Πυρετός του χρυσού: Η σκοτεινή ιστορία της Καλιφόρνιας και η γενοκτονία των Ινδιάνων

«Αν η Γη ήταν γεμάτη χρυσάφι, οι άνθρωποι θα έψαχναν για μια χούφτα χώμα» είχε πει ο Τζιμ Μόρισον.

Αν και τα αποφθέγματα εμπεριέχουν το ρίσκο της γενίκευσης, εν προκειμένω, ο θρυλικός front man των Doors έπεσε εντελώς μέσα… από την ανάποδη.

Διότι ήταν ακριβώς η λάμψη αυτού του πολύτιμου μετάλλου μέσα στον βυθό ενός ποταμού, που λειτούργησε καταλυτικά, στο να βαφτεί το χώμα κόκκινο από το αίμα αθώων.

Ο Μύλος του Σάτερ

Στις 24 Ιανουαρίου του 1848, ο Τζέιμς Μάρσαλ (James W. Marshall), ένας ξυλουργός που έφτιαχνε τον νερόμυλο του Τζον Σάτερ (John Sutter) – ο οποίος, ειρήσθω εν παρόδω, θα ίδρυε το ομώνυμο Φρούριο στην περιοχή που τελικά θα γινόταν το Σακραμέντο – κατά μήκος του Αμερικανικού ποταμού, στην Κολόμα της Καλιφόρνια, παρατήρησε κάτι να αντανακλά έντονα το φως του ήλιου στον πυθμένα.

Πολύ γρήγορα διαπίστωσε ότι επρόκειτο για ψήγματα χρυσού.

Και ήταν αυτή η παρατηρητικότητα ενός ταπεινού ξυλουργού, που θα προκαλούσε ένα τεράστιο κύμα χρυσοθηρίας, την μετατροπή της Καλιφόρνιας στην πιο πλούσια πολιτεία των ΗΠΑ και μια από τις πρώτες κρατικές γενοκτονίες της πρόσφατης ιστορίας.

Δεν χρειάστηκαν παρά μερικοί μήνες για να επιβεβαιωθεί επίσημα η ανακάλυψη.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζέιμς Πολκ (James K. Polk) ενημέρωσε με σχετικό μήνυμα το Κογκρέσο τον Δεκέμβριο του 1848, πυροδοτώντας τον εγχώριο και παγκόσμιο «πυρετό του χρυσού».

Οι Forty Niners

Περισσότεροι από 300.000 άνθρωποι – γνωστοί ως Forty Niners, από το 1849 που άρχισαν να καταφτάνουν στην περιοχή – εισέρρευσαν στην Καλιφόρνια από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και χώρες όπως η Κίνα, η Χιλή και η Γαλλία, από ξηρά και θάλασσα.

Ήταν τόσο ταχεία και τέτοιου μεγέθους η αύξηση του πληθυσμού που επέτρεψε στην Καλιφόρνια να αποκτήσει κρατική υπόσταση, μέσα σε μόλις έναν χρόνο, το 1850.

Συνοπτικά, ο «πυρετός του Χρυσού»:

• Μεταμόρφωσε το Σαν Φρανσίσκο από ένα μικρό προκεχωρημένο φυλάκιο σε μια ακμάζουσα εμπορική μητρόπολη.
• Οδήγησε στην εξόρυξη χρυσού αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων πριν κορυφωθεί γύρω στο 1852 και μειωθεί σταδιακά προς τα τέλη της δεκαετίας του 1850.
• Αλλά προκάλεσε, ενταγμένο σε ένα μεγαλύτερο πλαίσιο και κάτι που θα στιγματίζει την ιστορία των ΗΠΑ για πάντα: Τον βίαιο εκτοπισμό και τη μείωση του πληθυσμού των αυτόχθονων λαών, μέσω γενοκτονίας, η οποία οργανώθηκε από το κράτος και διεξήχθη υπό την αιγίδα του.

Το πλαίσιο

Ο «πυρετός του χρυσού» και η γενοκτονία των Ινδιάνων της Καλιφόρνιας δεν συμβαίνουν μέσα σε ιστορικό «κενό αέρος», αλλά εντός ενός οικονομικού και κοινωνικού πλαισίου αλματώδους ανάπτυξης του αμερικανικού καπιταλισμού.

