Ο Ίλον Μασκ υποστήριξε ότι η αμερικανική κυβέρνηση και ο Ντόναλντ Τραμπ είναι υπεύθυνοι για τυχόν περιορισμούς στη λειτουργία του στρατιωτικού δορυφορικού δικτύου Starshield, το οποίο χρησιμοποιούν οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις. Η δήλωσή του έρχεται μετά τις καταγγελίες του Κιέβου ότι αιφνίδια επιβολή ορίου ταχύτητας στους τερματικούς σταθμούς δορυφορικής επικοινωνίας προκάλεσε προβλήματα σε στρατιωτικές αποστολές.
«Τα συστήματα Starshield ανήκουν και ελέγχονται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Οποιοσδήποτε περιορισμός στην ταχύτητα ή στη χρήση αποφασίζεται από τον αμερικανικό στρατό και, τελικά, από τον πρόεδρο των ΗΠΑ», έγραψε ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X, σύμφωνα με το CNBC.
Το όριο των 160 χλμ./ώρα
Ο Σέρχι Μπεσκρέστνοφ, σύμβουλος του Βολοντίμιρ Ζελένσκι σε θέματα αμυντικής τεχνολογίας, δήλωσε ότι τη νύχτα της Τρίτης προς την Τετάρτη επιβλήθηκε, χωρίς προηγούμενη ενημέρωση των ουκρανικών δυνάμεων, όριο ταχύτητας στους τερματικούς σταθμούς που χρησιμοποιούνται εν κινήσει. Όταν τα μέσα (drones) που συνδέονται στο δίκτυο ξεπερνούν τα 160 χιλιόμετρα την ώρα, η σύνδεση μπορεί να διακόπτεται, επηρεάζοντας αποστολές drones, την εφοδιαστική υποστήριξη και άλλες στρατιωτικές δραστηριότητες.
Το ουκρανικό υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται σε επικοινωνία με τις ΗΠΑ, τη SpaceX και εταίρους στο ΝΑΤΟ, ενώ συγκεντρώνει στοιχεία από στρατιωτικές μονάδες και εξετάζει εναλλακτικά κανάλια επικοινωνίας. Σύμφωνα με ουκρανικές πηγές, η αιφνίδια αλλαγή δυσχέρανε ιδιαίτερα τη λειτουργία μη επανδρωμένων αεροσκαφών αναχαίτισης και drones μέσου βεληνεκούς, έγραψε η Ukrainska Pravda.
Κρίσιμο εργαλείο κατά των ρωσικών drones
Το Starlink αποτελεί βασικό στοιχείο των ουκρανικών στρατιωτικών επικοινωνιών. Παρέχει σύνδεση υψηλής ταχύτητας σε μονάδες στο μέτωπο, επιτρέποντας τη μετάδοση εικόνας, δεδομένων και εντολών μεταξύ χειριστών drones και κέντρων διοίκησης. Σε αντίθεση με συμβατικά ραδιοδίκτυα, η δορυφορική σύνδεση μπορεί να υποστηρίξει επικοινωνία σε μεγαλύτερες αποστάσεις και να περιορίσει την ευπάθεια σε ηλεκτρονικές παρεμβολές.
Η σημασία της γίνεται ιδιαίτερα εμφανής στην αναχαίτιση των ρωσικών drones τύπου Shahed. Ορισμένα από αυτά διαθέτουν κινητήρες τζετ και μπορούν να αναπτύξουν ταχύτητες περίπου 320 χιλιομέτρων την ώρα, ξεπερνώντας κατά πολύ το όριο που καταγγέλλει το Κίεβο. Εάν ένα drone αναχαίτισης χάνει τη σύνδεσή του όταν κινείται ταχύτερα από 160 χλμ./ώρα, η δυνατότητά του να καταδιώξει και να πλήξει τέτοιους στόχους περιορίζεται σημαντικά.
Ο Τζορτζ Μπάρος, αναλυτής του Ινστιτούτου για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW), έχει επισημάνει στο BBC ότι το δίκτυο επιτρέπει σε drones, πυροβολικό και κέντρα διοίκησης να λειτουργούν συντονισμένα, μειώνοντας τον χρόνο ανάμεσα στον εντοπισμό και την προσβολή ενός στόχου. Η απουσία άμεσα διαθέσιμης εναλλακτικής λύσης ενισχύει την εξάρτηση της Ουκρανίας από την αμερικανική τεχνολογία.
Starlink και Starshield: Διαφορετικά δίκτυα λέει ο Μασκ
Ο Μασκ επιχείρησε να διαχωρίσει τα δύο συστήματα. Όπως ανέφερε, το Starlink είναι εμπορική υπηρεσία που ανήκει και ελέγχεται από τη SpaceX και προορίζεται για πολιτικές ή αμυντικές δραστηριότητες, όχι για επιθετικές στρατιωτικές επιχειρήσεις. Αντίθετα, το Starshield είναι στρατιωτικής κατηγορίας δίκτυο, σχεδιασμένο για κρατική χρήση και ελεγχόμενο από την αμερικανική κυβέρνηση.
Παρότι τα δύο συστήματα έχουν διαφορετικό καθεστώς λειτουργίας, βασίζονται σε συγγενή δορυφορική τεχνολογία. Η διάκριση αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η Ουκρανία χρησιμοποιεί δορυφορικές επικοινωνίες τόσο για την άμυνα όσο και για επιχειρήσεις με μη επανδρωμένα μέσα.
Μερική αποκατάσταση, αλλά όχι λύση
Ο πρώην υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας Μιχαΐλο Φεντόροφ ανέφερε ότι η σύνδεση Starlink αποκαθίσταται για τερματικούς σταθμούς που κινούνται με ταχύτητα έως 160 χλμ./ώρα. Ευχαρίστησε τον Μασκ, αλλά τόνισε ότι η πλήρης άρση των περιορισμών στο Starshield παραμένει κρίσιμη για την ουκρανική άμυνα, λέει το ουκρανικό Ukrinform.
Η διαμάχη εκτυλίσσεται σε περίοδο έντασης στις σχέσεις Κιέβου και Ουάσιγκτον, με αφορμή τις πιέσεις του Τραμπ να σταματήσουν οι ουκρανικές επιθέσεις σε ρωσικές ενεργειακές εγκαταστάσεις και τις αναφορές για πιθανό περιορισμό της ανταλλαγής πληροφοριών. Το Κίεβο θεωρεί ότι η πρόσβαση σε αξιόπιστες δορυφορικές επικοινωνίες είναι ζωτικής σημασίας για την άμυνά του, ενώ οι τελευταίες εξελίξεις αναδεικνύουν τους κινδύνους που συνεπάγεται η εξάρτηση από υποδομές τις οποίες ελέγχουν ξένοι κρατικοί και ιδιωτικοί φορείς.
