Σε σημαντικό βαθμό χουν αποκαταστήσει, τις σχέσεις τους, σχεδόν έναν χρόνο μετά τη θεαματική δημόσια ρήξη τους, ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Ίλον Μασκ.
Η επαναπροσέγγιση κορυφώθηκε τον Μάιο, όταν ο Μασκ επιβιβάστηκε στο Air Force One μαζί με υπουργούς, επιχειρηματίες και μέλη της οικογένειας του Αμερικανού προέδρου για το ταξίδι στην Κίνα. Σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν όσα συνέβησαν και μίλησαν στην Wall Street Journal, το κλίμα μεταξύ των δύο ανδρών ήταν πλέον φιλικό.
Ο επικεφαλής της Tesla και της SpaceX ενημέρωσε τον Τραμπ για τα σχέδιά του να κατασκευάσει νέα εργοστάσια στις ΗΠΑ, ενώ ο πρόεδρος συζήτησε μαζί του για το διάστημα και ρώτησε για έναν από τους γιους του. Ο Μασκ θυμήθηκε επίσης με συμβούλους του Λευκού Οίκου την εκλογική εκστρατεία του 2024, στην οποία είχε διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο.
Το σημαντικότερο, όμως, ήταν η πολιτική του δέσμευση: ο Μασκ ενημέρωσε την ομάδα του Τραμπ ότι σκοπεύει να στηρίξει και πάλι τους Ρεπουμπλικανούς στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Σύμφωνα με τις πηγές της WSJ, προτίθεται να διαθέσει τουλάχιστον 100 εκατ. δολάρια για επιχείρηση κινητοποίησης ψηφοφόρων, με στόχο να βοηθήσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα να διατηρήσει τον έλεγχο του Κογκρέσου.
Η εξέλιξη σηματοδοτεί το τέλος μιας σχεδόν ετήσιας προσπάθειας να αποκατασταθεί μία από τις πιο ασυνήθιστες πολιτικές συμμαχίες της σύγχρονης Αμερικής. Οι δύο άνδρες επικοινωνούν πλέον περίπου μία φορά τον μήνα και συζητούν θέματα όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η Κίνα και οι διεθνείς εξελίξεις. Ωστόσο, συνεργάτες του Τραμπ υποστηρίζουν ότι ο πρόεδρος θεωρεί πως η σχέση τους δεν θα επιστρέψει ποτέ στο επίπεδο της παλιάς στενής φιλίας.
Ο Μασκ είχε πολλά να χάσει από μια εχθρότητα με τον Τραμπ
Η ρήξη είχε έρθει τον Ιούνιο του 2025. Ο Μασκ, ο οποίος είχε δαπανήσει σχεδόν 300 εκατ. δολάρια για την επανεκλογή του Τραμπ, επιτέθηκε δημόσια στον πρόεδρο και χαρακτήρισε το μεγάλο φορολογικό και δημοσιονομικό νομοσχέδιο της κυβέρνησης «αηδιαστικό έκτρωμα». Ο Τραμπ απάντησε απειλώντας να ακυρώσει κρατικές συμβάσεις με τις εταιρείες του Μασκ.
Η σύγκρουση είχε ιδιαίτερη σημασία επειδή η SpaceX εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από συμβάσεις με το αμερικανικό κράτος, τη NASA και το υπουργείο Άμυνας. Μια οριστική ρήξη θα μπορούσε να έχει σοβαρές συνέπειες και για τις δύο πλευρές.
Την επόμενη ημέρα της σύγκρουσης, ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς και η προσωπάρχης του Λευκού Οίκου Σούζι Γουάιλς επικοινώνησαν με τον Μασκ, προσπαθώντας να περιορίσουν την ένταση. Ακολούθησε τηλεφωνική συνομιλία Μασκ–Τραμπ, την οποία άνθρωποι που γνωρίζουν το περιεχόμενό της περιγράφουν ως θετική. Ο Μασκ εξέφρασε στη συνέχεια δημόσια τη λύπη του για ορισμένες από τις δηλώσεις του.
Η πλήρης αποκατάσταση, ωστόσο, χρειάστηκε μήνες. Καθοριστικό ρόλο διαδραμάτισε ο Βανς, ο οποίος διατήρησε ανοιχτούς τους διαύλους επικοινωνίας με τον επιχειρηματία. Παράλληλα, ο γιος του προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ, παρέμεινε κοντά στον Μασκ.
Πώς επετεύχθη η επανσύνδεση
Μια απρόσμενη εξέλιξη συνέβαλε επίσης στην επανασύνδεση. Ο συντηρητικός ακτιβιστής Τσάρλι Κερκ, ο οποίος σκοτώθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο, είχε προσπαθήσει να αποκαταστήσει τη σχέση των δύο ανδρών. Τραμπ και Μασκ συναντήθηκαν ξανά στο μνημόσυνο του Κερκ στην Αριζόνα, όπου αντάλλαξαν λίγα λόγια. Ο Μασκ δημοσίευσε αργότερα φωτογραφία από τη συνάντηση με τη λεζάντα «Για τον Τσάρλι».
Στη συνέχεια, σειρά διοικητικών αποφάσεων διευκόλυνε περαιτέρω την προσέγγιση. Ο Τραμπ απομάκρυνε από την Ουάσιγκτον τον Σέρχιο Γκορ, με τον οποίο ο Μασκ είχε συγκρουστεί, διορίζοντάς τον πρέσβη των ΗΠΑ στην Ινδία. Παράλληλα, ο πρόεδρος επανέφερε στη NASA τον Τζάρεντ Άιζακμαν, σύμμαχο του Μασκ, μια απόφαση που ο επιχειρηματίας εκτίμησε ιδιαίτερα.
Ο Μασκ επέστρεψε στον Λευκό Οίκο τον Νοέμβριο, σε δείπνο που παρέθεσε ο Τραμπ προς τιμήν του Σαουδάραβα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, και τους τελευταίους μήνες ο πρόεδρος έχει αρχίσει και πάλι να τον επαινεί δημόσια.
Η πολιτική επιστροφή του Μασκ, πάντως, θα είναι πιθανότατα πιο διακριτική. Ο ίδιος έχει παραδεχθεί ότι η ανάμειξή του στην πολιτική την προηγούμενη περίοδο ήταν υπερβολική. «Νομίζω ότι μπλέχτηκα λίγο περισσότερο απ’ όσο έπρεπε», δήλωσε πρόσφατα. «Παρασύρθηκα, για να είμαι ειλικρινής».
Για τον Τραμπ, όμως, η επιστροφή του Μασκ αποτελεί σημαντικό πολιτικό πλεονέκτημα. Για τον Μασκ, η προσέγγιση με τον πρόεδρο μπορεί να αποδειχθεί εξίσου χρήσιμη, καθώς οι εταιρείες του παραμένουν βαθιά συνδεδεμένες με το αμερικανικό κράτος και τις δημόσιες συμβάσεις. Με τις ενδιάμεσες εκλογές να πλησιάζουν, η παλιά συμμαχία φαίνεται να μετατρέπεται σε μια πιο προσεκτική, αλλά αμοιβαία επωφελή πολιτική σχέση.