Κατά τον 19ο αιώνα, οι ΗΠΑ μετατράπηκαν από μια τοπική, αγροτική οικονομία στην κορυφαία βιομηχανική υπερδύναμη του κόσμου.

Αυτός ο αιώνας σημαδεύτηκε από την Επανάσταση της Αγοράς, την επέκταση της οικονομίας του βαμβακιού και της δουλείας, τη μαζική μετανάστευση προς τα δυτικά και την εκρηκτική άνοδο των εταιρικών μονοπωλίων κατά τη διάρκεια της Χρυσής Εποχής.

Τα κανάλια (όπως το κανάλι Erie το 1825), οι φραγμοί, τα ατμόπλοια και οι πρώιμοι σιδηρόδρομοι μείωσαν το κόστος μεταφοράς έως και 95% και συνέδεσαν τις περιφερειακές αγορές.

Η εφεύρεση του εκκοκκιστηρίου βαμβακιού (1794) συνέδεσε την οικονομία των φυτειών του Νότου – που τροφοδοτούνταν από την υποδουλωμένη εργασία – με τα βόρειες κλωστοϋφαντουργικές μονάδες και το διεθνές εμπόριο (ιδιαίτερα με τη Βρετανία).

Οι κρατικές τράπεζες πολλαπλασιάστηκαν, εκδίδοντας χαρτονομίσματα και επεκτείνοντας τις πιστώσεις, γεγονός που τροφοδότησε την κερδοσκοπία στη γη και πυροδότησε πρώιμες οικονομικές υφέσεις όπως του 1819 και του 1837.

Τα εργοστάσια υιοθέτησαν εναλλάξιμα εξαρτήματα και μηχανοποιημένη συναρμολόγηση, μετατοπίζοντας την παραγωγή από μικρά εργαστήρια χειροτεχνίας σε μαζική παραγωγή μισθωτής εργασίας.

Υποστηριζόμενοι από πολιτικές όπως ο Νόμος περί Μετακίνησης Ινδιάνων (1830) και οι νόμοι περί γης, οι έποικοι και το κεφάλαιο επεκτάθηκαν σε όλη την ήπειρο.

Η νίκη της Ένωσης στον Εμφύλιο Πόλεμο (1861–1865) κατέστρεψε το καθεστώς της δουλεμπορικής εργασίας στο Νότο, ενίσχυσε το εθνικό τραπεζικό σύστημα, εισήγαγε τα δολάρια στην αγορά των Νότιων πολιτειών και ευθυγράμμισε την ομοσπονδιακή (Νότια) πολιτική με τον βιομηχανικό καπιταλισμό του Βορρά.

Ταυτόχρονα, άφθονοι φυσικοί πόροι (άνθρακας, πετρέλαιο, σιδηρομετάλλευμα), ένα τεράστιο κύμα ευρωπαϊκής μετανάστευσης και ένα εκτεταμένο διηπειρωτικό σιδηροδρομικό δίκτυο υπερτροφοδότησαν τη βαριά βιομηχανία.

Ήταν προφανές, ότι οι τροφοσυλλεκτικές κοινότητες των αυτόχθονων πληθυσμών, είτε θα εργαλειοποιούνταν στην παραγωγή, είτε θα ήταν εμπόδιο που έπρεπε να καταστραφεί.

Οι άποικοι

Όπως αναφέρει το Εθνικό Μουσείο των Αμερικανών Ινδιάνων, η ιστορία της Καλιφόρνια μετρούσε ήδη χιλιάδες χρόνια πριν από την εποχή που οι Ευρωπαίοι φτάσουν εκεί το 1769.

Πολύ καιρό αφότου οι πρώτοι αυτόχθονες έκαναν την Καλιφόρνια σπίτι τους, οι απόγονοί τους αριθμούσαν εκατοντάδες χιλιάδες και ζούσαν χωρισμένοι σε εκατοντάδες, ανεξάρτητες φυλές.

Οι αποικιοκράτες που ήρθαν από την Ευρώπη βρήκαν τους ιθαγενείς της Καλιφόρνιας να ακμάζουν σε έναν κόσμο αφθονίας και ειρήνης.

Και την άρπαξαν.

Σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα – μόνο μια στιγμή σε σχέση με τη μακρά ιστορία της ανθρώπινης παρουσίας στην Αμερική – μετέτρεψαν σε στάχτη ανακατεμένη με αίμα τον πολιτισμό γενεών ιθαγενών της Καλιφόρνιας.

