Δυσκολίες αντιμετωπίζουν οι αγρότες στις ΗΠΑ. Πέρσι έχασαν περίπου 34,6 δισ. δολάρια όταν οι πρώην εμπορικοί εταίροι σταμάτησαν να αγοράζουν. Φέτος ο πόλεμος με το Ιράν όχι μόνο έχει εξαντλήσει τα αποθέματα λιπασμάτων, αλλά έχει οδηγήσει το ντίζελ σε τιμές ρεκόρ.
Και το χειρότερο απ’ όλα, όπως λένε οι αγρότες, είναι ότι η αύξηση των τιμών λαμβάνει χώρα κατά την εαρινή περίοδο φύτευσης.
Το 86% των αγροτών στην Αμερική διατηρούν μικρές οικογενειακές εκμεταλλεύσεις, οι οποίες ορίζονται ως εκείνες που έχουν ακαθάριστο εισόδημα 350.000 δολαρίων ετησίως ή λιγότερο
Τον περασμένο Απρίλιο, σύμφωνα με τους ίδιους, ένας αγρότης πλήρωνε περίπου 2,65 δολάρια το γαλόνι για ντίζελ εκτός δρόμου. Το ντίζελ εκτός δρόμου προορίζεται για οχήματα που χρησιμοποιούνται εκτός δημόσιου δρόμου και ως εκ τούτου εξαιρείται από τους ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς ειδικούς φόρους κατανάλωσης. Ανάλογα με την πολιτεία, μπορεί να είναι από 0,20 έως 0,80 δολάρια φθηνότερο ανά γαλόνι από το ντίζελ για χρήση εντός δρόμου.
Φέτος, όπως αναφέρει δημοσίευμα του «The Guardian» η τιμή του ντίζελ φτάνει τα 5 δολάρια το γαλόνι. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στατιστικά στοιχεία, το 86% των αγροτών στην Αμερική διατηρούν μικρές οικογενειακές εκμεταλλεύσεις, οι οποίες ορίζονται ως εκείνες που έχουν ακαθάριστο εισόδημα 350.000 δολαρίων ετησίως ή λιγότερο. Και η πλειονότητα αυτών των εκμεταλλεύσεων έχει περιθώρια κέρδους υψηλού κινδύνου 10% ή λιγότερο. Επομένως, η αύξηση του κόστους του ντίζελ αποτελεί σοβαρή απειλή για την ικανότητά τους να παραμείνουν στην επιχείρηση.
«Δεν υπάρχει άλλη επιλογή»
Όταν ο Σαμ Φροστ αγόρασε πρόσφατα ντίζελ για το οικογενειακό αγρόκτημα στην κοιλάδα Φάουντεν Κρικ, νότια του Κολοράντο Σπρινγκς, δεν εξέτασε προσεκτικά την τιμή. «Θα πάω να αγοράσω καύσιμα ούτως ή άλλως», είπε.
Αγρότης τέταρτης γενιάς, ο Φροστ είναι Διευθύνων Σύμβουλος της Frost Livestock Company και επικεντρώνεται στην παραγωγή σανού, η οποία αποφέρει περίπου 200.000 δολάρια σε ακαθάριστο εισόδημα. Ο αδελφός του, Γουίλ, είναι υπεύθυνος για την παραγωγή βιολογικού κρέατος και λαχανικών, τα οποία πωλούν τοπικά μέσω κουτιών CSA και λαϊκών αγορών. Αυτό το μέρος της επιχείρησης αποφέρει περίπου 100.000 δολάρια ετησίως.
Μαζί, χειρίζονται δύο ντιζελοκίνητα φορτηγά για τη μεταφορά των αγαθών τους και οκτώ τρακτέρ για το όργωμα, τη φύτευση και τη συγκομιδή περίπου 425 στρεμμάτων. Στις 2 Μαρτίου, ο Φροστ πλήρωσε 3,13 δολάρια το γαλόνι για ντίζελ δρόμου για τα φορτηγά και 3,08 δολάρια το γαλόνι για ντίζελ εκτός δρόμου. Τον περασμένο μήνα, η τιμή του ντίζελ εκτός δρόμου εκτοξεύτηκε στα 4,43 δολάρια το γαλόνι στην περιοχή του. Κανονικά θα είχε παραγγείλει διπλάσια ποσότητα ντίζελ, αλλά δεν έχει ακόμη αρχίσει να προετοιμάζει τα χωράφια του για φύτευση λόγω ξηρασίας .
