Λονδίνο: Ο καύσωνας αλλάζει την αγορά γραφείων

Καθώς το Λονδίνο βιώνει ένα από τα θερμότερα καλοκαίρια των τελευταίων ετών, ο κλιματισμός μετατρέπεται από μια επιθυμητή παροχή σε βασικό κριτήριο για επιχειρήσεις και εργαζομένους. Για πολλούς Λονδρέζους, η ιδέα ενός δροσερού γραφείου έχει γίνει πλέον σχεδόν συνώνυμη με την ανακούφιση από τη ζέστη των κατοικιών τους.

Ωστόσο, δεν προσφέρουν όλα τα γραφεία αυτή την πολυτέλεια. Οι κτηματομεσίτες διαπιστώνουν ότι η ύπαρξη αποτελεσματικού συστήματος ψύξης ανεβαίνει γρήγορα στη λίστα των προτεραιοτήτων των ενοικιαστών, ιδιαίτερα μετά τα επαναλαμβανόμενα κύματα καύσωνα που πλήττουν τη βρετανική πρωτεύουσα, σύμφωνα με τους Financial Times.

Το πρόβλημα είναι εντονότερο στα παλαιότερα κτίρια, πολλά από τα οποία δεν διαθέτουν καθόλου κλιματισμό. Ακόμη και σε ορισμένα νεότερα ακίνητα, όμως, τα συστήματα ψύξης δεν είναι σχεδιασμένα για να αντιμετωπίζουν τις ολοένα υψηλότερες θερμοκρασίες και μπορεί να παρουσιάσουν προβλήματα ακριβώς όταν χρειάζονται περισσότερο.

Μεγάλη διαφορά μεταξύ City και West End

Η εικόνα διαφέρει σημαντικά ανάμεσα στις δύο μεγάλες επιχειρηματικές περιοχές του Λονδίνου. Στο City, όπου κυριαρχούν μεγάλα κτίρια που έχουν σχεδιαστεί εξαρχής ως χώροι γραφείων, η κατάσταση είναι σαφώς καλύτερη. Σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων ακινήτων Robert Irving Burns, περίπου οκτώ στα δέκα γραφεία —3.302 εγκαταστάσεις— διαθέτουν πλήρη κλιματισμό.

Αντίθετα, στο Westminster, όπου βρίσκονται πολλές από τις παλαιότερες και ανακαινισμένες ιδιοκτησίες του West End, μόλις το 61% των χώρων, περίπου 7.134 εγκαταστάσεις, διαθέτει πλήρη κλιματισμό. Περίπου το 68% διαθέτει κάποια μορφή μηχανικής ψύξης.

Η διαφορά αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η θερμοκρασία ανεβαίνει. «Ο κλιματισμός έχει περάσει από το “καλό θα ήταν να υπάρχει” στο “απαραίτητο” για πολλούς ενοικιαστές», δήλωσε στους FT ο Αντώνιος Αντωνίου, διευθύνων σύμβουλος της Robert Irving Burns.

Η εγκατάσταση κλιματισμού σε ένα παλιό βικτωριανό ή γεωργιανό κτίριο δεν είναι απλή υπόθεση. Πολεοδομικοί περιορισμοί, η απουσία διαθέσιμου χώρου στην οροφή και οι δυσκολίες εγκατάστασης εξωτερικών μονάδων μπορούν να κάνουν την αναβάθμιση ιδιαίτερα ακριβή και χρονοβόρα.

Ο καύσωνας φέρνει το ζήτημα της ασφάλειας

Το πρόβλημα δεν αφορά πλέον μόνο την άνεση. Το Ηνωμένο Βασίλειο οδεύει προς ένα από τα θερμότερα καλοκαίρια που έχουν καταγραφεί, σύμφωνα με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία, ενώ η Επιτροπή Κλιματικής Αλλαγής έχει καλέσει την κυβέρνηση να θεσπίσει ανώτατο όριο θερμοκρασίας στους χώρους εργασίας για λόγους υγείας και ασφάλειας.

Η ανάγκη αυτή φαίνεται να έχει και ισχυρή κοινωνική υποστήριξη. Σε πρόσφατη δημοσκόπηση της YouGov για λογαριασμό των Friends of the Earth, το 79% των ερωτηθέντων τάχθηκε υπέρ της θέσπισης ενός τέτοιου ορίου.