Οι Ισπανοί ανάγκασαν τους ιθαγενείς να εγκαταλείψουν τη γη τους και να εργαστούν για τους ανθρώπους που την έκλεψαν.

Αντί να εργάζονται για να διατηρήσουν την ανεξαρτησία και την ευημερία των δικών τους κοινοτήτων, οι ιθαγενείς της Καλιφόρνια σκλαβώθηκαν σε νέες βιομηχανίες όπως η κτηνοτροφία και η γεωργία ευρωπαϊκού τύπου για να υποστηρίξουν την οικονομία της αποικίας.

Όταν η Καλιφόρνια ήταν μέρος του Μεξικού, οι κτηνοτρόφοι έκαναν επιδρομές σε ανεξάρτητα χωριά ιθαγενών για εργάτες και πήραν τον έλεγχο περισσότερης ινδιάνικης γης.

Οι άποικοι έφερναν μεθοδικά εμπόδια στους Ινδιάνους να βιοπορίζονται από τη συλλογή καρπών, το ψάρεμα και το κυνήγι στα οποία ιστορικά βασίζονταν για την τροφή τους.

Αυτό έκανε τους Ινδιάνους φτωχότερους, ενώ μετέτρεψε την απλή αναζήτηση τροφής, σε ρίσκο για τη ζωή τους.

Ένα πρώιμο «άπαρτχάιντ»

Συνεπώς, οι άποικοι είχαν ήδη εφαρμόσει καθεστώς βίας και είχαν προκαλέσει φτώχεια και κακουχίες σε χιλιάδες ανθρώπους μέχρι την ανακάλυψη του χρυσού το 1848.

Μετά από εκείνη τη χρονιά, όμως, όταν οι Αμερικανοί έφτασαν σε μεγάλους αριθμούς και διεκδίκησαν την Καλιφόρνια ως πολιτεία, οι Ινδιάνοι αντιμετώπισαν ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο.

Οι Αμερικανοί ανέλαβαν τον έλεγχο της Καλιφόρνια επίσης με τον μόνο τρόπο που ήξεραν: Τη βία.

Οι Αμερικανοί πολίτες ήταν βέβαιοι ότι είχαν το δικαίωμα να χρησιμοποιήσουν φυσική βία για να εξασφαλίσουν τα δικά τους δικαιώματα και να καταλάβουν τη γη των Ινδιάνων, μόνο και μόνο επειδή ήταν Ινδιάνοι.

Ήξεραν ότι η κυβέρνησή τους θα τους υποστήριζε.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες στα μέσα του 1800, η έννοια της «φυλής» εξέφραζε το ιδεολόγημα ότι η ανθρώπινη ποικιλομορφία μπορούσε να «εξηγηθεί» από αντιληπτές ή φανταστικές διαφορές στα φυσικά χαρακτηριστικά των ανθρώπων και ότι αυτές οι διαφορές θα έπρεπε να καθορίζουν τη θέση κάποιου στην κοινωνία.

Ήταν ένας τρόπος να προσδιοριστεί ποιος είχε την εξουσία, μέσω του αποκλεισμού, ώστε, η ίδια η ουσία της εξουσίας, δηλαδή το ποιος κατείχε, κάθε φορά, τα μέσα παραγωγής, να θόλωνε και στα μάτια των φτωχών λευκών Αμερικανών.

Όσοι από τον νόμο θεωρούνταν «λευκοί» είχαν δικαίωμα να αποκομίσουν όλα τα οφέλη της ιδιοκτησίας, της υπηκοότητας και της πολιτικής ελευθερίας (αν ήταν άνδρες), καθώς και την ικανότητα να ενεργούν με εξουσία όσον αφορά τους «μη λευκούς».

Οι λευκοί πολίτες στην Καλιφόρνια έβλεπαν τους Ινδιάνους όχι ως ανθρώπους ισότιμους με τους αποίκους, ως μέλη ξεχωριστών και ανεξάρτητων λαών και κοινοτήτων, αλλά ως κατώτερη φυλή ανθρώπων μέσα στην αμερικανική κοινωνία.

Ως εκ τούτου, οι κρατικοί νόμοι εξουσιοδοτούσαν τους λευκούς να ενεργούν βίαια εναντίον των ιθαγενών και άλλων μη λευκών.

