Σκοπός του ήταν να αποδεσμεύσει την Ευρώπη από τον κλοιό της κινεζικής υπεροχής στον τομέα που αναφέρεται στα κρίσιμα ορυκτά. Ωστόσο, δύο χρόνια μετά την έναρξη ισχύος του, ο νόμος της ΕΕ για τις κρίσιμες πρώτες ύλες δεν ακολουθεί το χρονοδιάγραμμα. Μόνο ένα στα τέσσερα έργα κρίσιμων ορυκτών στα οποία έχει χορηγηθεί ειδικό καθεστώς βάσει του νόμου βρίσκεται σε καλό δρόμο για να ολοκληρωθεί εγκαίρως, σύμφωνα με νέα ανάλυση που κοινοποιήθηκε στο POLITICO.
Έως το 2030, η Ένωση στοχεύει να εξορύσσει τουλάχιστον το 10%, να επεξεργάζεται το 40% και να ανακυκλώνει το 25% των δικών της αναγκών
Την Παρασκευή, ο επίτροπος Βιομηχανίας της ΕΕ, Stéphane Séjourné, θα παρουσιάσει έναν νέο κατάλογο έργων κρίσιμων ορυκτών που θα λάβουν προνομιακή πρόσβαση σε χρηματοδότηση, ταχεία έκδοση αδειών και βοήθεια από τις Βρυξέλλες για την εξεύρεση αγοραστών.
Ο στόχος είναι να καταστεί η Ευρώπη σημαντικός παραγωγός υλικών που είναι απαραίτητα για την παραγωγή καθαρής ενέργεια, την τεχνολογία και την αμυντική βιομηχανία. Προς το παρόν, η Ευρώπη είναι μεγάλος εισαγωγέας.
Ωστόσο, η πρόοδος στον πρώτο γύρο των 47 έργων, που ανακοινώθηκαν στις αρχές του περασμένου έτους, δεν προσφέρει πολλές ελπίδες για την υλοποίηση των φιλοδοξιών της Ένωσης.
«Τουλάχιστον ένα στα τρία στρατηγικά έργα εξόρυξης και επεξεργασίας είτε έχει καθυστερήσει, είτε έχει σταματήσει, είτε διατρέχει κίνδυνο, είτε δεν υπάρχει πλέον, ενώ μόνο περίπου το ένα τέταρτο βρίσκεται σαφώς σε καλό δρόμο», δήλωσε ο Ντιέγκο Μαρίν, υπεύθυνος πολιτικής για τις πρώτες ύλες στο Ευρωπαϊκό Γραφείου Περιβάλλοντος (EEB), επικαλούμενος δημόσια διαθέσιμες πηγές. Τα ευρήματα θα δημοσιευθούν σε έκθεση αργότερα αυτό το μήνα.
Οικονομικά, ρυθμιστικά και πολιτικά εμπόδια παρεμποδίζουν τα ευρωπαϊκά έργα εξόρυξης, σύμφωνα με τον κλάδο, παρά τον στόχο του νόμου για τις κρίσιμες πρώτες ύλες να επιταχύνει τον χρόνο που απαιτείται για την έναρξη των εργασιών.
Τα ευρήματα του EEB βρήκαν απήχηση σε έκκληση του κλάδου τον Αύγουστο, όπου 23 έργα που αναφέρθηκαν στον πρώτο γύρο ισχυρίστηκαν ότι ορισμένα από αυτά αντιμετώπιζαν «άμεσο κίνδυνο», σε επιστολή που απεστάλη στην Επιτροπή και περιήλθε στην κατοχή του POLITICO.
Οι ίδιες εταιρείες πιστεύουν επίσης ότι η ανακοίνωση περισσότερων στρατηγικών έργων θα δημιουργήσει περισσότερα προβλήματα. Ωστόσο, ένας αξιωματούχος της Επιτροπής απέρριψε τον ισχυρισμό αυτό, αναφέροντας ότι ορισμένα από τα εν λόγω έργα είχαν λάβει άμεση χρηματοδότηση από την Επιτροπή και υποστηρίζοντας ότι οι εταιρείες πιστεύουν ότι τα νέα έργα θα «αποδυναμώσουν το καθεστώς τους».
