Η Walmart βασίζεται εδώ και χρόνια σε περισσότερους από 140.000 εργάτες αποθήκης για να εκφορτώνουν φορτηγά, να ανυψώνουν παλέτες εμπορευμάτων σε αποθήκες, να ταξινομούν και να αποθηκεύουν τα εμπορεύματα σε πανύψηλα ράφια και στη συνέχεια να αντιστρέφουν ολόκληρη τη ροή για να τα στέλνουν σε καταστήματα και σπίτια.
Δεν είναι εύκολη δουλειά. Ένας εργάτης μπορεί να περπατήσει 20.000 βήματα σε μια βάρδια. Επίσης, δεν είναι και τόσο περίπλοκο – εκτός αν προσπαθήσετε να προγραμματίσετε ρομπότ να το κάνουν, σημειώνει η Wall Street Journal.
Που… κολάνε τα ρομπότ της Walmart
Σκεφτείτε τη φαινομενικά απλή εργασία που ονομάζεται “breakpack” – την αφαίρεση αντικειμένων από χαρτόκουτα για να τα στείλετε ξεχωριστά. Είναι κάτι αυτονόητο για τους ανθρώπους της Walmart. Αλλά μετατράπηκε σε μία από τις πολλές προκλήσεις που ταλαιπωρούσαν την δεκαετή προσπάθεια της εταιρείας να αυτοματοποιήσει τις αποθήκες της, αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Walmart και οι εταιρείες ρομποτικής που προσέλαβε για να βοηθήσουν έψαχναν μάταια για έναν τρόπο να χορογραφήσουν ρομπότ ώστε να ταξινομούν τα εμπορεύματα σε κάδους ..
Τελικά, σχεδίασαν μικρά ρομπότ σε τροχούς με αισθητήρες κίνησης και εμποδίων και τώρα τα εγκαθιστούν σε περισσότερες από δώδεκα αποθήκες.
«Βρισκόμαστε σε αυτή την κορύφωση της πολυπλοκότητας», δήλωσε ο Ρόμπ Μοντγκόμερι, επικεφαλής των λειτουργιών της εφοδιαστικής αλυσίδας για την Walmart U.S., ο οποίος επιβλέπει τη μετάβαση στον αυτοματισμό που βρίσκεται σε εξέλιξη στα περισσότερα από τα περίπου 200 κτίρια εφοδιαστικής αλυσίδας της Walmart στις ΗΠΑ.
Τα προβλήματα έχουν πολλαπλασιαστεί. Τα χαρτόκουτα αποστολής που χρησιμοποιεί η Walmart εδώ και χρόνια είναι πολύ μεγάλα για τα αυτοματοποιημένα συστήματα. Τα μικροσκοπικά ρομπότ που μεταφέρουν εμπορεύματα χαλάνε πολύ συχνά. Τα συστήματα δεν μπορούν να φιλοξενήσουν ορισμένα υπερμεγέθη προϊόντα, όπως μεγάλες σακούλες τροφής για σκύλους.
Amazon
Αυτό που κάνει την εκστρατεία αυτοματισμού τόσο δύσκολη, είπε ο Μοντγκόμερι, είναι ότι η Walmart ανασχεδιάζει τις αποθήκες της χωρίς να τις θέτει εκτός λειτουργίας.
Πολλοί από τους μεγαλύτερους λιανοπωλητές της χώρας αγωνίζονται να περάσουν από παρόμοιες μεταβάσεις αυτοματισμού καθώς αυξάνεται η πίεση για την ενίσχυση των πωλήσεων και την ταχύτερη αποστολή εμπορευμάτων στα σπίτια χωρίς να ξοδεύουν μια περιουσία σε επιπλέον εργαζόμενους ή εγκαταστάσεις.
Η ραγδαία ανάπτυξη της Amazon -η οποία είναι μπροστά από τους ανταγωνιστές της στο λιανικό εμπόριο στον αυτοματισμό και νωρίτερα φέτος ξεπέρασε την Walmart για να γίνει η μεγαλύτερη αμερικανική εταιρεία σε ετήσια έσοδα- έχει επιτείνει την επείγουσα ανάγκη.
