Μεγαλύτερη είναι η προθυμία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (EE) για μεγάλες εταιρικές συγχωνεύσεις που θα μπορούσαν να ενισχύσουν τις επενδύσεις, την καινοτομία ή την ασφάλεια του εφοδιασμού και να τις βοηθήσουν να ανταγωνιστούν τις ΗΠΑ και την Κίνα.
Ο Άντονι Γουίλαν, ο οποίος ηγείται της ισχυρής διεύθυνσης ανταγωνισμού της ΕΕ, δήλωσε στους Financial Times πως οι εταιρείες θα πρέπει να τεκμηριώσουν τα οφέλη τέτοιων εταιρικών συγχωνεύσεων.
«Η αναγνώριση της σημασίας της κλίμακας που προάγει τον ανταγωνισμό μπορεί να επιτρέψει τη δημιουργία κορυφαίων επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένων ευρωπαϊκών κορυφαίων επιχειρήσεων», σημείωσε ο Γουίλαν.
Η αλλαγή αυτή θα επιτρέψει «στις εταιρείες να αναπτυχθούν ώστε να προσφέρουν καλύτερα προϊόντα, υπηρεσίες, καινοτομία και ασφάλεια εφοδιασμού στους πελάτες τους και, τελικά, στους καταναλωτές», πρόσθεσε.
Ο Άντονι Γουίλαν
Ο ρόλος Ντράγκι
Τα σχόλιά του συγκαταλέγονται στα πιο σαφή μέχρι στιγμής μηνύματα ότι η Επιτροπή επανεξετάζει την προσέγγισή της όσον αφορά τις συγχωνεύσεις, με στόχο να βοηθήσει τις ευρωπαϊκές εταιρείες να αναπτυχθούν και να ανταγωνιστούν τους αμερικανούς και κινεζικούς ανταγωνιστές τους, αφότου ο πρώην πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, Μάριο Ντράγκι, προειδοποίησε ότι η ήπειρος πρέπει να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητά της.
Στις αναθεωρημένες κατευθυντήριες γραμμές για τις συγχωνεύσεις που δημοσιεύθηκαν νωρίτερα φέτος, η Επιτροπή έλαβε υπόψη τις εκκλήσεις για μεγαλύτερη ευελιξία όσον αφορά τις συγχωνεύσεις και τις εξαγορές, ως μέσο για την υλοποίηση της ατζέντας του Ντράγκι.
Ο Γουίλαν, πρώην συνεργάτης της προέδρου της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, διορίστηκε τον Απρίλιο. Η ανάληψη των καθηκόντων του συμπίπτει με μια περίοδο κατά την οποία αμφισβητούνται οι αρχές της Ευρώπης που δίνουν προτεραιότητα στους καταναλωτές στις αποφάσεις περί συγχωνεύσεων, καθώς και ο βαθύς θεσμικός σκεπτικισμός απέναντι στις κυβερνήσεις που επιχειρούν να δημιουργήσουν εταιρικούς «ευρωπαϊκούς πρωταθλητές».
Η αλλαγή αυτή θα μπορούσε να αναζωογονήσει συγχωνεύσεις που κάποτε θεωρούνταν απίθανο να περάσουν τον έλεγχο της ΕΕ. Ο Γουίλαν δήλωσε ότι δεν γνωρίζει πόσες πιθανές συναλλαγές «ξεσκονίζονται από κάποιο ντουλάπι αρχείων» επειδή ενδέχεται πλέον να ταιριάζουν στη νέα πολιτική κατεύθυνση, αλλά ανέφερε ότι οι Βρυξέλλες «στέλνουν συνειδητά ορισμένα ρητά και, ελπίζουμε, σαφή μηνύματα . . . ότι θα εξετάσουμε σοβαρά τέτοια επιχειρήματα».
Ωστόσο, η Επιτροπή θα εξετάζει όλο και περισσότερο τον τρόπο με τον οποίο οι αγορές ενδέχεται να εξελιχθούν σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα, καθώς επιδιώκει να προσαρμόσει τον έλεγχο των συγχωνεύσεων στο τρέχον οικονομικό περιβάλλον.
