Ο Ευρωπαίος Επίτροπος Εμπορίου Μάρος Σέφτσοβιτς ξεκίνησε την Πέμπτη διήμερες συνομιλίες στο Πεκίνο με στόχο την εξισορρόπηση του αυξανόμενου εμπορικού ελλείμματος, με την αποτυχία επίτευξης συμφωνίας να θέτει σε δοκιμασία την αποφασιστικότητα των Βρυξελλών να επιβάλουν αυστηρότερους εμπορικούς περιορισμούς.
Η συνάντηση σηματοδοτεί τον τελικό γύρο μιας προσπάθειας που ξεκίνησε τον Ιούνιο για την επαναφορά της ασύμμετρης εμπορικής σχέσης και θα εξαρτηθεί από το εάν ο υπουργός Εμπορίου της Κίνας, Γουάνγκ Γουεντάο, είναι διατεθειμένος να κάνει ουσιαστικές παραχωρήσεις.
Εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία για τη μείωση του εμπορικού ελλείμματος αγαθών της ΕΕ, ύψους 1 δισεκατομμυρίου ευρώ την ημέρα, οι Βρυξέλλες και το Πεκίνο θα μπορούσαν να βρεθούν σε τροχιά σύγκρουσης. Οι ηγέτες της ΕΕ θα επανεξετάσουν το αποτέλεσμα των συνομιλιών σε σύνοδο κορυφής στις Βρυξέλλες την επόμενη Πέμπτη.
Φτάνοντας στην Κίνα, ο Σέφτσοβιτς δήλωσε ότι στόχος του ήταν να εξισορροπήσει αυτό που αποκάλεσε μη βιώσιμο εμπορικό έλλειμμα. Εν όψει της συνάντησης με τον Γουάνγκ, δήλωσε ότι είναι ζωτικής σημασίας οι συνομιλίες να αποφέρουν «απτά αποτελέσματα».
Οι συζητήσεις έχουν επικεντρωθεί στα αυτοκίνητα, με τις κινεζικές εξαγωγές να μειώνουν ολοένα και περισσότερο το μερίδιο αγοράς των ευρωπαϊκών αυτοκινητοβιομηχανιών. Τον Αύγουστο, ένα στα οκτώ αυτοκίνητα που αγοράστηκαν στην Ένωση ήταν κινέζικο, κυρίως χάρη στην άνοδο των πωλήσεων plug-in υβριδικών ηλεκτρικών οχημάτων.
Οι Ευρωπαίοι διαπραγματευτές πιέζουν την Κίνα να δεσμευτεί σε κάποια μορφή περιορισμού των εξαγωγών, ιδίως για τα υβριδικά. Σε αντίθεση με τα κινεζικής κατασκευής ηλεκτρικά οχήματα με μπαταρία, τα οποία επιβλήθηκαν με επιπλέον αντισταθμιστικούς δασμούς το 2024, τα plug-in υβριδικά δεν υπόκεινται σε τέτοια μέτρα.
Χωρίς ουσιαστικές δεσμεύσεις από το Πεκίνο, η Επιτροπή έχει προειδοποιήσει ότι θα καταφύγει σε μονομερείς εμπορικούς περιορισμούς. Για τα αυτοκίνητα, εξετάζει μέτρα διασφάλισης που θα συνδυάζουν ποσοστώσεις εισαγωγής και δασμούς για την προστασία των ευρωπαϊκών αυτοκινητοβιομηχανιών.
Οι χημικές ουσίες είναι η επόμενη διαπραγμάτευση στη σειρά. Ο Επίτροπος Βιομηχανίας Stéphane Séjourné δήλωσε την Πέμπτη ότι η Επιτροπή σχεδιάζει να εισαγάγει στοχευμένες διασφαλίσεις για τα πλαστικά και τα σύνθετα υλικά, με την επιφύλαξη αιτήματος των κυβερνήσεων της ΕΕ προς τις Βρυξέλλες.
Άνεμος στα πανιά του
Ο Σέφτσοβιτς πέταξε στο Πεκίνο με την υποστήριξη των ηγετών των δύο μεγαλύτερων οικονομιών της Ευρώπης – Γαλλίας και Γερμανίας – για να υιοθετήσει μια πιο αυστηρή προσέγγιση στο εμπόριο.
Σε κοινή έκκληση που απηύθυναν τη Δευτέρα, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς δήλωσαν ότι η Επιτροπή θα πρέπει να έχει μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων για να αποκλείσει την πρόσβαση στην ΕΕ σε αγαθά από χώρες που στρεβλώνουν την ενιαία αγορά του μπλοκ.
Ενώ οι δύο ηγέτες δεν ανέφεραν την Κίνα στην επιστολή τους προς την πρόεδρο της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δεν υπήρχε αμφιβολία για τον στόχο της προτεινόμενης εμπορικής «εξουδετέρωσης», η οποία θα μπορούσε να μπλοκαριστεί μόνο από μια ειδική πλειοψηφία των χωρών της ΕΕ.
Η ΕΕ διαθέτει ήδη ένα ισχυρό εμπορικό όπλο στο Μέσο Καταπολέμησης του Καταναγκασμού , το οποίο έχει σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση του οικονομικού εκφοβισμού από ξένες δυνάμεις.
Ωστόσο, οι Βρυξέλλες δεν έχουν ακόμη συγκεντρώσει ευρεία υποστήριξη από τα κράτη μέλη για την ανάπτυξή του.
Η δυσκολία της ΕΕ να αντιδράσει άμεσα στις εμπορικές απειλές έχει αυξήσει τις ανησυχίες σχετικά με την αύξηση των κινεζικών εξαγωγών, οι οποίες, σύμφωνα με Ευρωπαίους αξιωματούχους, επωφελούνται από αθέμιτες κρατικές επιδοτήσεις.
Με τον Τραμπ να αυξάνει τους αμερικανικούς δασμούς, όλο και περισσότερες κινεζικές εξαγωγές κατευθύνονται προς την Ευρώπη, αυξάνοντας την πίεση στις βιομηχανίες που ήδη αναγκάζονται να αποσυρθούν.
Η μεγάλη εξάρτηση της Ευρώπης από την Κίνα για επεξεργασμένες σπάνιες γαίες και άλλες κρίσιμες πρώτες ύλες την καθιστά επίσης ευάλωτη σε αντίποινα σε περίπτωση επιδείνωσης των σχέσεων.
