De Beers: Η επιστροφή στο «φυσικό» και το «αγκάθι» στη διαφήμισης

Νέα ελπίδα να ανακτήσει τη χαμένη της λάμψη δίνει στη δοκιμαζόμενη βιομηχανία των φυσικών διαμαντιών η αντίδραση ενάντια στα τεχνητά διαμάντα, σύμφωνα με τον επικεφαλής της εταιρείας πολύτιμων λίθων De Beers.

Ο Al Cook, διευθύνων σύμβουλος της επιχείρησης που ανήκει στην Anglo American και βρίσκεται προς πώληση από το 2024, δήλωσε ότι οι καταναλωτές επιδιώκουν όλο και περισσότερο να δώσουν προτεραιότητα στο αληθινό έναντι του συνθετικού.

Αυτό το κάνουν, για παράδειγμα, επιλέγοντας τη φυσική έναντι της ψηφιακής τέχνης, τις ανθρώπινες επαφές έναντι των «ψηφιακών συντρόφων» και τρόφιμα με προέλευση που κατανοούν, αντί για κρέας εργαστηρίου.

«Υπάρχει μια μεγάλη κοινωνική τάση που θα συνεχίσει να αυξάνεται, μια στροφή πίσω σε ό,τι είναι φυσικό και αυθεντικό, και μακριά από το τεχνητό και το ψεύτικο», δήλωσε ο Κουκ στους Financial Times, προσθέτοντας ότι η De Beers είναι σε πλεονεκτική θέση για να αιχμαλωτίσει αυτό το «πνεύμα της εποχής».

Η αγορά γυρίζει την πλάτη στο ψηφιακό

Η παγκόσμια στροφή προς το ψηφιακό κατά τη διάρκεια αυτού του αιώνα άλλαξε ριζικά τα πάντα, από τα συστήματα επικοινωνίας και τις τράπεζες μέχρι το τοπίο των μέσων ενημέρωσης και του εμπορίου, με βαθιές επιπτώσεις στις κοινωνίες και τις οικονομίες παγκοσμίως.

Τους τελευταίους μήνες, η ραγδαία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης έχει προκαλέσει αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τις απειλές που μπορεί να συνιστά αυτή η τεχνολογία για την ανθρωπότητα, πυροδοτώντας συζητήσεις για τον καλύτερο τρόπο διαχείρισής της.

Παράλληλα, μέρος του ενθουσιασμού γύρω από νεότερες εναλλακτικές λύσεις έναντι των παραδοσιακών προϊόντων –από την τέχνη μέχρι το φαγητό– έχει αρχίσει να εξασθενεί.

Η Beyond Meat, η εταιρεία παραγωγής φυτικού κρέατος, προειδοποίησε τον περασμένο μήνα ότι «συνεχίζει να βιώνει ένα αυξημένο επίπεδο αβεβαιότητας και μεταβλητότητας», ενώ οι μετοχές της έχουν σημειώσει ελεύθερη πτώση άνω του 90% τα τελευταία πέντε χρόνια.

Οι δαπάνες για εναλλακτικές λύσεις κρέατος στις ΗΠΑ μειώθηκαν κατά 9% το δωδεκάμηνο έως τον Σεπτέμβριο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας Spins.

Στον διαδικτυακό κόσμο, η άλλοτε πολυσυζητημένη αγορά για την τέχνη των μη εφικτών διακριτικών (NFT art) –δηλαδή μοναδικών ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων που συνδέουν την τέχνη με το blockchain– έχει καταρρεύσει από την κορύφωση που είχε γνωρίσει την εποχή της πανδημίας. Ο όγκος συναλλαγών NFT art διαμορφώθηκε στα 24 εκατομμύρια δολάρια στις αρχές του περασμένου έτους, σημειώνοντας κατακόρυφη πτώση από τα σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021, σύμφωνα με την ομάδα δεδομένων DappRadar.

Εκκρεμεί η πώληση της De Beers

Η ζημιογόνος De Beers και άλλες εταιρείες φυσικών διαμαντιών έχουν δεχθεί έντονες πιέσεις από τα εργαστηριακά διαμάντια, τα οποία είναι φθηνότερα στην παραγωγή και την αγορά.