47 έργα για κρίσιμα ορυκτά
Η ΕΕ παρουσίασε 47 έργα τον Μάρτιο του 2025, τα οποία καλύπτουν 14 από τις 17 στρατηγικές πρώτες ύλες που έχει ορίσει η Ένωση — από το λίθιο, το νικέλιο, το κοβάλτιο και τον γραφίτη για τις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων και τις σπάνιες γαίες για τους μαγνήτες που χρησιμοποιούνται στις ανεμογεννήτριες, έως το βολφράμιο για στρατιωτικό εξοπλισμό και το γάλλιο για ημιαγωγούς. Περιλαμβάνονται επίσης 13 έργα από χώρες εκτός της Ένωσης.
Τα έργα αυτά σχεδιάστηκαν με σκοπό την επίτευξη των στόχων της ΕΕ στον τομέα των πρώτων υλών: έως το 2030, η Ένωση στοχεύει να εξορύσσει τουλάχιστον το 10%, να επεξεργάζεται το 40% και να ανακυκλώνει το 25% των δικών της αναγκών, ενώ δεν θα προμηθεύεται περισσότερο από το 65% οποιουδήποτε υλικού, σε οποιοδήποτε στάδιο επεξεργασίας, από μία μόνο χώρα εκτός ΕΕ.
Η εξάλειψη της εξάρτησης της Ευρώπης από την Κίνα όσον αφορά βασικά μέταλλα βρίσκεται στο επίκεντρο της πολιτικής αυτής, ένας στόχος τον οποίο υπογράμμισε η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν στην ομιλία της για την Κατάσταση της Ένωσης τον περασμένο μήνα. «Εξαρτόμαστε σε ποσοστό άνω του 80% από την Κίνα για πολλές κρίσιμες πρώτες ύλες [και] σε ποσοστό 90% για ορισμένα σπάνια γαιώδη στοιχεία», παραπονέθηκε.
Ένας αξιωματούχος της Επιτροπής δήλωσε ότι, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η ΕΕ θα επιτύχει τους στόχους της για το 2030 όσον αφορά το λίθιο, το κοβάλτιο και τις σπάνιες γαίες, αλλά τα αποτελέσματα για άλλα υλικά είναι ανάμεικτα, με ελλείψεις στην επεξεργασία και την ανακύκλωση του νικελίου, καθώς και σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού του μαγγανίου. Ωστόσο, δεν έδωσαν συγκεκριμένα στοιχεία.
Σκεπτικισμός από τον κλάδο
«Εκτός αν συμβεί κάτι που σήμερα είναι απολύτως απρόβλεπτο, θα είμαστε πολύ, πολύ μακριά από την επίτευξη των στόχων, ακόμα κι αν αυτοί είναι αρκετά χαμηλοί», δήλωσε ο Jan Moström, πρώην διευθύνων σύμβουλος του σουηδικού γίγαντα εξόρυξης LKAB και απερχόμενος πρόεδρος της Euromines. Ανέφερε ότι η καλύτερη πρόσβαση στη χρηματοδότηση και η ταχύτερη έκδοση αδειών είναι καθοριστικής σημασίας.
Η ΕΕ βρίσκεται υπό επιπλέον πίεση χρόνου, καθώς η αναστολή των κινεζικών ελέγχων στις εξαγωγές ορυκτών σπάνιων γαιών πρόκειται να λήξει τον Ιανουάριο.
Ο παγκόσμιος οργανισμός μελετών ODI διαπίστωσε τον Ιούνιο ότι «από τα 60 έργα, τα 14 είναι απίθανο να συνεισφέρουν έως το 2030, καθώς η εκτιμώμενη έναρξη της παραγωγής τους εμπίπτει μεταξύ του 2029 και του 2031» και ότι «τρία στα τέσσερα είτε έχουν καθυστερήσει σε σχέση με το αναμενόμενο χρονοδιάγραμμά τους είτε είναι αδύνατο να επαληθευτούν με βάση πρόσφατα δημόσια στοιχεία» — επιβεβαιώνοντας τα στοιχεία του EEB.
