Chevron: Μπαράζ γεωτρήσεων για πετρέλαιο και φυσικό αέριο

Η Chevron σχεδιάζει να αυξήσει δραματικά τον αριθμό των γεωτρήσεων που θα πραγματοποιήσει το επόμενο έτος, στο πλαίσιο μιας ραγδαίας αύξησης των δαπανών που αποσκοπεί στην αναμόρφωση του τρόπου με τον οποίο η αμερικανική εταιρεία αναζητά πετρέλαιο και φυσικό αέριο.

Ο Kevin McLachlan, ο οποίος προσλήφθηκε πέρυσι, προερχόμενος από την TotalEnergies για να ηγηθεί του τμήματος εξερεύνησης της Chevron, δήλωσε στους Financial Times ότι ο προϋπολογισμός του θα αυξηθεί κατά περισσότερο από 50% σε σύγκριση με το 2025, καθώς επιδιώκει να αναστρέψει την απογοητευτική απόδοση του τμήματος.

Τα επιπλέον κεφάλαια αποτελούν μέρος μιας αναδιάρθρωσης στο τμήμα εξερεύνησης της Chevron, η οποία περιλαμβάνει μεγαλύτερη χρήση τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης, ενισχυμένη λογοδοσία και νέες προσλήψεις για την εισαγωγή φρέσκων ιδεών, ανέφερε.

Οι δαπάνες της Chevron για δραστηριότητες συμβατικής εξερεύνησης και αξιολόγησης μειώθηκαν κατά 36% στα 1,82 δισ. δολάρια μεταξύ 2021 και 2025, σε σύγκριση με την προηγούμενη πενταετία, σύμφωνα με στοιχεία της ερευνητικής ομάδας Wood Mackenzie.

Ωστόσο, μετά από μια δεκαετία κατά την οποία η Chevron επικέντρωσε τις επενδύσεις της σε προγράμματα γεωτρήσεων χαμηλότερου κινδύνου και στον τομέα του σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ, η εταιρεία επεκτείνει τις δραστηριότητες εξερεύνησης σε απομακρυσμένες περιοχές, όπως η Νότια Αμερική, η υποσαχάρια Αφρική και η Ανατολική Μεσόγειος, αναζητώντας ανακαλύψεις – ορόσημα.

«Πριν από δύο χρόνια . . . ανοίξαμε 10 γεωτρήσεις. Για το επόμενο έτος έχουμε προγραμματίσει 20 διερευνητικές γεωτρήσεις και, πιθανώς, δεν ξέρω, πέντε ή έξι γεωτρήσεις αξιολόγησης επιπλέον. Πρόκειται, λοιπόν, για σημαντική αύξηση», δήλωσε στην πρώτη του συνέντευξη από την ανάληψη των καθηκόντων του τον περασμένο Νοέμβριο.

«Χρειάστηκε να αυξήσουμε τις δαπάνες, επειδή απλά δεν είχαμε την απαραίτητη κάλυψη. Έτσι, αυξήσαμε τις δαπάνες μας για σεισμικά δεδομένα, τα οποία αποτελούν το βασικό στοιχείο για τη δημιουργία υποψήφιων περιοχών εξόρυξης, χωρίς τα οποία δεν μπορείς να αναπτύξεις ιδέες».

Λιγοστεύουν τα αποθέματα

Πέρυσι, ο διευθύνων σύμβουλος της Chevron, Mike Wirth, δήλωσε στους αναλυτές ότι «δεν ήταν ικανοποιημένος» με τα αποτελέσματα των ομάδων εξερεύνησης, αφού αυτές δυσκολεύονταν να πραγματοποιήσουν νέες ανακαλύψεις τα τελευταία χρόνια. Αυτό ακολούθησε μια ανακοίνωση τον Ιούλιο του 2025 ότι η Chevron δεν εντόπισε εμπορικά εκμεταλλεύσιμες ποσότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου σε μια πολύ αναμενόμενη γεώτρηση στη λεκάνη Orange της Ναμίμπια.

Τα αποθέματα της εταιρείας – η ποσότητα πετρελαίου και φυσικού αερίου που μπορεί ενδεχομένως να εξάγει – είχαν επίσης μειωθεί στο χαμηλότερο επίπεδο της δεκαετίας, στα 9,8 δισ. βαρέλια ισοδύναμου πετρελαίου, μέχρι το τέλος του 2024, ποσότητα που αντιστοιχεί σχεδόν στο μισό εκείνης του μεγαλύτερου ανταγωνιστή της, της ExxonMobil.