Ένας από τους πρώτους νόμους της Καλιφόρνια αρνήθηκε στους Ινδιάνους την ίση προστασία, δηλαδή την ισότητα έναντι του νόμου, ανεξάρτητα από τη φυλή, το χρώμα, τη θρησκεία ή την τάξη εκείνου που τον επικαλείται ή προσφεύγει σε αυτόν.

Αυτός ο νόμος θέσπισε επίσης ένα σύστημα που επέτρεπε στους λευκούς πολίτες να κρατούν τους Ινδιάνους ως εργάτες χωρίς να τους πληρώνουν, να τους συλλαμβάνουν και στη συνέχεια να τους βάζουν σε εργασία εάν δεν απασχολούνταν ήδη από έναν λευκό πολίτη και να τους επιβάλλουν σωματική τιμωρία.

Σύμφωνα με τον νόμο στην Καλιφόρνια, οι λευκοί πολίτες δεν μπορούσαν να καταδικαστούν με βάση τις μαρτυρίες των Ινδιάνων σε δίκη, κάτι που ουσιαστικά εξασφάλιζε τους λευκούς πολίτες ότι η κακομεταχείριση των Ινδιάνων δεν θα διωκόταν ως έγκλημα.

Οι πολίτες χρησιμοποίησαν επίσης βία για να τρομοκρατήσουν ολόκληρες κοινότητες Ινδιάνων της Καλιφόρνια.

Ομάδες λευκών πολιτών επιτέθηκαν σε Ινδιάνους χωρικούς για να «τιμωρήσουν» ύποπτους κλέφτες, να κρατήσουν τους Ινδιάνους μακριά από τις περιουσίες των πολιτών και να συλλάβουν παιδιά Ινδιάνων.

Οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις συχνά πλήρωναν τους επιτιθέμενους και έτσι ενθάρρυναν περισσότερες επιθέσεις. Σχεδόν από τη στιγμή που ξεκίνησαν, οι λευκοί πολίτες κατανόησαν και μάλιστα επευφημούσαν αυτές τις επιθέσεις, ανοιχτά και απροσχημάτιστα, ως προσπάθειες καταστροφής ή «εξόντωσης» των Ινδιάνων της Καλιφόρνια.

Οι Αμερικανοί εκτόπισαν τους Ινδιάνους της Καλιφόρνιας από τις γαίες και τα σπίτια τους, τους αρνήθηκαν την πρόσβαση σε παραδοσιακούς πόρους που τους συντηρούσαν στη ζωή, διέπραξαν μαζικές δολοφονίες εναντίον τους, εφάρμοσαν ένα σύστημα καταναγκαστικής εργασίας που οδήγησε στην απαγωγή και την υποδούλωση παιδιών Ινδιάνων και γενικά τους υπέβαλαν σε ένα διαρκές κλίμα τρόμου.

Οι ιστορικοί έχουν γράψει ότι η αμερικανική βία εναντίον των Ινδιάνων της Καλιφόρνια ήταν παρόμοια με άλλα ιστορικά παραδείγματα οργανωμένης και υποστηριζόμενης από την κυβέρνηση βίας εναντίον συγκεκριμένων ομάδων ανθρώπων.

Ακόμα και πριν οριστεί η λέξη «γενοκτονία» κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι επιζώντες Ινδιάνοι της Καλιφόρνια γνώριζαν ότι είχαν υποστεί βία που συνέτριψε τον κόσμο τους στα χέρια Αμερικανών.

Αποδεκατισμός

Τη δεκαετία του 1930, ο Γουίλιαμ Μπένσον, ένας Ινδιάνος της Καλιφόρνια, δημοσίευσε το πρώτο ιστορικό άρθρο, γραμμένο από τα χέρια Ινδιάνους της Καλιφόρνια, σχετικά με αυτό που οι μελετητές αργότερα θα ονόμαζαν γενοκτονία των Ινδιάνων της πολιτείας.

Για να τεκμηριώσει την έρευνά του, μίλησε με επιζώντες δύο αμερικανικών επιθέσεων του 1850 σε χωριά των Πόμο στη Βόρεια Καλιφόρνια.