Μια έκθεση του Ευρωπαϊκού Ελεγκτικού Συνεδρίου που δημοσιεύθηκε φέτος αποκάλυψε επίσης ότι «πολλά έργα θα δυσκολευτούν να εξασφαλίσουν τον εφοδιασμό της ΕΕ έως το 2030» και ότι «δεν υπήρχε κατάλληλη παρακολούθηση των αποτελεσμάτων».
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αμφισβήτησε την τρέχουσα ισχύ των πορισμάτων του Ελεγκτικού Συνεδρίου, αναφέροντας ότι «εξέτασε μια περίοδο πολιτικής που δεν καλύπτει όλα όσα έχουμε κάνει από την έναρξη της παρούσας θητείας. Επομένως, το Ελεγκτικό Συνέδριο έθεσε πολύ σημαντικά ζητήματα τα οποία λάβαμε υπόψη στην πολιτική μας, αλλά σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να θεωρηθούν ως δίκαιη αξιολόγηση του έργου που έχουμε επιτελέσει με τη δεύτερη Επιτροπή της φον ντερ Λάιεν», δήλωσε αξιωματούχος της Επιτροπής.
Κρίσιμες στιγμές
Από την έγκριση του νόμου για τις κρίσιμες πρώτες ύλες το 2024, οι Βρυξέλλες έχουν δρομολογήσει μια σειρά πρωτοβουλιών για να προωθήσουν τα έργα. Σε αυτές περιλαμβάνονται ένα προτεινόμενο κέντρο κρίσιμων πρώτων υλών, για το οποίο το Κοινοβούλιο ζητά 2 δισ. ευρώ· το σχέδιο «RESourceEU», το οποίο έχει κινητοποιήσει περισσότερα από 2 δισ. ευρώ· ένας μηχανισμός για τον εντοπισμό προμηθευτών· καθώς και σχέδια για την αναθεώρηση των κανόνων σχετικά με το νερό και την επιτάχυνση των εκτιμήσεων περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
Ωστόσο, οι ηγέτες του κλάδου υποστηρίζουν ότι η ΕΕ κινείται πολύ αργά.
«Δεν έχω πειστεί ακόμα ότι αυτό κάνει κάποια διαφορά», δήλωσε ο Michael Staffas, διευθύνων σύμβουλος της σουηδικής εταιρείας εξόρυξης Boliden, στο POLITICO όταν ρωτήθηκε για τα οφέλη του χαρακτηρισμού ενός έργου ως στρατηγικού. Στην Somincor, θυγατρική της Boliden, χορηγήθηκε ο χαρακτηρισμός «στρατηγικού έργου» για ένα ορυχείο χαλκού και ψευδαργύρου στην Πορτογαλία.
Ο χαρακτηρισμός «στρατηγικό έργο» υποσχόταν ταχύτερη έκδοση αδειών και βοήθεια στην εξασφάλιση δημόσιας και ιδιωτικής χρηματοδότησης, με προθεσμίες έκδοσης αδειών 27 μηνών για τα ορυχεία και 15 μηνών για τα έργα επεξεργασίας και ανακύκλωσης.
«Στη Σουηδία υπάρχουν διάφορες αρχές που μπορούν ουσιαστικά να αντιταχθούν σε μια διαδικασία αδειοδότησης και αυτό από μόνο του δημιουργεί πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από 27 μήνες, απλώς λόγω της νομοθεσίας», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της LKAB, Johan Menckel, η εταιρεία του οποίου διαθέτει επί του παρόντος τρία στρατηγικά έργα.
Ένα από αυτά είναι το κοίτασμα Per Geijer, όπου βρίσκονται τα μεγαλύτερα κοιτάσματα σπάνιων γαιών της Ευρώπης, στο οποίο αντιτίθεται η τοπική αυτόχθονη κοινότητα των Σάμι, υποστηρίζοντας ότι θα βλάψει την παράδοση της εκτροφής ταράνδων.
Η τοπική διοίκηση συνέστησε πρόσφατα στην Κρατική Αρχή Ορυχείων να χορηγήσει την άδεια εκμετάλλευσης υπό τον όρο ότι η σουηδική εταιρεία θα «ελαχιστοποιήσει τον αντίκτυπο στον κλάδο της εκτροφής ταράνδων», αλλά η απόφαση αυτή θα υπόκειται σε έφεση από τους Σάμι.