Η βιομηχανία έχει επίσης πληγεί σοβαρά από την επίμονα χαμηλή ζήτηση από τους Κινέζους καταναλωτές, γεγονός που έχει επηρεάσει και άλλους τομείς της αγοράς ειδών πολυτελείας.

Μια κοινοπραξία υπό την ηγεσία του πρώην επικεφαλής της De Beers, Gareth Penny, έχει αναδειχθεί ως ο επικρατέστερος πλειοδότης στη διαδικασία πώλησης.

Ωστόσο, ο Ndaba Gaolathe, υπουργός Οικονομικών της Μποτσουάνας –η οποία κατέχει μερίδιο 15% στην De Beers– δήλωσε στους FT αυτή την εβδομάδα ότι η συμφωνία δεν έχει ακόμη «κλειδώσει».

Ο Gaolathe ανέφερε ότι, καθώς η αγορά εξελίσσεται, τα διαμάντια εργαστηρίου θεωρούνται «κυρίως ως μια δήλωση μόδας», ενώ οι φυσικές πέτρες αντιμετωπίζονται ως «επένδυση».

Θετικές ενδείξεις από την αγορά φυσικών διαμαντιών – Πού οφείλονται

Η De Beers έχει αναφέρει ενδείξεις ότι η επιθυμία του κοινού για φυσικούς πολύτιμους λίθους επιστρέφει.

Η εταιρεία, που εδρεύει στο Λονδίνο, σημείωσε «ενθαρρυντικά μηνύματα καταναλωτικής ζήτησης» κατά τους πρώτους έξι μήνες του έτους στην κρίσιμη αγορά των ΗΠΑ, όπου ανέφερε ότι οι πωλήσεις κοσμημάτων με φυσικά διαμάντια επέστρεψαν σε τροχιά ανάπτυξης.

Ο Robert Wake-Walker, σύμβουλος στη WWW International Diamond Consultants, δήλωσε ότι οι τιμές των φυσικών διαμαντιών παρουσιάζουν «σταθερή βελτίωση» από τον Αύγουστο και ότι οι πτωτικές πιέσεις του πρώτου εξαμήνου φαίνεται να έχουν «αντιστραφεί».

Ο Paul Zimnisky, ανεξάρτητος αναλυτής, δήλωσε ότι ο δικός του δείκτης φυσικών διαμαντιών σημείωσε άνοδο 4% τους τελευταίους έξι μήνες, ενώ ο αντίστοιχος δείκτης συνθετικών διαμαντιών υποχώρησε κατά 7% την ίδια περίοδο. Ωστόσο, η άνοδος των τιμών των φυσικών διαμαντιών σχετίζεται περισσότερο με την προσφορά –καθώς ορισμένα ορυχεία τέθηκαν εκτός λειτουργίας– παρά με τη ζήτηση, πρόσθεσε ο ίδιος.

De Beers: Η μεγάλη ευκαιρία και το κόστος

Οι αναλυτές αναμένουν ότι οι πλουσιότεροι αγοραστές θα συνεχίσουν να επιλέγουν μεγαλύτερους φυσικούς πολύτιμους λίθους, ενώ το χαμηλότερο τμήμα της αγοράς είναι πιθανό να συνεχίσει να κυριαρχείται από τις μικρότερες πέτρες εργαστηρίου.

Ο Zimnisky συμφώνησε ότι στην ψηφιακή εποχή υπάρχει μια «τεράστια ευκαιρία» να προωθηθούν στην αγορά τα φυσικά διαμάντια ως «κάτι αληθινό», ως ένα προϊόν πολυτελείας παρόμοιο με μια τσάντα Hermès Birkin.

Όμως, η αλλαγή της νοοτροπίας σε μια τόσο έντονα ανταγωνιστική διαδικτυακή αγορά θα «απαιτήσει πολλά χρήματα».

Ο Cook παραδέχτηκε ότι η De Beers είχε υποεπενδύσει στη διαφήμιση κατά την τελευταία δεκαετία. «Ειλικρινά, έχουμε δει τις επιπτώσεις αυτού του γεγονότος», δήλωσε.