Οι εταιρικοί ηγέτες της Αμερικής εντείνουν μια στρατηγική για την προώθηση των εταιρειών τους στην εποχή του Ντόναλντ Τραμπ: να κολακεύσουν τον πρόεδρο.
Την Τετάρτη, ο επικεφαλής της Apple, Τιμ Κουκ, παρείχε masterclass κολακείας στο Οβάλ Γραφείο, χαρίζοντας στον Τραμπ μια χαραγμένη γυάλινη πλάκα σε χρυσό στήριγμα, η οποία έγραφε «Πρόεδρος Ντόναλντ Τζ. Τραμπ: Πρόγραμμα Αμερικανικής Παραγωγής της Apple».
«Ήσασταν σπουδαίος υποστηρικτής της αμερικανικής καινοτομίας και παραγωγής και είμαι ευγνώμων για την ηγεσία και τη δέσμευσή σας», είπε ο Κουκ στον Τραμπ, του οποίου η ανακοίνωση δασμών τον Απρίλιο εξάλειψε 700 δισεκατομμύρια δολάρια από την κεφαλαιοποίηση της Apple.
Λίγο αργότερα, ο Τραμπ ανακοίνωσε τα σχέδιά του για υψηλούς νέους δασμούς στις εισαγωγές τσιπ – αλλά είπε ότι η Apple θα γλιτώσει.
Μια μέρα νωρίτερα, ήταν η σειρά του επικεφαλής της Bank of America, Μπράιαν Μόινιχαν, να επαινέσει τον πρόεδρο.
Ο Τραμπ είχε επικρίνει έντονα τον Μόινιχαν επειδή «μου φίλησε τον πισινό» κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, αλλά στη συνέχεια αρνήθηκε να του ανοίξει τραπεζικό λογαριασμό. Μιλώντας στο CNBC ώρες αργότερα, ο Διευθύνων Σύμβουλος γέλασε με την γλώσσα που χρησιμοποίησε ο Τραμπ και είπε ότι ο πρόεδρος «ζητούσε το σωστό» στο ζήτημα της πρόσβασης σε τράπεζες στις ΗΠΑ.
Οι αυλοκόλακες κάνουν ουρά
Κάποιοι βλέπουν το πρόσφατο «γλείψιμο» ως ένδειξη ότι οι ηγέτες των εταιρειών έχουν μάθει από το παράδειγμα του Ζελένσκι, του οποίου η σθεναρή παρουσία στο Οβάλ Γραφείο τον Φεβρουάριο έθεσε σε κίνδυνο τη στρατιωτική βοήθεια της χώρας του.
«Χτυπάει αυτούς τους ηγέτες στη μύτη και έχουν μάθει να μην αντιδρούν με τον τρόπο που, ας πούμε, έκανε ο Πρόεδρος Ζελένσκι», δήλωσε στους Financial Times ο Τζέφρι Σόνενφελντ, ανώτερος αναπληρωτής κοσμήτορας για σπουδές ηγεσίας στη Σχολή Διοίκησης του Γέιλ. «Οι CEO δεν θέλουν να κεντρίζουν την αρκούδα μεμονωμένα λόγω της εκδικητικότητάς του», πρόσθεσε.
Άλλοι βλέπουν την φύση αυτών των αλληλεπιδράσεων με τον Λευκό Οίκο ως ένα επίπεδο δουλοπρέπειας χωρίς σύγχρονο ισοδύναμο.
«Είναι λίγο σαν την αυλή του Ερρίκου Η΄», δήλωσε στους FT ένας πρώην διευθύνων σύμβουλος μιας μεγάλης αμερικανικής εταιρείας. «Πώς είναι ο μονάρχης σήμερα το πρωί; Είναι σε καλή διάθεση; Πώς είναι η ουρική αρθρίτιδα;»
H αυλή του Ερρίκου Η΄
Εντυπωσιακοί ισχυρισμοί και ανατροπές
Την περασμένη εβδομάδα, ο CEO της Ford, Τζιμ Φάρλεϊ, δήλωσε ότι η κυβέρνηση ήταν «πολύ αφοσιωμένη στην υποστήριξη εταιρειών όπως η Ford», παρά το γεγονός ότι η αυτοκινητοβιομηχανία δέχτηκε πλήγμα 800 εκατομμυρίων δολαρίων από τους υψηλούς δασμολογικούς συντελεστές.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα σχόλια του Φάρλεϊ κατά τις πρώτες εβδομάδες της κυβέρνησης Τραμπ ότι οι δασμοί πρόσθεταν «πολύ κόστος και πολύ χάος».
Η στόχευση δικηγορικών γραφείων από τον πρόεδρο με εκτελεστικά διατάγματα έχει επίσης δείξει ότι είναι πρόθυμος να χρησιμοποιήσει τη δύναμη του αξιώματός του για να αντιδράσει στους επικριτές, καθιστώντας τους εταιρικούς ηγέτες νευρικούς για αυτά που λένε δημόσια.