Λίγο αργότερα, η Chevron προσέλκυσε τον McLachlan από την TotalEnergies, όπου ο γεωφυσικός είχε αναλάβει να αναστρέψει την πορεία του τμήματος εξερεύνησης της γαλλικής εταιρείας μετά από μια περίοδο υψηλών δαπανών και περιορισμένων επιτυχιών. Ο McLachlan έδωσε προτεραιότητα στη γεώτρηση υποσχόμενων κοιτασμάτων χαμηλού κόστους και χαμηλών εκπομπών κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Total και πραγματοποίησε αρκετές σημαντικές ανακαλύψεις στο Σουρινάμ, τη Νότια Αφρική και τη Ναμίμπια.

Οι ομάδες εξερεύνησης υπό την ηγεσία του McLachlan στην TotalEnergies κέρδισαν το πολυπόθητο βραβείο «πιο θαυμαστού εξερευνητή» στα ετήσια βραβεία εξερεύνησης της Wood Mackenzie το 2020, το 2021 και το 2023. Επίσης, απέσπασαν το βραβείο «Ανακάλυψη της Χρονιάς» το 2023 για την ανακάλυψη «Venus» στα ανοικτά της Ναμίμπια, μία από τις μεγαλύτερες υπεράκτιες ανακαλύψεις της τελευταίας δεκαετίας.

«Δεν θα βρισκόμουν εδώ αν η πρόθεσή μου δεν ήταν να κερδίσει η Chevron αυτή τη διάκριση», δήλωσε ο McLachlan όταν ρωτήθηκε αν θα μπορούσε να επαναλάβει την επιτυχία του σε αυτό που ο ίδιος αποκαλεί «εργοστάσιο εξερεύνησης» της Chevron.

Διπλασιασμός της έρευνας

Οι συνολικές δαπάνες της Chevron για εξερεύνηση – οι οποίες, σε αντίθεση με τα στοιχεία της Wood Mackenzie, περιλαμβάνουν δαπάνες για μη συμβατικά έργα, συμπεριλαμβανομένου του σχιστολιθικού πετρελαίου – αναμένεται να ξεπεράσουν τα 1,5 δισ. δολάρια φέτος, από λίγο κάτω από 1 δισ. δολάρια πέρυσι.

Η εταιρεία προχωρά σε περισσότερες και μεγαλύτερες επενδύσεις για την εξεύρεση πετρελαίου και φυσικού αερίου. Πέρυσι, εξασφάλισε περιοχές εξερεύνησης στη Βραζιλία, την Αίγυπτο, τη Γουινέα-Μπισάου, τον Κόλπο του Μεξικού, τη Ναμίμπια, το Περού και το Σουρινάμ. Η συνολική έκταση εξερεύνησης της Chevron έχει διπλασιαστεί από το 2024.

Ο Andrew Latham, ανώτερος αντιπρόεδρος της έρευνας στον τομέα της ενέργειας στη Wood Mackenzie, δήλωσε ότι η Chevron αποτελεί το «παιδί της επιστροφής» στην εξερεύνηση υψηλού αντίκτυπου, αφού είχε μείνει πίσω σε σχέση με πολλούς από τους ανταγωνιστές της λόγω της εστίασής της στην ανάπτυξη των δραστηριοτήτων της στον σχιστόλιθο στη Λεκάνη του Περμίου, το μεγαλύτερο πετρελαϊκό κοίτασμα των ΗΠΑ.

«Καθώς η Λεκάνη του Περμίου αρχίζει πλέον να ωριμάζει, η διεθνής εξερεύνηση για νέα κοιτάσματα βρίσκεται και πάλι ψηλά στην ατζέντα της», ανέφερε.

Ο ΜακΛάκλαν επισημαίνει διάφορα σημεία έντονης δραστηριότητας, όπως η Ναμίμπια, η Γουιάνα, η Γουινέα-Μπισάου και η Αίγυπτος, αλλά είναι ενάντια στην τάση να προσπαθεί κανείς να «επιλέξει τους νικητές».