Ο Μπένσον ολοκλήρωσε την αφήγησή του με τον θρήνο ενός επιζώντος. Μετά την επίθεση, όταν ένας άνδρας συνειδητοποίησε ότι «δεν επρόκειτο να δει τη μητέρα και την αδερφή του, αλλά να δει το αίμα τους σκορπισμένο στο έδαφος σαν νερό», ήταν συγκλονισμένος και «κάθισε κάτω από ένα δέντρο και έκλαιγε όλη μέρα».

Στα χρόνια που ακολούθησαν, αυτός ο άνδρας και άλλοι θλιμμένοι επιζώντες άρχισαν να εργάζονται στο δύσκολο έργο της αναδημιουργίας των ινδιάνικων κοινοτήτων στις οποίες ο Μπένσον γεννήθηκε αργότερα, μεγάλωσε και έζησε ολόκληρη τη ζωή του και οι οποίες, φυσικά, δεν έμοιαζαν με τίποτα με τον κόσμο πριν την αποικιοκρατία.

Μέχρι τη στιγμή που ο Μπένσον δημοσίευσε το άρθρο του, ογδόντα χρόνια μετά τον πυρετό του χρυσού, η Καλιφόρνια είχε περισσότερες φυλές από όλον τον κόσμο, από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία της χώρας, αλλά για κάθε Ινδιάνο που ζούσε στην πολιτεία, υπήρχαν σχεδόν τριακόσιοι μη Ινδιάνοι.

Οι Ινδιάνοι της Καλιφόρνια δεν κατείχαν σχεδόν τίποτα από αυτό που θα γινόταν η πλουσιότερη πολιτεία της χώρας. Οι επιζώντες και οι κοινότητές τους αντιμετώπισαν αυτές τις κληρονομιές σχεδόν αδιανόητης καταστροφής καθώς συνέχιζαν να γράφουν νέα κεφάλαια στη μακρά ιστορία του ινδιάνικου λαού της Καλιφόρνια.

Κρατική γενοκτονία

Τα μέσα του 19ου αιώνα ήταν μια επικίνδυνη εποχή για να είσαι ιθαγενής στην Καλιφόρνια.

Κρατικές πολιτοφυλακές, μονάδες του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, ομάδες αυτονομιστών και οποιοσδήποτε άλλος ήθελε και μπορούσε, στόχευσαν τον Αμερικανικό Ινδιάνικο πληθυσμό της πολιτείας.

Οι άμεσες δολοφονίες Ινδιάνων της Καλιφόρνιας υπολογίζονται σε 16.000 ανθρώπους.

Πολλοί άλλοι πέθαναν σε ομοσπονδιακούς ινδιάνικους καταυλισμούς ή ενώ κρύβονταν, ενώ άλλοι έγιναν σκλάβοι και δούλευαν μέχρι θανάτου.

Ο Μπέντζαμιν Μάντλεϊ (Benjamin Madley), αναπληρωτής καθηγητής ιστορίας στο UCLA, ερευνά επί δεκαετίες για να τεκμηριώσει και να αποκαλύψει την ύπαρξη αυτής της γενοκτονίας που χρηματοδοτήθηκε από την κυβέρνηση.

«Η ιστορία της γενοκτονίας ρίχνει μια σκιά πάνω από την Καλιφόρνια», είχε πει στην ενημερωτική πλατφόρμα του UCLA. «Περιπλανάται πάνω από τη γη του ατελείωτου καλοκαιριού, πάνω από τη Disneyland, πάνω από τους σέρφερ, τους Beach Boys, τους φοίνικες, την πινακίδα του Χόλιγουντ… και όμως, υπάρχει επίσης μια ιστορία αντίστασης και επιβίωσης των Ινδιάνων της Καλιφόρνια που είναι θαυματουργή».

Αυτή η σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένη ιστορία μαζικών δολοφονιών που έχουν εγκριθεί από το κράτος και ηρωικής ανθεκτικότητας αποκαλύπτεται στο βιβλίο του Μάντλεϊ «Μια Αμερικανική Γενοκτονία: Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Καταστροφή των Ινδιάνων της Καλιφόρνια, 1846 – 1873», που εκδόθηκε το 2017.

Το βιβλίο αφηγείται σχολαστικά τις συστηματικές και βάναυσες εκστρατείες σφαγής και δουλείας, κατά τις οποίες ο ιθαγενής πληθυσμός της Καλιφόρνια μειώθηκε από 150.000 σε περίπου 30.000 ανθρώπους.