Η πραγματικότητα στους χώρους εργασίας είναι ήδη δύσκολη. Ο Χάρι Μιλς, διευθύνων σύμβουλος εταιρείας διαχείρισης συναλλάγματος, αντιμετώπισε θερμοκρασίες άνω των 30 βαθμών Κελσίου στο διαμέρισμά του στο Battersea, όταν δεν μπορούσε να ανοίξει την μπαλκονόπορτα λόγω εργασιών ανακαίνισης. Η μετακίνησή του στο γραφείο του στο Wandsworth δεν πρόσφερε ιδιαίτερη ανακούφιση, καθώς ούτε εκεί υπήρχε κλιματισμός.

Όταν η εταιρεία του μετακομίσει στο City, η ύπαρξη κλιματισμού θα αποτελεί πλέον αδιαπραγμάτευτη προϋπόθεση. «Δεν το σκεφτήκαμε καν όταν μετακομίσαμε εδώ», είπε στους FT. «Τώρα είναι κάτι που πρέπει οπωσδήποτε να έχουμε».

Ακόμη και τα σύγχρονα γραφεία δοκιμάζονται

Η ζέστη δεν επηρεάζει μόνο παλιές εγκαταστάσεις. Στελέχη της Grant Thornton αναγκάστηκαν να διακόψουν μια ολοήμερη συνάντηση στρατηγικού σχεδιασμού και να μετακινηθούν σε πιο δροσερό χώρο — όχι μία, αλλά τρεις φορές.

Την ίδια στιγμή, ορισμένες επιχειρήσεις περιορίζουν σκόπιμα τη χρήση του κλιματισμού για να μειώσουν την κατανάλωση ενέργειας και τις εκπομπές τους. Η Deloitte και η KPMG έχουν τροποποιήσει τα συστήματα ελέγχου θερμοκρασίας στα γραφεία τους, ενώ άλλες εταιρείες επενδύουν σε πιο αποδοτικές τεχνολογίες ψύξης.

Η πρόκληση είναι ότι ο κλιματισμός αποτελεί μέρος ενός φαύλου κύκλου. Η αυξημένη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας επιβαρύνει το περιβάλλον, ενώ ορισμένα ψυκτικά μέσα συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Έτσι, η ανάγκη για περισσότερη ψύξη δημιουργείται εν μέρει από την ίδια την κλιματική αλλαγή που η αυξημένη χρήση κλιματισμού μπορεί να επιβαρύνει.

Αναζητούνται πιο βιώσιμες λύσεις

Για τον λόγο αυτό, ορισμένοι ιδιοκτήτες ακινήτων εξετάζουν λύσεις που περιορίζουν την ανάγκη για μηχανικό κλιματισμό. Ηλιακά σκίαστρα, καλύτερος φυσικός αερισμός, πράσινες επιφάνειες και κατάλληλα δομικά υλικά μπορούν να μειώσουν τη θερμοκρασία στο εσωτερικό των κτιρίων.

Η Σιγκαπούρη αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα μιας διαφορετικής προσέγγισης. Η πόλη-κράτος συνδυάζει πράσινο, σκίαση, φυσικό αερισμό, ανθεκτικά στη θερμότητα υλικά και ειδικά σχεδιασμένους διαδρόμους αέρα με ανεμιστήρες, εξατμιστική ψύξη και αποδοτικό κλιματισμό.

Για το Λονδίνο, η πρόκληση είναι πλέον διπλή: να προσαρμοστεί σε ένα θερμότερο κλίμα και ταυτόχρονα να περιορίσει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της ψύξης. Το αποτέλεσμα είναι ότι ο κλιματισμός αναδεικνύεται σε νέο παράγοντα που επηρεάζει την αξία και την ελκυστικότητα των επαγγελματικών ακινήτων. Σε μια αγορά όπου οι ποιοτικοί χώροι γραφείων είναι ήδη περιορισμένοι, οι καύσωνες φαίνεται να έχουν ένα νέο χάσμα: ανάμεσα στα κτίρια που μπορούν να προσφέρουν αποτελεσματική ψυχή και σε εκείνα που δυσκολεύονται να ανταποκριθούν.

Και καθώς τα κύματα καύσωνα γίνονται συχνότερα και εντονότερα, η δροσιά στο γραφείο μπορεί σύντομα να πάψει να θεωρείται προνόμιο. Θα γίνει βασική προϋπόθεση για το πού θέλουν οι επιχειρήσεις να εγκατασταθούν — και οι εργαζόμενοι να εργαστούν.