«Θα τους έδινε η συγχώνευση καλύτερη δυνατότητα πρόσβασης σε ορισμένους παράγοντες παραγωγής» που περιορίζονται από γεωπολιτικούς παράγοντες ή την προσφορά πρώτων υλών, ανέφερε ο Whelan. «Θα είχαν καλύτερη δυνατότητα να συγκεντρώσουν τους πόρους τους για καινοτομία . . . όπου οι κεφαλαιακές ανάγκες μιας τέτοιας καινοτομίας είναι εξαιρετικά υψηλές; . . . Θα είχαν καλύτερη δυνατότητα να επενδύσουν σε κάποιο είδος υποδομής ή δικτύων;»
Οι Βρυξέλλες προσπαθούν να βρουν μια λεπτή ισορροπία μεταξύ της επιβολής του υφιστάμενου κανονιστικού πλαισίου και της αποφυγής σύγκρουσης με την Ουάσινγκτον
Η τεχνητή νοημοσύνη
Η τεχνητή νοημοσύνη είναι ένας τομέας τον οποίο παρακολουθούν στενά οι Βρυξέλλες, καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής φοβούνται ότι το τεράστιο κόστος ανάπτυξης μοντέλων αιχμής και εξασφάλισης υπολογιστικής ισχύος θα μπορούσε να οδηγήσει σε κυριαρχία του κλάδου από έναν μικρό αριθμό αμερικανικών εταιρειών.
Ο Γουίλαν ανέφερε στους FT ότι ο τομέας παρουσιάζει ορισμένα χαρακτηριστικά ολιγοπωλίου και ότι η Επιτροπή είναι αποφασισμένη να μειώσει τα εμπόδια εισόδου στην αγορά.
«Εστιάζουμε ιδιαίτερα στο να διασφαλίσουμε ότι ο ανταγωνισμός για την ανάπτυξη και την εμπορική αξιοποίηση αυτών των μοντέλων δεν θα στρεβλωθεί από πρακτικές σε τομείς που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη», προσθέτοντας ότι «πρέπει να παρακολουθούμε ολόκληρο το οικοσύστημα».
Οι Βρυξέλλες προσπαθούν να βρουν μια λεπτή ισορροπία μεταξύ της επιβολής του υφιστάμενου κανονιστικού πλαισίου και της αποφυγής σύγκρουσης με την Ουάσινγκτον, της οποίας τη στήριξη χρειάζονται για να υπερασπιστούν την Ουκρανία στον πόλεμο της με τη Ρωσία. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει κατηγορήσει επανειλημμένα την ΕΕ ότι στοχοποιεί αμερικανικές εταιρείες και έχει απειλήσει με την επιβολή δασμών ως αντίδραση σε μέτρα επιβολής του νόμου.
Ο Γουίλαν χαρακτήρισε τη διαφωνία με την Ουάσινγκτον σχετικά με το ψηφιακό κανονιστικό πλαίσιο ως «απογοητευτική», ιδίως επειδή οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ και της Ευρώπης συχνά μοιράζονται παρόμοιες ανησυχίες.
«Εστιάζουμε ιδιαίτερα στο να διασφαλίσουμε ότι ο ανταγωνισμός για την ανάπτυξη και την εμπορική αξιοποίηση αυτών των μοντέλων δεν θα στρεβλωθεί από πρακτικές σε τομείς που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη», προσθέτοντας ότι «πρέπει να παρακολουθούμε ολόκληρο το οικοσύστημα».
Οι Βρυξέλλες προσπαθούν να βρουν μια λεπτή ισορροπία μεταξύ της επιβολής του υφιστάμενου κανονιστικού πλαισίου και της αποφυγής σύγκρουσης με την Ουάσινγκτον, της οποίας τη στήριξη χρειάζονται για να υπερασπιστούν την Ουκρανία στον πόλεμο της με τη Ρωσία. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει κατηγορήσει επανειλημμένα την ΕΕ ότι στοχοποιεί αμερικανικές εταιρείες και έχει απειλήσει με την επιβολή δασμών ως αντίδραση σε μέτρα επιβολής του νόμου.
Ο Γουίλαν χαρακτήρισε τη διαφωνία με την Ουάσινγκτον σχετικά με το ψηφιακό κανονιστικό πλαίσιο ως «απογοητευτική», ιδίως επειδή οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ και της Ευρώπης συχνά μοιράζονται παρόμοιες ανησυχίες.