Ο Ίλον Μασκ, ο οποίος δώρισε περισσότερα από 250 εκατομμύρια δολάρια στην εκστρατεία του Τραμπ, είναι ο πιο προβεβλημένος CEO που πλήρωσε το τίμημα για την προσβολή του προέδρου. Ο Μασκ έγινε αντίπαλος αφότου το σαρωτικό νομοσχέδιο δαπανών του προέδρου μείωσε τα κίνητρα για τα ηλεκτρικά οχήματα, στερώντας από την Tesla δισεκατομμύρια σε κέρδη.
Ο Τραμπ πέρασε από το να επαινεί τον Μασκ ως «υπερ-ιδιοφυΐα» τη νύχτα των εκλογών στο να τον χαρακτηρίσει «ΕΚΤΡΟΧΙΑΣΜΕΝΟ ΤΡΕΝΟ» τον Ιούλιο και απείλησε να ακυρώσει κυβερνητικά συμβόλαια για την SpaceX και την επιχείρηση δορυφορικού διαδικτύου Starlink.
Εμπειστευτικά, οι σύμβουλοι λένε ότι το επίπεδο ανησυχίας είναι από τα υψηλότερα που έχουν δει εδώ και χρόνια.
«Ένας CEO μεγάλης φαρμακευτικής μου είπε τη Δευτέρα ότι ολόκληρος ο τομέας είναι τρομοκρατημένος από όλα όσα κάνει η κυβέρνηση, αλλά δεν μπορεί να μιλήσει από φόβο μήπως η εταιρεία του γίνει στόχος», δήλωσε ένας κορυφαίος σύμβουλος εταιρειών του Fortune 500. «Περπατούν πάνω σε αυγά».
Ένας επικεφαλής βιοτεχνολογίας, ο Λέοναρντ Σλάιφερ της Regeneron Pharmaceuticals, την περασμένη εβδομάδα υπονόησε ότι ο Τραμπ οφείλει τη ζωή του στην εταιρεία του.
«Νομίζω ο πρόεδρος πιθανότατα γνωρίζει την Regeneron και το μικρό μου όνομα, δεδομένου ότι ήταν το κοκτέιλ της Regeneron για την Covid-19 που μπορεί να του έσωσε τη ζωή», δήλωσε ο Σλάιφερ σε τηλεφωνική επικοινωνία την περασμένη εβδομάδα με αναλυτές.
Η κολακεία απέβη αποτελεσματικό εργαλείο με τον πρόεδρο. Εκτός από τις παραχωρήσεις που κέρδισε ο Κουκ, ο Τζένσεν Χουάνγκ, της Nvidia, επαίνεσε το όραμα Τραμπ για την Αμερική. Ο πρόεδρος έχει πλέον αναιρέσει τις πολιτικές ελέγχου εξαγωγών που θα έβλαπταν τις παγκόσμιες πωλήσεις τσιπ της Nvidia.
Η κολακεία ξεκίνησε λίγο μετά τη νίκη Τραμπ στις εκλογές
Οι CEO επισκέφθηκαν το θέρετρο Mar-a-Lago του Τραμπ για να ενισχύσουν τους δεσμούς τους με την επερχόμενη κυβέρνηση. Άλλοι έριξαν χρήματα στο πάρτι ορκωμοσίας του. Η Amazon του Τζεφ Μπέζος λίγο αργότερα πλήρωσε 40 εκατομμύρια δολάρια για να αγοράσει τα δικαιώματα για μια βιογραφική ταινία της τρίτης συζύγου του Trump, Μελάνια. Την Πέμπτη, η εταιρεία του υπέγραψε συμφωνία για την παροχή δωρεάν υπηρεσιών cloud computing αξίας 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Ακόμα και μεταξύ των επιχειρηματικών ηγετών που είχαν υποστηρίξει την Κάμαλα Χάρις, υπήρχε αρχικά αισιοδοξία ότι ο Τραμπ θα ακολουθούσε μια φιλοεπιχειρηματική ατζέντα.
Η πραγματικότητα ήταν πιο χαοτική από ό,τι ανέμεναν πολλοί. Οι σαρωτικοί δασμοί του Τραμπ, ειδικότερα, έχουν προκαλέσει εκτεταμένες αναταραχές σε μεγάλες πολυεθνικές.
Ακριβώς τη στιγμή που τα οφέλη της εύνοιας του Λευκού Οίκου φάνηκαν αυτή την εβδομάδα, το κόστος των χαλαρότερων δεσμών έγινε επίσης αισθητό.
Μια μέρα αφότου ο Κουκ τοποθέτησε την επιχρυσωμένη γυάλινη πλάκα στο γραφείο του προέδρου στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ στοχοποίησε έναν άλλο διευθύνοντα σύμβουλο τεχνολογίας, τον νέο διευθύνοντα σύμβουλο της Intel, Λιπ-Μπου Ταν. Αποκάλεσε τον Ταν «εξαιρετικά συγκρουόμενο» και απαίτησε να παραιτηθεί, μια προφανής αναφορά στις προηγούμενες επενδύσεις του Ταν στη βιομηχανία ημιαγωγών της Κίνας.
Αφού παρέμεινε σιωπηλή για μερικές ώρες, η Intel εξέδωσε δήλωση λέγοντας ότι ήταν «βαθιά αφοσιωμένη» στην προώθηση των συμφερόντων εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ και ότι προσβλέπει στη «συνεχιζόμενη συνεργασία μας με την κυβέρνηση».