Για να αντιμετωπίσει το αυξημένο κόστος καυσίμων, ο Φροστ επιδιώκει να περιορίσει άλλες δαπάνες. Ωστόσο, πιθανότατα θα καταλήξει να μετακυλήσει μέρος του κόστους στους καταναλωτές του.
Αλλαγές στη φύτευση
Στην άλλη πλευρά της χώρας, στη βορειοανατολική Βόρεια Καρολίνα, ο καλλιεργητής βαμβακιού Τζούλιους Τίλερι αλλάζει τη διαδικασία φύτευσης για να ελαχιστοποιήσει την ποσότητα καυσίμου ντίζελ που χρησιμοποιεί.
«Είμαι πολύ προσεκτικός στις ημερομηνίες φύτευσης», είπε για το αγρόκτημά του των 125 στρεμμάτων, το οποίο ξεκίνησε ο προ-προπάππους του στις αρχές του 20ού αιώνα. «Δεν έχω την οικονομική δυνατότητα να φυτεύω καλλιέργειες σε κακά κλίματα, επομένως το παράθυρο παραγωγής γίνεται μικρότερο».
Πριν από την αύξηση της τιμής, ο Τίλερι μπορεί να είχε χρησιμοποιήσει μέρος των καυσίμων του για να φυτέψει νωρίτερα μέσα στην εποχή – πάντα ένα ρίσκο επειδή ένας πρόωρος παγετός θα μπορούσε να σκοτώσει την καλλιέργεια. Αλλά όχι τώρα: «Δεν έχω πλέον αυτό το περιθώριο».
Δυσκολότερα για τους έγχρωμους αγρότες
Τα μικρά αγροκτήματα που ανήκουν σε έγχρωμους αγρότες, όπως της οικογένειας Tillery, είναι λιγότερο ικανά να ανακάμψουν από τις τιμολογιακές κρίσεις. Σύμφωνα με την Απογραφή Γεωργίας του 2022, το 55% των αγροκτημάτων που λειτουργούν από έγχρωμους κέρδιζαν λιγότερα από 5.000 δολάρια ετησίως, σε σύγκριση με το 41% όλων των αγροκτημάτων. Μόνο το 12% κέρδιζε 100.000 δολάρια ή περισσότερο.
Από το 2017 έως το 2022 , ο αριθμός όλων των αγροτών μειώθηκε κατά 4% σε λιγότερους από 47.000 παραγωγούς. Τα αγροκτήματα που λειτουργούν από έγχρωμους μειώθηκαν ακόμη περισσότερο, μειώνοντας την αξία τους κατά 8%. Από τα 1,9 εκατομμύρια αγροκτήματα, μόνο 32.600 λειτουργούσαν από έγχρωμους. (Οι επικριτές υποστηρίζουν, όπως αναφέρει το δημοσίευμα του «The Guardian» ότι η απογραφή υπερεκτιμά σημαντικά τους έγχρωμους αγρότες, τοποθετώντας τον πραγματικό αριθμό των αγροκτημάτων που λειτουργούν σε οποιαδήποτε τιμή μεταξύ 5.000 και 18.000.)
«Το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι περισσότεροι έγχρωμοι αγρότες είναι τα πιστωτικά μας προβλήματα», είπε ο Τίλερι.
Ακόμη και υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν, το USDA παρείχε άμεσα δάνεια μόνο στο 36% των έγχρωμων αγροτών που υπέβαλαν αίτηση, έναντι 72% των λευκών αγροτών. Η κυβέρνηση Τραμπ, στην έντονη πίεσή της για την κατάργηση των ομοσπονδιακών προγραμμάτων που επιχειρούν να αντιμετωπίσουν τα κενά στην ισότητα, προχώρησε ακόμη περισσότερο, ακυρώνοντας πιο πρόσφατα ένα πρόγραμμα 300 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους έγχρωμους αγρότες και άλλες υποεκπροσωπούμενες ομάδες να αυξήσουν το κεφάλαιο και να αποτρέψουν την απώλεια γης. Οι επιστολές που ενημέρωναν τους δικαιούχους για την ακύρωση ανέφεραν «διακρίσεις λόγω διαφορετικότητας, ισότητας και ένταξης».
