Oι ΗΠΑ χρειάζονται το πετρέλαιο της Βενεζουέλας — πιθανώς περισσότερο από ποτέ μετά την πετρελαϊκή κρίση της δεκαετίας του 1970. Ωστόσο, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δυσκολεύτηκε να πείσει τις αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες να πραγματοποιήσουν σημαντικές επενδύσεις στις πετρελαϊκές δραστηριότητες της Βενεζουέλας, μετά τη σύλληψη του Νικολά Μαδούρο από τις Ηνωμένες Πολιτείες τον Ιανουάριο και την απαγγελία κατηγοριών εναντίον του για συνωμοσία.
Η 100ετής μίσθωση πετρελαϊκών κοιτασμάτων θα δημιουργήσει τη δεύτερη μεγαλύτερη πετρελαϊκή εταιρεία στον κόσμο, με βάση τα συνολικά αποθέματα, μετά τη Saudi Aramco
Η δημόσια πίεση που ασκήθηκε στους διευθυντές των πετρελαϊκών εταιρειών απέτυχε. Το ίδιο συνέβη και με αρκετές συμφωνίες με τη διάδοχο του Μαδούρο, τη Ντέλσι Ροντρίγκες, για τη μεταρρύθμιση της πετρελαϊκής βιομηχανίας της χώρας, της οποίας η ίδια είχε κάποτε ηγηθεί.
Η απομάκρυνση του ηγέτη της Βενεζουέλας μέσω μιας πολύπλοκης στρατιωτικής επιχείρησης και ουσιαστικά της απαγωγής του από στρατιώτες των ΗΠΑ αποδείχθηκε το εύκολο κομμάτι.
Ωστόσο, η ανακοίνωση της Παρασκευής — ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες συνήψαν συμφωνία για την απόκτηση πλειοψηφικής συμμετοχής σε μια κοινοπραξία πετρελαίου με μια ενεργειακή εταιρεία της Βενεζουέλας — θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα. Μακροπρόθεσμα, θα μπορούσε να αποτελέσει νίκη τόσο για την αμερικανική πετρελαϊκή βιομηχανία όσο και για την οικονομία της Βενεζουέλας.
Ίσως προσφέρει επιτέλους στις επιφυλακτικές αμερικανικές εταιρείες τη διαβεβαίωση που αναζητούσαν για να επενδύσουν με ασφάλεια στη Βενεζουέλα, όπως επισημαίνει σε ανάλυσή του το CNN.
Πολλά διυλιστήρια των ΗΠΑ είναι ειδικά σχεδιασμένα για το πετρέλαιο της Βενεζουέλας.
Γιατί το χρειάζονται οι ΗΠΑ
Η Βενεζουέλα είναι ζωτικής σημασίας για την ενεργειακή ασφάλεια των ΗΠΑ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υπερτετραπλασιάσει τις εισαγωγές αργού πετρελαίου από τη Βενεζουέλα φέτος, φτάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο εισαγωγών πετρελαίου από τη χώρα (περίπου 600.000 βαρέλια την ημέρα) από τότε που η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε κυρώσεις το 2019. Η Βενεζουέλα είναι πλέον η δεύτερη μεγαλύτερη πηγή εισαγόμενου πετρελαίου στις ΗΠΑ, πίσω μόνο από τον Καναδά, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών.
Η συμφωνία που ανακοίνωσε ο Τραμπ την Παρασκευή θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά αυτή τη σχέση: οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αποκτήσουν μερίδιο 55% σε μια νέα κοινοπραξία με έναν ιδιωτικό βενεζουελανό φορέα εκμετάλλευσης, σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου. Η 100ετής μίσθωση πετρελαϊκών κοιτασμάτων θα δημιουργήσει τη δεύτερη μεγαλύτερη πετρελαϊκή εταιρεία στον κόσμο, με βάση τα συνολικά αποθέματα, μετά τη Saudi Aramco.
Η Βενεζουέλα διαθέτει 303 δισεκατομμύρια βαρέλια αποδεδειγμένων αποθεμάτων πετρελαίου, και η νεοσύστατη εταιρεία θα ελέγχει τα 65 δισεκατομμύρια από αυτά τα βαρέλια. Αυτό θα υπερδιπλασιάσει τα 46 δισεκατομμύρια βαρέλια αποθεμάτων πετρελαίου που ελέγχουν ήδη οι Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με την EIA.
Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι καθαρός εξαγωγέας πετρελαίου και καυσίμων — και ο μεγαλύτερος παραγωγός αργού πετρελαίου στον κόσμο — εξακολουθούν να εισάγουν σημαντικές ποσότητες πετρελαίου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το αμερικανικό πετρέλαιο είναι ελαφρύ και «γλυκό», κατάλληλο για την παραγωγή βενζίνης αλλά όχι για τα βαρύτερα καύσιμα. Το πετρέλαιο της Βενεζουέλας, αντίθετα, είναι βαρύ και «όξινο», το οποίο μπορεί να αποσταχθεί ευκολότερα σε άσφαλτο, βιομηχανικά λάδια, ντίζελ και καύσιμο αεροσκαφών.
Πολλά διυλιστήρια των ΗΠΑ είναι ειδικά σχεδιασμένα για το πετρέλαιο της Βενεζουέλας. Κατασκευάστηκαν κυρίως τη δεκαετία του 1970, όταν η Βενεζουέλα ήταν μία από τις κύριες πηγές αργού πετρελαίου για τις ΗΠΑ. Επομένως, μια αύξηση των εισαγωγών πετρελαίου από τη Βενεζουέλα θα έκανε τα αμερικανικά διυλιστήρια πιο αποδοτικά.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό μετά την διακοπή περίπου του ενός πέμπτου της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου λόγω του πολέμου στο Ιράν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταστεί προμηθευτής έσχατης ανάγκης για πολλές χώρες, ιδίως για εκείνες που δεν μπόρεσαν να προμηθευτούν αξιόπιστα καύσιμα αεροσκαφών ή ντίζελ από τη Μέση Ανατολή.
Θα μπορούσε επίσης να συμβάλει σημαντικά στην αποκατάσταση του Στρατηγικού Αποθέματος Πετρελαίου των ΗΠΑ, το οποίο η κυβέρνηση Τραμπ έχει εξαντλήσει για να αντισταθμίσει την έλλειψη εξαγωγών πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο. Το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου βρίσκεται στο χαμηλότερο επίπεδό του από το 1982, όταν η κυβέρνηση Ρέιγκαν το αναπλήρωνε. Αυτό θα έθετε τις ΗΠΑ σε επισφαλή θέση, εάν χρειαστεί να ανταποκριθούν σε μια άλλη ενεργειακή κρίση.
Πώς να πειστούν οι πετρελαϊκές εταιρείες
Η Βενεζουέλα έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στην αύξηση της παραγωγής πετρελαίου της από τότε που η κυβέρνηση των ΗΠΑ απήγαγε τον εκλεγμένο πρόεδρό της, Νικολά Μαδούρο. Η χώρα παράγει περίπου 1,2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, δηλαδή περίπου 150.000 βαρέλια την ημέρα περισσότερα από ό,τι στις αρχές του έτους, σύμφωνα με τη Λουίζα Παλάσιος, πρώην πρόεδρο της Citgo και νυν διευθύνουσα σύμβουλο του Κέντρου Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Κολούμπια.
Ωστόσο, ο αριθμός αυτός είναι σημαντικά μικρότερος από τα 3,5 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα που παρήγαγε η χώρα πριν από την ανάληψη της εξουσίας από τους σοσιαλιστές στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Τα καθεστώτα του Ούγκο Τσάβες και του Μαδούρο άφησαν τις πετρελαϊκές υποδομές της χώρας να υποβαθμιστούν σε σημείο που δεν μπορούν πλέον να αποκατασταθούν.
Για να επανέλθει η πετρελαϊκή δραστηριότητα της Βενεζουέλας στα προηγούμενα επίπεδα παραγωγής, θα χρειαστούν δισεκατομμύρια δολάρια ξένων επενδύσεων για τουλάχιστον μια δεκαετία, ανέφερε η Παλάσιος.
