Φυσικό αέριο: Συνεχίζεται το ράλι στις τιμές

Νέα άνοδο καταγράφουν σήμερα 0ι τιμές του φυσικού αερίου. Οι παρατεταμένες διακοπές λειτουργίας και ο ζεστός καιρός στην Ευρώπη πυροδότησε ανησυχίες για τις προμήθειες εν μέσω καλοκαιριού, οι οποίες εντάθηκαν από τη είδηση ότι η Ολλανδία πρόκειται να ανακοινώσει το κλείσιμο του μεγαλύτερου εργοστασίου φυσικού αερίου της ηπείρου.

Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης αναφοράς αυξήθηκαν έως και 30% την Πέμπτη στο υψηλότερο επίπεδό τους από τις αρχές Απριλίου. Οι τιμές εκτινάσσονται για τρίτη συνεχόμενη ημέρα.

Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το Bloomberg, η κυβέρνηση της Ολλανδίας προσανατολίζεται στο κλείσιμο από την 1η Οκτωβρίου του εργοστασίου, το οποίο βρίσκεται κοντά στο κοίτασμα φυσικού αερίου του Χρόνινγκεν, λόγω αυξημένων κινδύνων σεισμού. Οι ίδιες πηγές, που μιλούν υπό τον όρο της ανωνυμίας, καθώς τα σχέδια δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί, αναφέρουν ότι το υπουργικό συμβούλιο θα συνεδριάσει αργότερα αυτόν τον μήνα, για να λάβει τα τελικές αποφάσεις.

Το κοίτασμα

Το κοίτασμα υπήρξε βασική πηγή φυσικού αερίου για μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης, καθώς και η ραχοκοκαλιά των ολλανδικών δημόσιων οικονομικών, από τότε που ξεκίνησε η παραγωγή το 1963. Η τοποθεσία έχει προκαλέσει τεράστια τοπική αντίδραση μετά από εκατοντάδες σεισμούς μεγέθους έως και 3,6 Ρίχτερ και προκάλεσε ζημιές σε χιλιάδες σπίτια.

Η κυβέρνηση είχε δηλώσει προηγουμένως ότι σκοπεύει να κλείσει το πεδίο το αργότερο μέχρι τον Οκτώβριο του 2024 ανάλογα με τη «γεωπολιτική κατάσταση». Οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν μειωθεί σημαντικά από τις κορυφές του περασμένου καλοκαιριού μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία που προκάλεσε ενεργειακή κρίση στην Ευρώπη.

Από τα περίπου 327.000 σπίτια στην περιοχή, τουλάχιστον 127.000 έχουν αναφέρει κάποιες ζημιές, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ζημιών Μεταλλείων του Χρόνινγκεν. Περισσότερα από 3.300 κτίρια έχουν κατεδαφιστεί στην περιοχή από το 2012, επειδή οι σεισμοί τα έχουν καταστήσει επισφαλή.

Η απόφαση για το κλείσιμο δεν είναι εντελώς αμετάκλητη, ανέφεραν οι πηγές. Εάν υπάρξει άλλη ενεργειακή κρίση ή ένας πολύ κρύος χειμώνας, θα χρειαστούν περίπου δύο εβδομάδες για να ανοίξουν ξανά τα πηγάδια, είπαν. Αυτός είναι αρκετός χρόνος για να ανακαλέσει η κυβέρνηση την απόφασή της, ανάλογα με τις προβλέψεις.

Τι δείχνει το roller coaster στις τιμές του φυσικού αερίου – Η δύσκολη εξίσωση του LNG

Η ενεργειακή κρίση

Η Ευρώπη έχει βγει από τη χειρότερη ενεργειακή κρίση του περασμένου έτους με άφθονα επίπεδα αποθήκευσης φυσικού αερίου, τα οποία αρχικά παρείχαν μια αίσθηση ασφάλειας ότι θα καταφέρει να εξασφαλίσει επαρκή αποθέματα καυσίμων πριν από τον επόμενο χειμώνα.

Έντονες διακυμάνσεις

Ωστόσο, η έντονη μεταβλητότητα που παρατηρείται τελευταία στην αγορά του φυσικού αερίου, με τις τιμές να καταγράφουν έντονες διακυμάνσεις μεταξύ αρνητικού και θετικού προσήμου, επαναφέρει την ανησυχία και θέτει τους traders προ μίας δύσκολης εξίσωσης με αρκετούς αγνώστους και ακόμα περισσότερες μεταβλητές: είναι η ενεργειακή κρίση αρκετά οξεία ώστε να δικαιολογεί την εισαγωγή πρόσθετων θαλάσσιων φορτίων υγροποιημένου φυσικού αερίου κατά τους καλοκαιρινούς μήνες χαμηλής ζήτησης; Κι αν ναι πόσο LNG χρειάζεται ώστε να μην υπάρξει υπερπροσφορά; Σημαντική παράμετρος στην εξίσωση είναι η πορεία της ζήτησης το καλοκαίρι, η οποία υποκινείται τόσο από την τουριστική κίνηση, όσο και από τις υψηλές θερμοκρασίες, που αναμένεται να εκτινάξουν τις ανάγκες για ψύξη. Αυτό είχε απασχολήσει αρκετούς αναλυτές ήδη από τον περασμένο χειμώνα, οι οποίοι έκρουαν τον κώδωνα του κινδύνου, τονίζοντας ότι δεν αρκεί να βγει ο χειμώνας για να ξεπεραστεί η κρίση, καθώς ένα ιστορικά θερμό καλοκαίρι μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα.

