μείωσης του κόστους έχουν πεπερασμένα όρια. «Μπορείς να περικόψεις μια επιχείρηση μόνο μία φορά. Η ανάπτυξη, όμως, λειτουργεί σωρευτικά. Και σε μια περίοδο κατά την οποία ήταν πιθανότερο να χάσουμε έδαφος στο Ηνωμένο Βασίλειο, εμείς επιδείξαμε αντοχή», συμπλήρωσε.
Οι δύο κινητήρες ανάπτυξης
O κ. Reeves σχολιάζοντας τους τομείς ανάπτυξης εταιρείας, υπογράμμισε ότι «η εταιρεία αυτή διαθέτει δύο κινητήρες»: Η δραστηριότητά στις λοταρίες και στον τομέα B2B αποτελεί ένα πραγματικά εξαιρετικό περιουσιακό στοιχείο. «Διαθέτει μακροχρόνιες συμβάσεις, υψηλά εμπόδια εισόδου, κρατικούς αντισυμβαλλομένους και μηδενική έκθεση στον βρετανικό φόρο». Σε επίπεδο χρηματοδότησης, η εταιρεία έχει παράλληλα εξασφαλίσει δανειακές διευκολύνσεις ύψους 261,8 εκατ. στερλινών, περίπου 306 εκατ. ευρώ, οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν, μεταξύ άλλων, για τη χρηματοδότηση του σχεδίου εξαγορών και την αναχρηματοδότηση υφιστάμενων υποχρεώσεων.
Κληθείσα να σχολιάσει τη διανομή προμερίσματος, η διοίκηση είπε ότι δεν είναι ακόμη έτοιμη να τοποθετηθεί για το ενδεχόμενο προμερίσματος και ζήτησε περισσότερο χρόνο, υπενθύμισε, ωστόσο, ότι η επιστροφή κεφαλαίου στους μετόχους πραγματοποιείται ήδη μέσω επαναγορών.