Μέχρι τη στιγμή της έκδοσης του βιβλίου, επρόκειτο για ένα σπάνια εξεταζόμενο κομμάτι της ιστορίας της Καλιφόρνια που ήταν «κρυμμένο σε κοινή θέα», όπως είπε ο Μάντλεϊ.

«Δολοφονίες και σφαγές γέμισαν τα αρχεία», είπε. «Τα επίσημα αρχεία κατέστησαν σαφές ότι οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις δαπάνησαν περισσότερα από 1.700.000 δολάρια – ένα τεράστιο χρηματικό ποσό για εκείνη την εποχή – σε εκστρατείες εναντίον των Ινδιάνων της Καλιφόρνια».

Το βιβλίο είναι γεμάτο με μαρτυρίες από πρώτο χέρι, από ημερολόγια, εφημερίδες, αναφορές του Στρατού, αλληλογραφία της πολιτοφυλακής, νομοθετικές διαδικασίες και αρχεία προϋπολογισμού.

Αποκαλύπτουν μια αμείλικτη, μεθοδική, οργανωμένη και καλά χρηματοδοτούμενη μηχανή θανάτωσης που είχε ως στόχο την εξόντωση ενός πληθυσμού ανθρώπων απλώς και μόνο επειδή ήταν ιθαγενείς Αμερικανοί.

Ο Μάντλεϊ περιλαμβάνει ιστορίες λιμού, απανθρωποίησης, δουλείας και δολοφονίας παιδιών. Το βιβλίο του είναι «φρικτά λεπτομερές», όπως είχε γράψει το Newsweek. Πράγματι, ο συγγραφέας καταγράφει εκατοντάδες σφαγές και ανθρωποκτονίες.

Παρόλα αυτά, εν μέσω αυτού του οδυνηρού και τραυματικού παρελθόντος, ο Μάντλεϊ βρήκε έμπνευση στις ιστορίες και τα πρόσωπα των Ινδιάνων της Καλιφόρνια, πολλοί από τους οποίους ζουν σήμερα στο Λος Άντζελες και γύρω από αυτό, μια πόλη με τον δεύτερο μεγαλύτερο πληθυσμό ιθαγενών στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Όταν συναντάς Ινδιάνους της Καλιφόρνια σήμερα, ξέρεις ότι είναι απόγονοι ανθρώπων που επέζησαν ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, εκτός από τις αδύνατες», είπε.

«Οι Ινδιάνοι της Καλιφόρνια, κατά τη διάρκεια των τρομερών χρόνων που περιγράφονται στο βιβλίο μου, χρησιμοποίησαν την ιδιοφυΐα τους για να κρύψουν τα παιδιά τους από τους δολοφόνους, να ξεφύγουν από τις πολιτοφυλακές, να ξεφύγουν από τον στρατό, να ξεγελάσουν τους μαζικούς δολοφόνους. Αυτή η ιστορία επιβίωσης είναι κάτι που θα πρέπει να μας εμπνεύσει. Με εμπνέει».

Ο συγγραφέας εξηγεί, ότι «μεταξύ 1854 και 1864, οι πολιτικές εποικισμού, οι δολοφονίες, οι απαγωγές, οι σφαγές, τα αφροδίσια νοσήματα που προκαλούνται από βιασμούς και η εκούσια παραμέληση στην περιοχή Round Valley μείωσαν τον πληθυσμό των Yuki από ίσως είκοσι χιλιάδες σε αρκετές εκατοντάδες».

Αν και υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις αυτοάμυνας από τους Yuki, τα αντίποινα από τους αποίκους ήταν εξαιρετικά δυσανάλογα : «όταν ένας λευκός έποικος πυροβολήθηκε στις αρχές του 1858, δεκατέσσερις Ινδιάνοι σκοτώθηκαν γρήγορα σε αντίποινα».

Η παραδοχή

Το βιβλίο είχε εγκωμιαστεί ευρέως από τους κριτικούς, αγκαλιάστηκε από τις φυλετικές κοινότητες της Καλιφόρνια, αλλά προκάλεσε και κάτι σπάνιο στο αμερικανικό πολιτικό σύστημα: Οδήγησε τότε τότε κυβερνήτη της Καλιφόρνια Τζέρι Μπράουν, να μιλήσει ευθαρσώς για γενοκτονία, σε σχέση με τους Ινδιάνους της πολιτείας του.

