Μια ένωση του κλάδου που εκπροσωπεί τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας της χώρας καλεί την κυβέρνηση Τραμπ να αποσύρει την πρότασή της για επιβολή τέλους ύψους 103.265 δολαρίων στις περισσότερες νέες αιτήσεις για βίζα H-1B, αναζωπυρώνοντας τη σύγκρουση μεταξύ του Λευκού Οίκου και των Big Tech σχετικά με ένα δημοφιλές πρόγραμμα για εξαιρετικά εξειδικευμένους μετανάστες, μεταδίδει η Wall Street Journal.
Η αντίθεση του κλάδου —η οποία κατατέθηκε την Πέμπτη ως δημόσιο σχόλιο επί του υπό εξέταση κανονισμού του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) για τα τέλη H-1B— έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι εταιρείες τεχνολογίας (που σταθερά αντιτίθενται στον περιορισμό της πρόσβασης σε οδούς μετανάστευσης) έχουν στηρίξει σχεδόν ομόφωνα τις πολιτικές του Προέδρου Τραμπ για ελαχιστοποίηση των ρυθμίσεων και φορολογικές μειώσεις. Το DHS πρότεινε το νέο τέλος των 103.265 δολαρίων τον περασμένο μήνα.
Επιδιώκοντας να αναγκάσει τις εταιρείες να προσλαμβάνουν Αμερικανούς εργαζόμενους, η κυβέρνηση Τραμπ έχει λάβει πρωτοφανή μέτρα για τον περιορισμό των νόμιμων οδών μετανάστευσης, ιδίως εκείνων που επιτρέπουν σε αλλοδαπούς φοιτητές να παραμείνουν στις ΗΠΑ για εργασία και, τελικά, να αποκτήσουν την αμερικανική υπηκοότητα.
Το ζήτημα αυτό προκαλεί ανησυχία στους λεγόμενους ομίλους Big Tech όπως η Apple, η Amazon.com, η Alphabet (μητρική της Google) και η Meta Platforms (ιδιοκτήτρια του Facebook), καθώς συχνά δυσκολεύονται να βρουν το εξειδικευμένο προσωπικό που χρειάζονται και υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχει επαρκές ταλέντο εντός των ΗΠΑ για πολλούς εξειδικευμένους ρόλους.
Πλήττουν την ανταγωνιστότητα των Big Tech τα νέα μέτρα
Η TechNet, η οποία κατέθεσε το δημόσιο σχόλιο, εκπροσωπεί τις μεγαλύτερες πλατφόρμες του διαδικτύου καθώς και κορυφαίες εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης (συμπεριλαμβανομένων των OpenAI και Anthropic) και δήλωσε ότι η εν λόγω πολιτική θα μπορούσε να θέσει τις ΗΠΑ σε μειονεκτική θέση στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης έναντι της Κίνας.
«Αυτή η πρόταση υπονομεύει τις προσπάθειες του Προέδρου να ενισχύσει την παγκόσμια ανταγωνιστικότητα των ΗΠΑ, εμποδίζοντας τις αμερικανικές εταιρείες να αποκτήσουν πρόσβαση στα κορυφαία ταλέντα από όλο τον κόσμο, τα οποία χρειάζονται για να ηγηθούν παγκοσμίως στην καινοτομία, να οικοδομήσουν επιτυχημένες επιχειρήσεις και να δημιουργήσουν ευημερία για τις αμερικανικές κοινότητες», έγραψε η ομάδα. Η TechNet εκπροσωπεί επίσης μικρότερες εταιρείες, οι οποίες, σύμφωνα με τους αναλυτές, θα πλήττονταν περισσότερο από το εν λόγω τέλος.
