Σήμα κινδύνου για την επάρκεια των τροφίμων εκπέμπουν οι αγρότες στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίοι – όπως και οι συνάδελφοί τους σε παγκόσμιο επίπεδο – πιέζονται τόσο από το κόστος παραγωγής όσο και από την ξηρασία.
Οι αγρότες οργώνουν και καλλιεργούν τα χωράφια τους, προετοιμάζοντας το έδαφος, το οποίο έχει σκληρύνει κατά τη διάρκεια του ζεστού καλοκαιριού, για την επόμενη σοδειά τους. Όμως, τα αγροτικά μηχανήματα απαιτούν καύσιμα και το κόστος του αγροτικού πετρελαίου έχει σχεδόν διπλασιαστεί από τότε που ξεκίνησε η σύγκρουση στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου. Το κόστος των περισσότερων λιπασμάτων που χρησιμοποιούνται για καλλιέργειες και ζωοτροφές έχει επίσης αυξηθεί κατά περίπου 20% την ίδια περίοδο.
Η χειρότερη καταγεγραμμένη συγκομιδή δημητριακών καταγράφηκε φέτος στην Αγγλία
«Μερικές από αυτές τις επιχειρήσεις δεν πρόκειται να τα καταφέρουν», προειδοποιεί η Εθνική Ένωση Αγροτών (NFU). «Είναι πολύ, πολύ δύσκολο».
Οι ανησυχίες και οι απειλές
Αυτές είναι από τις τελευταίες ανησυχίες για τους παραγωγούς τροφίμων της Βρετανίας, οι οποίοι αντιμετώπισαν επίσης μια σειρά από καύσωνες και συνθήκες ξηρασίας κατά τη διάρκεια του θερμότερου καλοκαιριού που έχει καταγραφεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο είχε ως αποτέλεσμα τη χειρότερη καταγεγραμμένη συγκομιδή δημητριακών στην Αγγλία, σύμφωνα με επίσημες εκτιμήσεις παραγωγής.
Εμπειρογνώμονες τροφίμων, ακαδημαϊκοί, επιχειρήσεις και ο επόπτης των δημόσιων δαπανών, η Εθνική Υπηρεσία Ελέγχου (NAO), κάλεσαν τις τελευταίες εβδομάδες την κυβέρνηση, όπως αναφέρουν οι «The Guradian» να εργαστεί για να καταστήσει το σύστημα τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου πιο ανθεκτικό.
Η κλιματική κρίση, ο Ελ Νίνιο, οι γεωπολιτικοί κραδασμοί, οι διακοπές ενέργειας και οι επιθέσεις στον κυβερνοχώρο θεωρούνται απειλές για την ασφάλεια της τροφικής αλυσίδας.
Εν μέσω εκκλήσεων προς τους υπουργούς να αντιμετωπίζουν τα τρόφιμα ως ζήτημα εθνικής ασφάλειας, η επιτροπή δημόσιων λογαριασμών του κοινοβουλίου πρόκειται να ξεκινήσει μια σειρά ακροάσεων στο πλαίσιο της έρευνάς της για την ανθεκτικότητα του εφοδιασμού τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι βουλευτές της επιτροπής θα εξετάσουν τα ευρήματα σχετικά με τις ελλείψεις της τελευταίας άσκησης σχεδιασμού καταστροφών από το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων (Defra), η οποία απέκλεισε σε μεγάλο βαθμό τις επιχειρήσεις της αλυσίδας εφοδιασμού τροφίμων.
Το Ηνωμένο Βασίλειο εξαρτάται από τις εισαγωγές
Η Βρετανία παράγει περίπου το 60% των τροφίμων που χρειάζεται για να τραφεί, αλλά εξαρτάται περισσότερο από τις εισαγωγές από πολλούς Ευρωπαίους ομολόγους της. Η έρευνα της ίδιας της κυβέρνησης έδειξε ότι οι Βρετανοί είναι λιγότερο προετοιμασμένοι για πιθανές μελλοντικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης από αρκετούς Ευρωπαίους γείτονες.
Ορισμένοι στη βιομηχανία τροφίμων πιστεύουν ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι η κυβέρνηση του Άντι Μπέρναμ αρχίζει να λαμβάνει πιο σοβαρά υπόψη τις απειλές για το σύστημα τροφίμων της Βρετανίας.
Το Γραφείο του Υπουργικού Συμβουλίου θα ξεκινήσει μια εκστρατεία λέγοντας στα νοικοκυριά να εφοδιαστούν με τρόφιμα σε κονσέρβα παράλληλα με τις προετοιμασίες για πιθανές μελλοντικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Ο ιστότοπος Prepare της κυβέρνησης περιγράφει τα βήματα που πρέπει να κάνουν οι άνθρωποι, τα οποία περιλαμβάνουν την αποθήκευση αντικειμένων στο σπίτι, συμπεριλαμβανομένων μπουκαλιών νερού και μη ευπαθών τροφίμων, όπως κονσέρβες κρέατος, φρούτα και λαχανικά που δεν απαιτούν μαγείρεμα.
Παρόλα αυτά, μια πρόσφατη προειδοποίηση από περισσότερους από 150 ειδικούς τροφίμων και ακαδημαϊκούς κατηγόρησε τους υπουργούς ότι είναι «εφησυχασμένοι» σχετικά με την επισιτιστική ασφάλεια και ότι δεν έχουν σχέδιο για να ταΐσουν τους ανθρώπους σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
«Ιστορικά τα πήγαμε αρκετά καλά αντιμετωπίζοντας συγκεκριμένα γεγονότα όπως ο Covid και καταφέραμε να τα ξεπεράσουμε, αλλά προχωράμε σε μια περίοδο όπου έχουμε πολλαπλές κρίσεις ταυτόχρονα», λέει ο καθηγητής Paul Behrens της Σχολής Martin της Οξφόρδης του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, ο οποίος υπέγραψε την επιστολή.
Αυτά περιλαμβάνουν την επιδείνωση της κλιματικής κρίσης και την αυξημένη λειψυδρία σε περιοχές που παρέχουν πλέον ορισμένα από τα φρέσκα προϊόντα στα οποία βασίζονται τα νοικοκυριά του Ηνωμένου Βασιλείου, συμπεριλαμβανομένης της Μεσογείου και της βόρειας Αφρικής.
Στο μεταξύ, ειδικοί ανάμεσά τους και ακαδημαϊκοί, προειδοποιούν εδώ και αρκετό καιρό ότι το δίκτυο διανομής τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου είναι συγκεντρωμένο, αφήνοντάς το εκτεθειμένο σε πιθανή διακοπή ή στόχευση από κακούς παράγοντες.
Χαρακτηριστικό είναι ότι το δίκτυο σούπερ μάρκετ του Ηνωμένου Βασιλείου τροφοδοτείται από μόλις 131 κόμβους διανομής – που εξυπηρετούν 12,300 καταστήματα – ενώ ο βιομηχανικός φορέας Cold Chain Federation έχει προειδοποιήσει ότι οι περισσότερες εισαγωγές τροφίμων της Βρετανίας εισέρχονται στη χώρα μέσω τεσσάρων λιμανιών – Ντόβερ, Φέλιξστοου, Σαουθάμπτον και London Gateway.