«Σε πολλές περιπτώσεις, οι επενδύσεις στον αυτοματισμό αποτελούν έναν αγώνα δρόμου» μεταξύ των λιανοπωλητών, δήλωσε ο Rueben Scriven, ανώτερος διευθυντής έρευνας αυτοματισμού αποθήκης στην εταιρεία πληροφοριών αγοράς Interact Analysis. «Και τότε το φαινόμενο Amazon είναι το μεγάλο εμπόδιο».
Υψηλό το κόστος για τους «μικρούς»
Οι λιανοπωλητές που δεν έχουν το κεφάλαιο για να επενδύσουν σημαντικά σε μια μακρά περίοδο αντιμετώπισης προβλημάτων βρίσκονται σε μειονεκτική θέση. Το περασμένο φθινόπωρο, η Kroger δήλωσε ότι θα χρειαζόταν χρέωση 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να κλείσουν τρία αυτοματοποιημένα κέντρα εκπλήρωσης ηλεκτρονικού εμπορίου ως αποτέλεσμα «του αυτοματοποιημένου δικτύου εκπλήρωσης που δεν ανταποκρίνεται στις οικονομικές προσδοκίες». Η Kroger δήλωσε ότι θα χρησιμοποιούσε καταστήματα πιο συχνά για να εκπληρώνει ηλεκτρονικές παραγγελίες και θα επικεντρωνόταν σε προσπάθειες αυτοματοποίησης «ελαφρύτερου κεφαλαίου».
Η Walmart αναμένει ότι οι δαπάνες για την ανακαίνιση καταστημάτων και την εφαρμογή αυτοματισμού της εφοδιαστικής αλυσίδας θα κορυφωθούν φέτος και του χρόνου. Τα στελέχη της εταιρείας έχουν δηλώσει ότι η ώθηση στον αυτοματισμό σημαίνει ότι τελικά θα χρειαστεί λιγότερους εργάτες αποθήκης και περισσότερες από τις θέσεις εργασίας που θα απομείνουν θα αφορούν τη διαχείριση ή την επισκευή αυτοματοποιημένων συστημάτων αντί για την ανύψωση κιβωτίων.
Επειδή ο κύκλος εργασιών στην αποθήκη είναι υψηλός, τα στελέχη ανέφεραν ότι ο αυτοματισμός δεν θα απαιτήσει απολύσεις. «Χρειαζόμαστε ακόμα άτομα που ξεφορτώνουν ρυμουλκούμενα», δήλωσε ο Ρόμπ Μοντγκόμερι, επικεφαλής των λειτουργιών εφοδιασμού στη Walmart , προσθέτοντας ότι η συνολική αύξηση των πωλήσεων θα μπορούσε να απαιτήσει τόσους εργάτες αποθήκης όσοι και σήμερα.
Χρειάζονται ακόμη χειρώνακτες εργάτες για την εκφόρτωση
Τα νέα συστήματα αυτοματισμού σαρώνουν όλα τα κουτιά που κινούνται στην αποθήκη.
Τα στελέχη της Walmart δήλωσαν ότι ο αυτοματισμός θα πρέπει να επιτρέψει στην εταιρεία να επεξεργάζεται περισσότερο απόθεμα, πιο γρήγορα και με μεγαλύτερη ακρίβεια, μειώνοντας τη συχνότητα των προϊόντων που δεν είναι σε απόθεμα και το κόστος. Οραματίζονται μια εποχή που ένας χορογραφημένος και προβλέψιμος ρυθμός φορτηγών θα φτάνει στα καταστήματα φορτωμένα με παλέτες αγαθών που χρειάζονται εκείνη τη στιγμή.
Οι παλέτες θα οργανώνονται έτσι ώστε οι εργαζόμενοι του καταστήματος να μπορούν να τις μεταφέρουν σε έναν μόνο διάδρομο και τα είδη να μπορούν να εκφορτωθούν με τη σειρά που είναι αποθηκευμένα στα ράφια. Αυτό θα έκανε τα χρονοδιαγράμματα των εργαζομένων του καταστήματος πιο ακριβή και προβλέψιμα.
