Μετά απο μια ταραχώδη περίοδο, που έθεσε σε αμφισβήτηση την πορεία συγχώνευσης μεταξύ των Paramount και Warner, οι δυο εταιρείες ειναι τμήμα της ίδιας οντότητας -της Skydance και το Χόλιγουντ αναμένει να την υποδεχθεί …
Βέβαια, η εξέλιξη αυτή αλλάζει την …αριθμητική στη Μέκκα του κινηματογράφου: Οι «μεγάλοι πέντε» του Χόλιγουντ έχουν γίνει επίσημα οι «μεγάλοι τέσσερις».
Μετά από μια ιστορία γεμάτη ανατροπές, κατά την οποία το αιωνόβιο στούντιο Warner Bros παραλίγο να εξαγοραστεί από τον γίγαντα του streaming Netflix, για να υπερισχύσει τελικά η προσφορά της Skydance – ιδιοκτήτριας της Paramount – της εταιρείας υπό την ηγεσία του δισεκατομμυριούχου Ντέιβιντ Έλισον. Αφού αντιμετώπισαν νομική αντίσταση που τελικά κατέρρευσε, η Warner Bros και η Paramount βρίσκονται επίσημα υπό την ίδια εταιρική στέγη. Αποτελούν τμήματα της Skydance, η οποία προστίθεται στη Sony, τη Disney και την Universal ως ένας από τους εναπομείναντες μεγάλους παίκτες των στούντιο στο Χόλιγουντ.
Η συγχώνευση δεν περιορίζεται μόνο στην παραγωγή ταινιών. Οι υπηρεσίες streaming HBO Max και Paramount+ θα συγχωνευθούν σε μία ενιαία οντότητα, αν και δεν έχει ανακοινωθεί χρονοδιάγραμμα, σημειώνει ο βρετανικός Guardian.
Τα τηλεοπτικά κανάλια HBO, Showtime, CBS, MTV, Comedy Central, Cartoon Network, Nickelodeon, TNT, TBS και CNN συγκαταλέγονται μεταξύ των πολλών που ανήκουν πλέον σε μία μόνο εταιρεία. Η παρουσία του CNN σε αυτόν τον κατάλογο έχει προκαλέσει ιδιαίτερη κριτική, δεδομένης της παρέμβασης της Skydance μετά τη συγχώνευση στο κάποτε σεβαστό CBS News, η οποία οδήγησε σε μια ταραχώδη διοίκηση από τη Μπάρι Γουάις, η οποία έχει επιβλέψει πτώση τόσο στα νούμερα τηλεθέασης όσο και στο κύρος της εμβληματικής εκπομπής «60 Minutes».
Σημεία «τριβής»
Δεν αναμένεται η Γουάις να προσθέσει το CNN στο πεδίο αρμοδιοτήτων της· ο σημερινός πρόεδρος Μαρκ Τόμσον θα παραμείνει στη θέση του προς το παρόν, και η Skydance έχει επιμείνει ότι το CNN θα παραμείνει συντακτικά ανεξάρτητο. Ωστόσο, δεδομένης της φιλίας του Ελισον με τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος εδώ και καιρό εκφράζει ασυνάρτητες διαμαρτυρίες για τις υποτιθέμενες μεροληψίες του CNN, η παρουσία ενός συμβουλίου εποπτείας με μέλη διορισμένα από τον Ελισον αποτελεί μικρή παρηγοριά, σχολιάζει ο Guardian.
Ο CEO της Skydance Ντέιβιντ Ελισον, γιος του ιδιοκτήτη της Oracle Λάρι Ελισον
Αυτή η επιτροπή εποπτείας αποτελεί μία από τις λίγες παραχωρήσεις που έγιναν σε μια ομάδα γενικών εισαγγελέων των πολιτειών, οι οποίοι απέσυραν την αγωγή τους με την οποία προσπαθούσαν να εμποδίσουν τη συγχώνευση. Πολλά από αυτά τα σημεία ισοδυναμούν με τη διατήρηση της συνήθους λειτουργίας για ορισμένα τμήματα των εταιρειών: οι διαπραγματεύσεις για τα δικαιώματα συνδρομητικής τηλεόρασης και τα τέλη καναλιών που χρεώνονται στις καλωδιακές εταιρείες, για παράδειγμα, θα πρέπει να διεξαχθούν ξεχωριστά, σαν η Warner και η Paramount να μην είχαν συγχωνευθεί.
Η συγχώνευση και οι καταναλωτές
Η συγχώνευση θα προκαλέσει τις αναπόφευκτες απολύσεις εργαζομένων στις δυο συνιστώσες εταιρείες όπως γίνεται συχνά στις διαδικασίες ενοποίησης αλλα αυτο θα επηρεάσει κυρίως τους άνθρωπους που εργάζονται στην βιομηχανία του θεάματος θα νιώσουν έντονα τις επιπτώσεις, άμεσες και έμμεσες, καμία από τις οποίες δεν θα είναι θετική).