Η Karin K Niia, μια Σάμι που ασχολείται με την εκτροφή ταράνδων, δήλωσε σε σχόλιά της ότι η ΕΕ θα είναι συνένοχη σε πολιτιστική γενοκτονία αν το έργο προχωρήσει.
Η ελπίδα της Ευρώπης για το λίθιο
Το μεγαλύτερο στοίχημα της Ευρώπης για να ξεφύγει από την κυριαρχία της Κίνας στις αλυσίδες εφοδιασμού με μέταλλα για μπαταρίες είναι το ορυχείο λιθίου Barroso στην Πορτογαλία, το οποίο διαχειρίζεται η βρετανική εταιρεία εξόρυξης Savannah Resources. Η εταιρεία αναφέρει ότι το ορυχείο θα μπορούσε να παρέχει αρκετό λίθιο για περίπου μισό εκατομμύριο μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων ετησίως.
«Δεν πιστεύω ότι ο χαρακτηρισμός ως στρατηγικού έργου και ο [Νόμος για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες] ήταν απολύτως απαραίτητοι, αλλά δεν έπρεπε και να είναι. Κατά την άποψή μου, ο σκοπός ήταν να δημιουργηθεί ένα πλαίσιο στο οποίο η Ευρώπη θα μπορεί να πράξει το σωστό πιο γρήγορα, καλύτερα και προς όφελος της επόμενης γενιάς της Ευρώπης», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Savannah, Εμανουέλ Προένσα, χαρακτηρίζοντάς το απλώς ως ένα ακόμη κομμάτι ενός πολύ μεγάλου παζλ.
Οι φιλοδοξίες της Ευρώπης στον τομέα της διύλισης λιθίου επίσης κλονίζονται: η γαλλική Viridian Lithium χρεοκόπησε αφού δεν κατάφερε να εξασφαλίσει χρηματοδότηση, ενώ ο πορτογαλικός Όμιλος José de Mello δεν μπόρεσε να χρηματοδοτήσει το προγραμματισμένο διυλιστήριο αξίας 492 εκατομμυρίων ευρώ — παρά το γεγονός ότι και τα δύο έργα είχαν λάβει τον χαρακτηρισμό «στρατηγικού έργου» στον πρώτο γύρο της ΕΕ.
Ο εκπρόσωπος της Viridian Lithium, Λουκ Πεζ, χαρακτήρισε τον χαρακτηρισμό «στρατηγικού έργου» ως «κατάρα».
Το έργο Jadar της Rio Tinto στη Σερβία, ένα από τα έργα εκτός ΕΕ που απέκτησαν το καθεστώς «στρατηγικού έργου», είχε ως στόχο να διπλασιάσει την παραγωγική ικανότητα λιθίου του Barroso και να καλύψει έως και το 25% της ζήτησης της Ευρώπης. Ωστόσο, το έργο αυτό αναστάλθηκε λόγω προβλημάτων με τις άδειες και έγινε αντικείμενο ευρείας διαμαρτυρίας, εν μέσω καταγγελιών για διαφθορά και περιβαλλοντικών ανησυχιών.
Αυτό αντανακλούσε το απλό γεγονός ότι οι άνθρωποι δεν θέλουν ορυχεία στην περιοχή τους — ένα εμπόδιο για τα εξορυκτικά έργα σε όλο τον κόσμο, αλλά ειδικά στην Ευρώπη, η οποία είναι πυκνοκατοικημένη και διαθέτει ισχυρή κοινωνία των πολιτών.
«Αυτά τα έργα είχαν στρατηγικό καθεστώς, χρηματοδότηση από την ΕΕ και ταχεία έκδοση αδειών, και παρόλα αυτά δεν ήταν αρκετό», δήλωσε ο Μαρίν του EEB. «Εάν η αύξηση της προσφοράς δεν μπορεί να καλύψει τη ζήτηση ακόμη και υπό αυτές τις συνθήκες, η ΕΕ πρέπει να αντιμετωπίσει σοβαρά τη μείωση της ζήτησης και την αυτάρκεια. Δεν μπορούμε να επιλύσουμε ένα πρόβλημα της αγοράς μόνο με την έκδοση αδειών.»