Σύμφωνα με τον Μπράουν, «η ιστορία της Καλιφόρνιας μας λέει πολλά για τον πυρετό του χρυσού και τη μαζική μετανάστευση που ενέπνευσε, αλλά πολύ λίγα για τη μαζική καταστροφή των ιθαγενών της. Ο Μπέντζαμιν Μάντλεϊ διορθώνει το αρχείο με τη συναρπαστική ιστορία του για το τι πραγματικά συνέβη: την πραγματική γενοκτονία ενός ζωντανού πολιτισμού, με χιλιάδες χρόνια δημιουργίας».

Αυτή η δήλωσε κατέστησε τον Μπράουν, τον πρώτο κυβερνήτη της Καλιφόρνια που παραδέχτηκε δημόσια ότι αυτό που συνέβη στους Ινδιάνους της πολιτείας μεταξύ 1846 και 1873 ήταν στην πραγματικότητα μια γενοκτονία που χρηματοδοτήθηκε από το κράτος.

«Ακόμα, έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας», είχε σχολιάσει πάντως τότε ο Μάντλεϊ.

Η Καλιφόρνια έγινε πολιτεία το 1850 και πολλοί από τους εγκληματίες που συμμετείχαν στη γενοκτονία κατά του Ινδιάνου πληθυσμού ανταμείφθηκαν με ισχυρές θέσεις στην πολιτειακή και ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

«Δεν μπορούμε ποτέ να αναιρέσουμε αυτό το λάθος, γιατί δεν μπορούμε να φέρουμε πίσω τους νεκρούς», λέει ο ίδιος. «Αλλά μπορούμε να πούμε την αλήθεια για αυτό που συνέβη αντί να το κρύψουμε και να το θάψουμε», λέει ο Μάντλεϊ. Υπάρχει μια «ιδρυματοποιημένη αμνησία», γύρω από αυτά τα γεγονότα, υποστηρίζει.

Γεννημένος και μεγαλωμένος στην Καλιφόρνια, άρχισε να ενδιαφέρεται για τους Ινδιάνους της Καλιφόρνια ενώ ζούσε στην προγονική επικράτεια του λαού Karuk, κοντά στα σύνορα του Όρεγκον.

Αργότερα ήταν μαθητής στο Πανεπιστημιακό Λύκειο, το οποίο, όπως το UCLA, βρίσκεται στη γη Tongva.

Κι όμως, μόλις το 2017, οι δύο πρώτες φοιτήτριες με καταγωγή Tongva αποφοίτησαν με διδακτορικούς τίτλους από το UCLA, μαζί με περίπου δύο ντουζίνες φοιτήτριες ιθαγενών που αποφοίτησαν με πτυχίο και μεταπτυχιακό.

Για την ιστορία…

Αλλά, τι απέγινε ο άνθρωπος από τον οποίο ξεκίνησαν όλα;

Ο Μάρσαλ επέστρεψε στην Κολόμα το 1857 και γνώρισε κάποια επιτυχία τη δεκαετία του 1860 με έναν αμπελώνα που ξεκίνησε ο ίδιος.

Αυτή η επιχείρηση κατέληξε σε αποτυχία προς το τέλος της δεκαετίας, κυρίως λόγω της φορολογίας και του ανταγωνισμού από τις μεγάλες αγροτοκτηνοτροφικές μονάδες.

Προσπάθησε να βρει πετρέλαιο με την ελπίδα να τα καταφέρει καλύτερα από ό,τι με τον χρυσό.

Δεν τα κατάφερε.

Έγινε συνεταίρος σε ένα χρυσωρυχείο κοντά στο Κέλσι της Καλιφόρνια, αλλά το ορυχείο δεν απέδωσε τίποτα και άφησε τον Μάρσαλ σχεδόν χρεοκοπημένο.

Η Νομοθετική Συνέλευση της Πολιτείας της Καλιφόρνια του απένειμε διετή σύνταξη το 1872 σε αναγνώριση του ρόλου του σε μια σημαντική εποχή στην ιστορία της πολιτείας. Η σύνταξη ανανεώθηκε το 1874 και το 1876, αλλά έληξε το 1878.

Ο Μάρσαλ, πάμφτωχος, κατέληξε σε μια μικρή καλύβα, όπου και πέθανε στις 10 Αυγούστου του 1885.