Εκτός από τη Chevron, τη μόνη μεγάλη αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία που διατήρησε σταθερή παρουσία στη Βενεζουέλα κατά τη διάρκεια των τελευταίων δεκαετιών, καμία άλλη αμερικανική εταιρεία του ενεργειακού τομέα δεν έχει δείξει προθυμία να διαθέσει πόρους στη χώρα.
Ωστόσο, η ασυνήθιστη άμεση ιδιοκτησία ενός ιδιωτικού, ξένου πετρελαϊκού κοιτάσματος από τις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσε να αποτελέσει σήμα προς τις μεγάλες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες ότι είναι πλέον ασφαλές να επενδύσουν ξανά στη Βενεζουέλα.
«Αυτό θα μπορούσε να είναι θετικό, καθώς οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες πιθανότατα αντιμετωπίζουν πλέον ένα αμερικανικό νομικό πλαίσιο που θα μπορούσε να επιταχύνει τις επενδύσεις», δήλωσε ο Άντι Λίποου, πρόεδρος της Lipow Oil Associates.
Η Chevron ενδέχεται να βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση για να εκμεταλλευτεί τη συμμετοχή της κυβέρνησης στη Βενεζουέλα. Ωστόσο, οι επενδύσεις της Chevron από μόνες τους — αν αυξήσει τις δαπάνες της στη χώρα — δεν θα αρκούν για να επαναφέρουν τη Βενεζουέλα στα επίπεδα της μέγιστης παραγωγής της, όπως σημείωσε ο Rob Thummel, ανώτερος διαχειριστής χαρτοφυλακίου στην Tortoise Capital. Επιπλέον, άλλες εταιρείες έχουν ήδη πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις σε άλλες περιοχές του κόσμου.
«Μια επένδυση στη Βενεζουέλα θα πρέπει να ανταγωνιστεί για την προσέλκυση κεφαλαίων με άλλα έργα που βρίσκονται στο πρόγραμμα των μεγάλων πετρελαϊκών εταιρειών», ανέφερε.
«Πιθανότατα θα χρειαστούν χρόνια και όχι μήνες μέχρι να αρχίσει η παραγωγή επιπλέον πετρελαίου στη Βενεζουέλα.»
Τι σημαίνει αυτό για τη Βενεζουέλα
Η Βενεζουέλα θα χρειαζόταν σίγουρα αυτή την οικονομική ώθηση. Ο καταστροφικός σεισμός και οι δεκαετίες κακοδιαχείρισης από την κυβέρνηση έχουν αφήσει τη χώρα πολύ πίσω με πολύ μεγάλα οικονομικά προβλήματα.
Ένα μερίδιο 45% στη συμφωνία δεν θα λύσει αυτά τα προβλήματα, αλλά θα μπορούσε να αποτελέσει ένα πλεονέκτημα για να πείσει το σκεπτικό βενεζουελάνικο κοινό.
Η νέα κυβέρνηση της Βενεζουέλας άνοιξε τον πετρελαϊκό της κλάδο στη συμμετοχή του ιδιωτικού τομέα. Ωστόσο, χωρίς επαρκείς εγγυήσεις για τους επενδυτές, λίγοι ήταν πρόθυμοι να αναλάβουν τον κίνδυνο.
Ο τραγικός σεισμός επιδείνωσε την πολιτική και επιχειρηματική αστάθεια της χώρας. Παρόλο που η ενεργειακή υποδομή της Βενεζουέλας βγήκε σχεδόν αλώβητη — μόνο το μικρότερο διυλιστήριο της χώρας υπέστη κάποιες ζημιές — η ανεπαρκής αντίδραση της Βενεζουέλας αποκάλυψε βαθιά ρήγματα στην κυβέρνηση της χώρας και δεν ενέπνευσε εμπιστοσύνη για οποιαδήποτε ελπίδα πολιτικής σταθερότητας, όπως σημείωσε η Παλάσιος σε ένα podcast του Πανεπιστημίου Κολούμπια νωρίτερα αυτό το μήνα.
Παρ’ όλα αυτά, η Βενεζουέλα χρειάζεται μια ακμάζουσα πετρελαϊκή βιομηχανία για να επιλύσει την ανθρωπιστική κρίση, είπε. Χρειάζεται τα έσοδα για να ξαναχτιστεί.