Οι τιμές των υπηρεσιών streaming θα σημειώσουν νέα άνοδο, αν και αυτό δεν αποτελεί τόσο αλλαγή όσο επιτάχυνση της τρέχουσας κατάστασης. Το Paramount+ είναι μία από τις φθηνότερες υπηρεσίες streaming αυτή τη στιγμή, αλλά το HBO Max είναι μία από τις πιο ακριβές επιλογές· είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μια συνδυασμένη έκδοση θα κοστίζει πολύ λιγότερο από 25 δολάρια το μήνα, και αυτό είναι μόνο η αρχή.
Θα μπορούσε εύκολα να φτάσει πολύ υψηλότερα (αν και, πάλι, αυτή η συγχώνευση των υπηρεσιών πιθανότατα δεν θα είναι άμεση, και πιθανότατα θα μοιάζει με «business as usual» βραχυπρόθεσμα). Αυτό ενδέχεται τελικά να οδηγήσει σε ένα τοπίο streaming που θα εξαρτάται λιγότερο από την αγορά, εκ μέρους των θεατών, ενός φαινομενικά άπειρου αριθμού μηνιαίων συνδρομών των 20 δολαρίων. Ωστόσο, η συγκέντρωση δεν είναι ακριβώς ευνοϊκή ούτε για τον ανταγωνισμό, σημειώνει ο βρετανικός Guardian.
Παραγωγή ταινιών
Οι μεγαλύτερες δημιουργικές αλλαγές θα γίνουν τελικά αισθητές στον κινηματογραφικό τομέα της επιχείρησης. Η Skydance έχει ήδη απομακρύνει τους συμπροέδρους του κινηματογραφικού στούντιο της Warner, Παμ Αμπντι και Μάικ ντε Λούκα , οι οποίοι σημείωσαν κατά την αποχώρησή τους, με μια δόση ειρωνείας, ότι αφήνουν το στούντιο με 39 ταινίες – πράγμα που σημαίνει ότι οποιεσδήποτε πραγματικές επιτυχίες της Warner τα επόμενα χρόνια θα οφείλονται στο πρόγραμμα ανάπτυξης που έχουν ετοιμάσει, και όχι σε όποιον στη Skydance διεκδικήσει τα εύσημα.
Φυσικά, δεν έχουν όλες αυτές οι 39 ταινίες οριστικοποιηθεί και είναι έτοιμες για κυκλοφορία, αλλά πιθανότατα δεν θα υπάρξουν σημαντικές, άμεσες αλλαγές στο πρόγραμμα κυκλοφοριών της Warner – ειδικά όχι για το 2026, το οποίο πιθανότατα θα κλείσει με την ταινία τρόμου «Clayface», βασισμένη στα κόμικς της DC, την κινούμενη προσαρμογή του βιβλίου του Σους «The Cat in the Hat» και την αναμενόμενη επιστημονικής φαντασίας υπερπαραγωγή «Dune 3».
Πιο μακριά στο μέλλον, οι ταινίες της Warner που βρίσκονται ήδη σε προχωρημένο στάδιο παραγωγής για το 2027 φαίνονται οικονομικά και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και δημιουργικά ελπιδοφόρες: νέες ταινίες στις σειρές «Superman», «Ocean’s», «Minecraft» και «Godzilla/Kong», καθώς και πρωτότυπα έργα του M. Night Shyamalan (σε συνεργασία με τον Nicholas Sparks) και του J.J. Abrams. Η Paramount, εν τω μεταξύ, διαθέτει νέες ταινίες στις σειρές «Sonic the Hedgehog», «Paranormal Activity» και «Quiet Place», καθώς και ένα ριμέικ της πιο καλλιτεχνικής ταινίας τρόμου «Possession» και μια διασκευή του μπεστ σέλερ «Tomorrow, and Tomorrow, and Tomorrow».
Ο γιος του Λάρι Ελισον, Ντέιβιντ Ελισον έχει αφήσει να εννοηθεί ότι επιθυμεί η Skydance να λειτουργεί τόσο ως εταιρεία τεχνολογίας όσο και ως ένα παραδοσιακό μονοπώλιο μέσων ενημέρωσης – μια δυστοπική σύζευξη που αφήνει ελάχιστα περιθώρια για οφέλη όσον αφορά τη δημιουργικότητα ή τον καταναλωτή, σημειώνει ο Guardian.
Είναι δύσκολο να μην αναρωτηθεί κανείς αν η πιο επιτυχημένη έκβαση σε αυτό το σημείο θα ήταν η αποτυχία – ένα ενδεχόμενο που δεν αποκλείεται, δεδομένου του χρέους ύψους 80 δισ. δολαρίων που χρήζει άμεσης αντιμετώπισης…