Διευθύνοντες σύμβουλοι, όπως ο Τζένσεν Χουάνγκ της Nvidia (επίσης μέλος της TechNet), έχουν δηλώσει ότι περίπου οι μισοί ερευνητές τεχνητής νοημοσύνης (AI) παγκοσμίως είναι Κινέζοι, γεγονός που σημαίνει ότι οι περιοριστικές πολιτικές θα μπορούσαν να έχουν αντίθετα αποτελέσματα για τις ΗΠΑ. Πρόσφατες μελέτες οργανισμών, συμπεριλαμβανομένης της δεξαμενής σκέψης Carnegie Endowment for International Peace, έχουν διαπιστώσει ότι όλο και περισσότεροι κορυφαίοι επιστήμονες του κλάδου από την Κίνα, τη Νότια Κορέα και την Ευρώπη επιλέγουν να παραμείνουν στις χώρες τους.
Ο Χουάνγκ συγκαταλέγεται στους επικεφαλής εταιρειών τεχνολογίας που αναμένεται να παρευρεθούν στο επίσημο δείπνο της Πέμπτης με τον Τραμπ και τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ.
Πώς λειτουργεί η βίζα Η-1Β
Το πρόγραμμα H-1B, το οποίο θεσπίστηκε από το Κογκρέσο το 1990, αποτελεί τη βασική οδό εισόδου στις ΗΠΑ για εξαιρετικά εξειδικευμένους εργαζόμενους από το εξωτερικό, λειτουργώντας ως κινητήρια δύναμη για τον κλάδο της τεχνολογίας και το οικοσύστημα των νεοφυών επιχειρήσεων (startups). Οι κάτοχοι της εν λόγω βίζας μπορούν, με την πάροδο του χρόνου, να αποκτήσουν το δικαίωμα αίτησης για «πράσινη κάρτα» (green card), η οποία τους επιτρέπει να παραμείνουν στη χώρα επ’ αόριστον.
Εταιρείες Big Tech χρησιμοποιούν το πρόγραμμα για να προσλαμβάνουν χιλιάδες εργαζόμενους κάθε χρόνο, γεγονός που καθιστά το πρόγραμμα στόχο επικριτών —όπως ο αναπληρωτής προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, Στίβεν Μίλερ— οι οποίοι υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες το αξιοποιούν για να αντικαταστήσουν το εγχώριο προσωπικό με χαμηλόμισθους εργαζόμενους από το εξωτερικό. Από την πλευρά τους, οι εταιρείες δηλώνουν ότι οι ξένοι εργαζόμενοι καλύπτουν συχνά εξειδικευμένες θέσεις και λαμβάνουν ανταγωνιστικές αποδοχές.
Το ζήτημα του H-1B άρχισε να απασχολεί τις εταιρείες τεχνολογίας πριν από περίπου έναν χρόνο, όταν ο Τραμπ και ο Υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ ανακοίνωσαν αιφνιδιαστικά —μέσω εκτελεστικού διατάγματος που υπογράφηκε ένα απόγευμα Παρασκευής— ότι οι νέοι αλλά και οι υφιστάμενοι κάτοχοι βίζας H-1B θα έπρεπε να καταβάλουν τέλος ύψους 100.000 δολαρίων.
Η κίνηση αυτή προκάλεσε αναστάτωση το Σαββατοκύριακο στις εταιρείες τεχνολογίας, οι οποίες έσπευσαν να ειδοποιήσουν τους εργαζόμενους που βρίσκονταν στο εξωτερικό (και κατείχαν ήδη τη βίζα) να επιστρέψουν στις ΗΠΑ, καθώς υπήρχε αβεβαιότητα για Θα αφορούσε επίσης μόνο τους νέους αιτούντες. Η προσπάθεια θέσπισης του κανόνα μέσω μιας επίσημης διαδικασίας, η οποία επιτρέπει στα ενδιαφερόμενα μέρη να διατυπώσουν τις απόψεις τους, θεωρείται από ορισμένους ως ένας πιο στέρεος τρόπος επιβολής του τέλους, αν και οι σκεπτικιστές επισημαίνουν ότι το μέτρο ενδέχεται να εξακολουθεί να είναι ευάλωτο σε νομικές αμφισβητήσεις.