«Επιδιώκουμε να δημιουργήσουμε νέες επιχειρήσεις. Δεν πρόκειται απλώς για μία καλή ευκαιρία», λέει.

«Πρέπει να υλοποιήσεις ένα πρόγραμμα. Χρειάζεσαι τα στατιστικά στοιχεία με το μέρος σου. Πρέπει να αξιοποιήσεις όλη την τεχνολογία και τις ερμηνείες».

Τεχνητή Νοημοσύνη… ο εξερευνητής

Η Chevron ενσωματώνει την τεχνητή νοημοσύνη στις δραστηριότητες εξερεύνησής της στο πλαίσιο ενός προγράμματος με την ονομασία «exploration moonshot», το οποίο έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει την αποδοτικότητα και να βελτιώσει τα αποτελέσματα.

Η εταιρεία δοκιμάζει εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης σε τεράστιες ποσότητες σεισμικών δεδομένων για την εκτέλεση εργασιών που δεν μπορούν να εκτελέσουν οι άνθρωποι και, στη συνέχεια, ελέγχει τα αποτελέσματα.

«Δοκιμάζουμε το σύστημα πριν το θέσουμε σε λειτουργία. Η ακρίβεια της πρόβλεψής του σχετικά με τα φρέατα ανακάλυψης σε σύγκριση με τα άγονα φρέατα ήταν 90%. Αυτό είναι αρκετά καλό», είπε.

«Βρισκόμαστε πραγματικά σε ένα κρίσιμο σημείο και πιστεύω ότι αυτό τελικά θα μεταμορφώσει την ποιότητα και το ποσοστό επιτυχίας μας. Δημιουργούμε επίσης προοπτικές με αυτό . . . Ο κόσμος αλλάζει γρήγορα και εμείς είμαστε μέρος αυτής της αλλαγής».

Ωστόσο, η ανθρώπινη εμπειρογνωμοσύνη θα παραμείνει κεντρική στις εξερευνητικές προσπάθειες της εταιρείας, καθώς επιδιώκει να ανταγωνιστεί την Exxon, η οποία, μαζί με τον εταίρο της Hess, πραγματοποίησε το 2015 στη Γουιάνα μία από τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις πετρελαίου των τελευταίων δεκαετιών. Μέρος της ομάδας που ανακάλυψε το πετρελαϊκό κοίτασμα Liza, με αποθέματα άνω του 1 δισ. βαρελιών, περίπου 120 μίλια ανοικτά των ακτών της Γουιάνας, συνεργάζεται πλέον με τον McLachlan μετά την εξαγορά της Hess από τη Chevron, αξίας 53 δισ. δολαρίων.

«Διατηρήσαμε την ομάδα που ασχολείται αποκλειστικά με τη Γουιάνα, η οποία συνεχίζει να συνεργάζεται με την ExxonMobil. Ωστόσο, ενσωματώσαμε επίσης τις ιδέες τους στον τομέα της εξερεύνησης», δήλωσε ο McLachlan, προσθέτοντας ότι αυτό έφερε νέες προοπτικές και ταλέντο στη Chevron.

Ο McLachlan έχει πραγματοποιήσει αρκετές σημαντικές προσλήψεις, μεταξύ των οποίων και η Emmanuelle Garinet, με την οποία συνεργάστηκε στενά στην Total και η οποία είναι πλέον διευθύντρια εξερεύνησης της Chevron για την Αμερική και την υποσαχάρια Αφρική. Τον περασμένο μήνα, η Chevron ανακοίνωσε ότι εντόπισε πετρέλαιο σε μια γεώτρηση που πραγματοποιήθηκε στα ανοικτά των ακτών της Αγκόλας, μια ενθαρρυντική ανακάλυψη σε αρχικό στάδιο που θα μπορούσε να δώσει ώθηση στις δραστηριότητές της στην υποσαχάρια Αφρική.

Ο McLachlan δηλώνει ότι δεν θα έβαζε στοίχημα για το από πού θα προέλθουν οι μελλοντικές ανακαλύψεις, αλλά υποδηλώνει ότι η εταιρεία διαθέτει τα κατάλληλα θεμέλια για την επιτυχία.

«Είμαι ενθουσιασμένος… έχουμε σχέδια υπό εξέλιξη, θα δείτε περισσότερα», λέει.