Οι διακοπές στη Νορβηγία

Σύμφωνα με την Goldman Sachs, οι εκτεταμένες διακοπές λειτουργίας της Νορβηγίας σύσφιγξαν τα ισοζύγια παροχής αερίου κατά περίπου 1,4 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα. Ωστόσο, η χαμηλότερη από το αναμενόμενο ζήτηση και η ισχυρή διαθεσιμότητα υγροποιημένου φυσικού αερίου την έχουν χαλαρώσει κατά 3 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα τον Μάιο και μέχρι στιγμής τον Ιούνιο μαζί.

Ενώ η συντήρηση της Νορβηγίας «βοηθά στη μέτρια μείωση των κινδύνων για το υπόλοιπο του καλοκαιριού, δεν τους αντισταθμίζει πλήρως», ανέφεραν οι αναλυτές της τράπεζας Σαμάνθα  Νταρτ και Τζέφρι Κάρι.

Οι προμήθειες LNG στην Ευρώπη έχουν υποχωρήσει από τα υψηλά που παρατηρήθηκαν νωρίτερα φέτος, αλλά παραμένουν πολύ πάνω από τα εποχικά πρότυπα.

Κερδισμένες οι ΗΠΑ

Σύμφωνα με το BloombergNEF, η αύξηση της τιμής αυτόν τον μήνα κατέστησε ξανά κερδοφόρο για το αμερικανικό LNG να πάει στην Ευρώπη τους επόμενους τρεις μήνες και όχι στην Ασία.

«Τώρα είναι ένα παιχνίδι εικασιών για το αν η Ευρώπη πρέπει να απορρίψει τις εισαγωγές LNG το καλοκαίρι», αναφέρει σε σημείωμά της η εταιρεία συμβούλων Inspired Energy.

Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι εάν η ζήτηση στην Ευρώπη θα αυξηθεί αργότερα το καλοκαίρι, όταν οι χώροι αποθήκευσης θα φτάνουν τα όρια χωρητικότητάς τους, διακινδυνεύοντας μια προσωρινή υπερβολή στην περιοχή.

Ήδη η ΕΕ βρίσκεται σε καλό δρόμο για να πετύχει τον στόχο της να είναι γεμάτα τα αποθέματά της φυσικού αερίου κατά 90% τον Νοέμβριο, αν και παράγοντες της αγοράς ανησυχούν ότι οι διάφοροι άλλοι παράγοντες θα μπορούσαν να επηρεάσουν το σχέδιο.

Οι λοιπές ανησυχίες

Εκτός από το ζεστό καλοκαίρι που αντλεί περισσότερο φυσικό αέριο για ψύξη, η αύξηση της ζήτησης στην Ασία και περισσότερες διακοπές εφοδιασμού στις υπόλοιπες ροές φυσικού αερίου του ρωσικού αγωγού, είναι οι άλλες μεταβλητές που πρέπει να ληφθούν υπόψιν τους επόμενους μήνες.

«Όλοι γνωρίζουν στο πίσω μέρος του κεφαλιού τους ότι μόλις αρχίσει να καταναλώνεται αυτό το αέριο και εάν τα φορτία συνεχίσουν να πηγαίνουν στην Ασία, επιστρέφουμε στην κατάσταση πριν από δύο χρόνια», όταν υπήρχε παγκόσμιος ανταγωνισμός για το LNG, σχολίασε στους Financial Times ένας trader φυσικού αερίου.

Ένα σημαντικό μέρος της αύξησης των τιμών πέρυσι οφειλόταν στο ότι οι αγοραστές έπρεπε να τιμολογήσουν τους Ασιάτες ανταγωνιστές εκτός αγοράς. Στις αρχές Ιουνίου, η αγορά φαινόταν να δείχνει ότι η Ευρώπη είχε αρκετό φυσικό αέριο, τουλάχιστον προς το παρόν. Το TTF έπεσε σε χαμηλό δύο ετών, επίπεδα που παρατηρήθηκαν τελευταία πριν η Ρωσία αρχίσει να κλείνει σταδιακά τις στρόφιγγες φυσικού αερίου προς την Ευρώπη πριν από την εισβολή της στην Ουκρανία.

Η ασιατική ζήτηση

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου της ΕΕ – ένας βασικός παράγοντας για την κάλυψη της χειμερινής ζήτησης – είναι ήδη πλήρεις κατά 72% , περίπου 20% πάνω από τον μέσο όρο της προηγούμενης πενταετίας για τη συγκεκριμένη εποχή του έτους.

Η χαμηλή τιμή λειτουργεί ως αντικίνητρο για τους εμπόρους να στείλουν θαλάσσιο LNG στην Ευρώπη και αναζητούν άλλες αγορές για μεγαλύτερα περιθώρια κέρδους.

Παραδοσιακά, στρέφονταν προς ασιατικές χώρες όπως η Ιαπωνία, η Κίνα και η Νότια Κορέα, που πριν από την ενεργειακή κρίση της Ευρώπης ήταν κορυφαίες αγορές για το LNG.

«Η αγορά είναι καλά ισορροπημένη αυτή τη στιγμή», δήλωσε η Νατάσα Φίλντινγκ, επικεφαλής της ευρωπαϊκής τιμολόγησης φυσικού αερίου στην Argus Media.