Το πρώτο αμιγώς ηλεκτρικό αυτοκίνητό της παρουσίασε η Bentley, ποντάροντας στο νέο SUV Torcal για να προσελκύσει νεότερους πελάτες και αγοραστές που αποκτούν για πρώτη φορά όχημα της βρετανικής μάρκας. Με αρχική τιμή 173.300 λίρες και αυτονομία έως 600 χλμ., το Torcal θα είναι το τέταρτο και πιο προσιτό μοντέλο της Bentley.
Η τιμή του είναι λιγότερη από το μισό εκείνης του πρώτου ηλεκτρικού μοντέλου της Ferrari, του Luce, το οποίο παρουσιάστηκε τον Μάιο με τιμή περίπου 550.000 ευρώ και αυτονομία 530 χλμ. Η Bentley επιδιώκει, ωστόσο, να διαφοροποιηθεί όχι μόνο μέσω της τιμής αλλά και της σχεδίασης και της οδηγικής εμπειρίας, που, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο Φρανκ-Στέφεν Γουόλισερ, παραμένουν «καθαρόαιμα Bentley», όπως είπε στους Financial Times.
Το Torcal είναι μικρότερο από το Bentayga, το πρώτο SUV της εταιρείας, αλλά αποτελεί το ισχυρότερο μοντέλο της. Διαθέτει τη χαρακτηριστική γρίλια με το μοτίβο ρόμβων της Bentley, ενώ αντί για τεχνητή αναπαραγωγή του ήχου ενός V8, η εταιρεία δημιούργησε έναν νέο ήχο κίνησης με τη συμμετοχή μουσικών.
Η Bentley έχει επενδύσει 350 εκατ. λίρες για την ανάπτυξη και την παραγωγή του Torcal στο εργοστάσιό της στο Crewe, ανεβάζοντας τη συνολική επένδυσή της στη βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία σε πάνω από 1 δισ. λίρες. Η επένδυση αναμένεται να στηρίξει περίπου 4.000 θέσεις εργασίας στη Βρετανία.
Μια δύσκολη συγκυρία για την Bentley
Η είσοδος στην ηλεκτροκίνηση γίνεται, πάντως, σε δύσκολη συγκυρία για την εταιρεία. Η Bentley αντιμετωπίζει μειωμένη ζήτηση στην Κίνα, επιπτώσεις από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή και υψηλότερους αμερικανικούς δασμούς. Παράλληλα, όπως και ο όμιλος Volkswagen στον οποίο ανήκει, έχει περιορίσει το προσωπικό της καθώς μειώθηκαν οι παραδόσεις και τα κέρδη.
Η εταιρεία έχει ήδη αναθεωρήσει το αρχικό φιλόδοξο σχέδιό της για την ηλεκτροκίνηση, που προέβλεπε την παρουσίαση ενός νέου ηλεκτρικού μοντέλου κάθε χρόνο από το 2025 έως το τέλος της δεκαετίας. Ολόκληρος ο κλάδος των πολυτελών αυτοκινήτων κινείται πιο προσεκτικά: η Lamborghini εγκατέλειψε τον στόχο για ηλεκτρικό μοντέλο έως το 2030, ενώ η McLaren στράφηκε σε υβριδικό SUV.
Για τον Γουόλισερ, το Torcal αποτελεί, αντίθετα, σημαντικό βήμα, καθώς προσθέτει μια πλήρως ηλεκτρική επιλογή στη γκάμα της Bentley, δίπλα στους κινητήρες εσωτερικής καύσης και τα υβριδικά μοντέλα.
Ιδιαίτερη σημασία έχει η προσπάθεια προσέλκυσης νέου κοινού. Σύμφωνα με τον CEO της Bentley, περίπου το 50% του αρχικού ενδιαφέροντος για το Torcal προέρχεται από νέους πελάτες. Η εταιρεία θέλει να διευρύνει την πελατειακή της βάση προς τη γενιά των σαραντάρηδων, χωρίς να απομακρυνθεί από την παραδοσιακή της αγορά.
Η παραγωγή του Torcal θα ξεκινήσει το δεύτερο τρίμηνο του 2027, ενώ η μπαταρία του θα μπορεί να φορτίζει από 10% σε 80% μέσα σε μόλις 16 λεπτά. Η Bentley δεν έχει θέσει συγκεκριμένο στόχο πωλήσεων, εκτιμά όμως ότι η ζήτηση μπορεί να κινηθεί σε επίπεδα αντίστοιχα με εκείνα των Continental και Bentayga.
Η κίνηση έρχεται καθώς οι παραδοσιακές ευρωπαϊκές μάρκες πολυτελών αυτοκινήτων αντιμετωπίζουν την αυξανόμενη παρουσία κινεζικών κατασκευαστών στα ηλεκτρικά οχήματα. Η Bentley επιχειρεί να απαντήσει στη νέα πραγματικότητα αξιοποιώντας το βασικό της πλεονέκτημα: τον συνδυασμό ευρωπαϊκής παράδοσης, χειροποίητης κατασκευής και υψηλής τιμολόγησης.
