Σε συμβιβασμό ύψους 2 δισ. λιρών κατέληξε η μεγάλη λογιστική εταιρεία EY (Ernst and Young) σε αγωγή που άσκησε το Ανώτατο Δικαστήριο της Μεγάλης Βρετανίας εκ μέρους των διαχειριστών της NMC Health για την παράλειψη μιας σειράς «κόκκινων σημαδιών» κατά τον έλεγχο της χρεοκοπημένης εταιρείας διαχείρισης νοσοκομείων.
Οι διαχειριστές της NMC ισχυρίστηκαν ότι η EY ήταν αμελής στο ελεγκτικό της έργο, δίνοντας ανεπιφύλακτες ελεγκτικές γνώμες για τους λογαριασμούς του ομίλου από την εισαγωγή του στο χρηματιστήριο μέχρι την τελική σειρά αριθμητικών στοιχείων του 2019, πριν η NMC καταρρεύσει το 2020 μετά την αποκάλυψη κρυφών χρεών ύψους δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Τα «σημάδια» και η αγωγή που έχει αποσυρθεί
Οι διαχειριστές της NMC από την Alvarez & Marsal κατηγόρησαν την EY για υποτιθέμενη αμέλεια, ισχυριζόμενοι ότι οι ελεγκτές της παρέλειψαν μια σειρά από «κόκκινες σημαίες», και ζήτησαν αποζημίωση ύψους περίπου 2 δισ. λιρών εκ μέρους των πιστωτών της NMC που έχασαν χρήματα.
Το δικαστήριο άκουσε τις τελικές αγορεύσεις και των δύο πλευρών το περασμένο φθινόπωρο, με την απόφαση να αναμένεται το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους. Ωστόσο, η αγωγή έχει πλέον αποσυρθεί, χωρίς να έχει γνωστοποιηθεί το ποσό του διακανονισμού, σύμφωνα με τα έγγραφα που κατατέθηκαν στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου στις 29 Ιανουαρίου.
Η ρυθμιστική αρχή λογιστικής του Ηνωμένου Βασιλείου εξακολουθεί να διεξάγει τη δική της έρευνα για ορισμένους από τους ελέγχους της EY στην NMC, αλλά μέρος των ευρημάτων της ρυθμιστικής αρχής αποκαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της δίκης, αποκαλύπτοντας ότι είχε εντοπίσει «εξαιρετικά σοβαρές» παραλείψεις στο ελεγκτικό έργο της EY.
Τι υποστήριξε η EY
Η EY αρνήθηκε οποιαδήποτε αμέλεια στο έργο της κατά την υπογραφή των λογαριασμών της NMC και υποστήριξε ότι ήταν ο «κύριος στόχος» της απάτης που διαπράχθηκε στην NMC, αναφέρουν οι Financial Times.
Μία από τις βασικές κατηγορίες στις οποίες βασίστηκε η υπόθεση ήταν η αδυναμία της EY να αποκτήσει πρόσβαση σε βασικά έγγραφα — κυρίως στο γενικό καθολικό, έναν πλήρη κατάλογο των επικίνδυνων συναλλαγών στο λογιστικό σύστημα της NMC. Οι διαχειριστές ισχυρίστηκαν ότι οι εταίροι της EY μπορούσαν να δουν τον πλήρη κατάλογο των χρηματοοικονομικών συναλλαγών μόνο σε μια συσκευή που ελέγχονταν από το προσωπικό της NMC, αλλά ότι είχαν οδηγήσει την ρυθμιστική αρχή να πιστέψει το αντίθετο.
Ένας εταίρος που ηγήθηκε του ελεγκτικού έργου της EY στην NMC για τρία χρόνια αναγνώρισε κατά τη διάρκεια της δίκης ότι όσα είπε η EY στο Financial Reporting Council ήταν «ανακριβή και παραπλανητικά». Οι διαχειριστές δέχτηκαν ότι αυτές οι ενέργειες θα μπορούσαν να ήταν ακούσιες.
Η EY δήλωσε ότι «δεν υπάρχει πλέον διαφορά» με τους διαχειριστές της NMC, ενώ οι συνδιαχειριστές δήλωσαν ότι «επίλυσαν την αξίωση… χωρίς να αναγνωρίσουν ευθύνη. Η συμφωνία διακανονισμού και οι όροι της παραμένουν εμπιστευτικοί».
