Αξιωματούχοι ασφαλείας των ΗΠΑ εξετάζουν εξονυχιστικά την εξαγορά της Fortress από το Άμπου Ντάμπι

Αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ εξετάζουν εξονυχιστικά τη σχεδιαζόμενη εξαγορά της Fortress Investment Group με έδρα τη Νέα Υόρκη από ένα κρατικό επενδυτικό ταμείο του Άμπου Ντάμπι, εν μέσω ανησυχιών στην Ουάσιγκτον για τους δεσμούς των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων με την Κίνα, είπαν στους Financial Times άτομα που γνωρίζουν το θέμα.

Η επιθεώρηση από την Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες (CFIUS), μια διακυβερνητική υπηρεσία που ελέγχει εάν οι συμφωνίες μπορούν να βλάψουν την εθνική ασφάλεια, βρίσκεται στα αρχικά της στάδια και δεν αναμένεται απόφαση για αρκετούς μήνες, πρόσθεσαν οι γνώστες του θέματος.

Η Mubadala του Άμπου Ντάμπι συμφώνησε τον Μάιο να αγοράσει, από τον ιαπωνικό όμιλο SoftBank, το πλειοψηφικό μερίδιο της Fortress, η οποία διαχειρίζεται περίπου 46 δισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία και ειδικεύεται στις επενδύσεις σε προβληματικό χρέος. Η Mubadala, η οποία διοικείται από τον διευθύνοντα σύμβουλο Καλντούν αλ-Μουμπάρακ, δήλωσε ότι σκόπευε να κλείσει τη συμφωνία το πρώτο τρίμηνο του 2024, με την επιφύλαξη των ρυθμιστικών εγκρίσεων.

Οι Mubadala and Fortress αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, το οποίο επιβλέπει τη διαδικασία της CFIUS, ανακοίνωσε ότι δεν σχολιάζει συναλλαγές που «υπόκεινται ή όχι σε επανεξέταση», αλλά πρόσθεσε ότι «δεσμεύτηκε να λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα στο πλαίσιο των αρμοδιοτήτων της για τη διασφάλιση της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ».

Ο έλεγχος της CFIUS έρχεται καθώς η κυβέρνηση Μπάιντεν εντείνει τον έλεγχο των επενδύσεων που σχετίζονται με την Κίνα και ετοιμάζεται να αποκαλύψει ένα εκτελεστικό διάταγμα που θα απαιτούσε από τις αμερικανικές εταιρείες που επενδύουν σε ορισμένους ευαίσθητους τομείς – συμπεριλαμβανομένων των ημιαγωγών, της τεχνητής νοημοσύνης και των κβαντικών υπολογιστών – να ειδοποιούν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Θα απαγόρευε επίσης τις επενδύσεις σε ορισμένους τομείς.

Οι FT αποκάλυψαν προηγουμένως ότι η CFIUS, η οποία μπορεί να απαιτήσει μέτρα για να μετριάσει τις ανησυχίες της ή να μπλοκάρει μια συμφωνία, παρενέβη στην εξαγορά της Fortress από τη SoftBank το 2017. Η CFIUS ανάγκασε τη SoftBank να παραιτηθεί από τον στενό έλεγχο της Fortress και έλαβε περαιτέρω μέτρα για να παρακολουθήσει το επίπεδο άμεσης επιρροής της SoftBank στην εταιρεία επενδύσεων.

Εκείνη την εποχή, οι FT ανέφεραν ότι η CFIUS ανησυχούσε για ορισμένες από τις επενδύσεις της SoftBank, οι οποίες περιλάμβαναν μεγάλο μερίδιο στον όμιλο Alibaba της Κίνας, και τους επιχειρηματικούς δεσμούς του ιδρυτή της Μασαγιόσι Σον.

