Βρετανία: Εμποδίζει την εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft

Στην παρεμπόδιση της εξαγοράς του εκδοτικού οίκου βιντεοπαιχνιδιών Activision Blizzard από τη Microsoft προχώρησε η ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού της Βρετανίας.

Το παραπάνω αποτελεί σημαντικό πλήγμα για τον αμερικανικό τεχνολογικό κολοσσό, καθώς προσπαθεί να πείσει τις αρχές ότι η συμφωνία θα ωφελήσει τον ανταγωνισμό, με τη Microsoft να δηλώνει ότι σχεδιάζει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.

Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι αντιτίθεται στη συμφωνία, καθώς εγείρει ανησυχίες για τον ανταγωνισμό στην εκκολαπτόμενη αγορά παιχνιδιών μέσω cloud.

Η κίνηση της Microsoft βάζει δύσκολα στη Sony

Η Microsoft θα μπορούσε να καταστήσει τα παιχνίδια της Activision αποκλειστικά στην πλατφόρμα παιχνιδιών cloud, Xbox Game Pass, αποκόπτοντας τη διανομή σε άλλους βασικούς παίκτες του χώρου, τόνισε η αρχή.

Το cloud gaming είναι μια τεχνολογία που επιτρέπει στους παίκτες να έχουν πρόσβαση σε παιχνίδια μέσω απομακρυσμένων διακομιστών, κάτι που θυμίζει τη θέαση ταινιών στο Netflix. Η συγκεκριμένη τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε νηπιακό στάδιο, αλλά η Microsoft ποντάρει πολλά στο να γίνει ένας συνηθισμένος τρόπος παιχνιδιού.

Η μεγάλη προσφορά

Η Microsoft ανακοίνωσε την πρόθεσή της να εξαγοράσει την Activision Blizzard τον Ιανουάριο του 2022 έναντι 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σε μια από τις μεγαλύτερες προσφορές που έχει δει μέχρι σήμερα ο κλάδος των βιντεοπαιχνιδιών.

Τα στελέχη του τεχνολογικού γίγαντα με έδρα το Redmond της Ουάσινγκτον πιστεύουν ότι η εξαγορά θα ενίσχυε τις προσπάθειές της στον τομέα των παιχνιδιών, προσθέτοντας προσοδοφόρα franchises όπως το Call of Duty και το Candy Crush Saga στις προσφορές περιεχομένου της.

REUTERS/Dado Ruvic/Illustration

Ωστόσο, ορισμένοι από τους ανταγωνιστές της Microsoft αμφισβήτησαν τη συμφωνία, ανησυχώντας ότι μπορεί να δώσει στη Microsoft έναν ασφυκτικό έλεγχο στην αγορά παιχνιδιών αξίας 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ιδιαίτερη ανησυχία προκάλεσε η προοπτική ότι η Microsoft μπορεί να αποκλείσει την πρόσβαση στη διανομή του δημοφιλούς franchise Call of Duty της Activision για ορισμένες πλατφόρμες.

Η ανησυχία της Sony

Ειδικότερα, η Sony εξέφρασε την ανησυχία της για την αγορά της Activision από τη Microsoft. Ο ιαπωνικός γίγαντας των παιχνιδιών φοβάται ότι η Microsoft θα μπορούσε μακροπρόθεσμα να καταστήσει το Call of Duty αποκλειστικό για τις κονσόλες Xbox.

Η Microsoft προσπάθησε να διασκεδάσει αυτές τις ανησυχίες προσφέροντας στη Sony, τη Nintendo, τη Nvidia και άλλες εταιρείες 10ετείς συμφωνίες για να συνεχίσουν να φέρνουν το Call of Duty στις αντίστοιχες πλατφόρμες παιχνιδιών τους.

Η Microsoft υποστηρίζει ότι δεν θα ήταν οικονομικά επωφελές να…παρακρατήσει το Call of Duty από το PlayStation, τη Nintendo και άλλους αντιπάλους, δεδομένων των εσόδων από την αδειοδότηση που αποκομίζει από τη διατήρηση του παιχνιδιού διαθέσιμου στις πλατφόρμες τους.

Ο πρόεδρος της Microsoft, Brad Smith, δήλωσε στο CNBC τον περασμένο μήνα ότι η εταιρεία προσφέρει στη Sony την ίδια συμφωνία που έκανε και στη Nintendo – να κάνει το Call of Duty διαθέσιμο στο PlayStation την ίδια στιγμή με το Xbox και με τα ίδια χαρακτηριστικά. Η Sony εξακολουθεί να αντιτίθεται στη συμφωνία.

Οι άλλες ρυθμιστικές αρχές

Η βρετανική ρυθμιστική αρχή είχε εκφράσει ανησυχίες σχετικά με το ενδεχόμενο η Microsoft να παρεμποδίσει τον ανταγωνισμό στην εκκολαπτόμενη αγορά του cloud gaming μέσω της συνδρομητικής υπηρεσίας Xbox Game Pass, η οποία προσφέρει cloud gaming μεταξύ άλλων προνομίων. Η Microsoft έχει δεσμευτεί να φέρει νέες εκδόσεις του Call of Duty στο Xbox Game Pass την πρώτη ημέρα της κυκλοφορίας του.

Το cloud gaming, ή η δυνατότητα πρόσβασης σε παιχνίδια μέσω PC ή κινητών συσκευών μέσω του διαδικτύου, βρίσκεται ακόμη στα σπάργανα και απαιτεί ισχυρή ευρυζωνική σύνδεση για να λειτουργήσει καλά. Σύμφωνα με την εταιρεία πληροφοριών δικτύου Sandvine, το 2022 το cloud gaming αποτελούσε λιγότερο από το 1% της παγκόσμιας κίνησης στο διαδίκτυο.

Πάντως, ακόμη και με την ευλογία της βρετανικής ρυθμιστικής αρχής, η Microsoft θα πρέπει να πείσει άλλες ρυθμιστικές αρχές να μην εμποδίσουν τη συμφωνία. Η ΕΕ συνεχίζει να εξετάζει τη συγχώνευση για να εκτιμήσει αν βλάπτει τον ανταγωνισμό, ενώ η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ υπέβαλε μήνυση για να εμποδίσει τη συμφωνία για αντιμονοπωλιακούς λόγους.