Η Mubadala απέκτησε σχεδόν το 10% των μετοχών της Fortress το 2019 εκείνον τον έλεγχο την κριτική. Ωστόσο, απαιτείται νέος έλεγχος για το σχέδιό της να αγοράσει επιπλέον 60% στην  τοις εκατό στην Fortress, πρόσθεσαν τα ίδια άτομα. Ως μέρος της συμφωνίας, άτομα εντός της Fortress θα κατέχουν το υπόλοιπο 30% με μια ειδική κατηγορία μετοχών, που θα τους επιτρέπει να διορίζουν την πλειοψηφία του διοικητικού συμβουλίου της.

Η Mubadala έχει και άλλες επενδύσεις στις ΗΠΑ, οι οποίες περιλαμβάνουν μερίδιο στην αμερικανική εταιρεία ιδιωτικών μετοχών Silver Lake χάρη στις στενές σχέσεις μεταξύ του συνδιευθύνοντος συμβούλου της Έγκον Ντέρμπαν και του Μουμπάρακ.

Πηγή που βρίσκεται κοντά στη διαδικασία της CFIUS είπε στους FT ότι πιθανώς δύο ήταν οι λόγοι που το διυπηρεσιακό όργανο θα εξετάσει προσεκτικά τη σχεδιαζόμενη εξαγορά της Fortress, συμπεριλαμβανομένων των αυξανόμενων ανησυχιών στην Ουάσιγκτον για τις εκκολαπτόμενες σχέσεις μεταξύ του Άμπου Ντάμπι, της πρωτεύουσας των ΗΑΕ, και της Κίνας.

«Αυτό που βλέπουμε, επίσης, είναι το εκκρεμές να επιστρέφει εκεί όπου τα κρατικά επενδυτικά ταμεία βρίσκονται υπό αυξημένο έλεγχο», είπε το άτομο, αναφερόμενο στην περίοδο αφότου η CFIUS ερεύνησε μια συμφωνία κατά την οποία η Dubai Ports World θα αγόραζε την P&O, τη εταιρεία εκμετάλλευσης λιμένων με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο.

Η CFIUS ενέκρινε τη συμφωνία το 2006, αλλά μετά από σάλο που δημιουργήθηκε από αμερικανούς πολιτικούς, συμπεριλαμβανομένης της τότε γερουσιαστού Χίλαρι Κλίντον, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανάγκασαν την DP World να παραιτηθεί από τον έλεγχο πέντε τερματικών λιμένων στις ΗΠΑ που απέκτησε με την αγορά της P&O.

Η ανησυχία των ΗΠΑ δεν αφορούσε την Κίνα, αλλά το ότι τα λιμάνια της θα μπορούσαν να είναι ευάλωτα σε τρομοκρατικές επιθέσεις. Αμερικανοί νομοθέτες ισχυρίστηκαν ότι το Ντουμπάι ήταν σημείο μεταφοράς πυρηνικών εξαρτημάτων που σχετίζονται με το Ιράν, τη Λιβύη και τη Βόρεια Κορέα.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν ανησυχεί για τις ενδείξεις ότι η Κίνα κατασκεύαζε στρατιωτική εγκατάσταση στο λιμάνι Khalifa στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ως μέρος μιας προσπάθειας προβολής στρατιωτικής ισχύος. Η Κίνα έχει μια διεθνή βάση, που βρίσκεται στο Τζιμπουτί, και κατασκευάζει μια άλλη ναυτική εγκατάσταση στην Καμπότζη.

Τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, ο αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν εξέδωσε επίσης μια εντολή που διέταζε την CFIUS να δώσει μεγάλη προσοχή σε συμφωνίες που αφορούν κρίσιμες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένης της τεχνητής νοημοσύνης, του κβαντικού υπολογισμού και της βιοτεχνολογίας. Αν και η εντολή δεν κατονομάζει την Κίνα, οι βιομηχανίες αναφέρονται συχνά από τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ ως εκείνες για τις οποίες η Κίνα προσπαθεί να αποκτήσει αμερικανική τεχνολογία.