Οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ παραδέχθηκαν για πρώτη φορά της Δευτέρα ότι διαθέτουν όπλα στο διάστημα, καθώς η Κίνα και η Ρωσία αναπτύσσουν τα στρατιωτικά τους προγράμματα σε τροχιά.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν πλέον όπλα ελέγχου του διαστήματος σε τροχιά, ικανά να υπερασπιστούν τις κοινές στρατιωτικές δυνάμεις έναντι εχθρικών ενεργειών», δήλωσε ο Τρόι Μέινκ, αξιωματούχος της Πολεμικής Αεροπορίας, σε συνέδριο της Ένωσης Αεροπορικών και Διαστημικών Δυνάμεων (Air & Space Forces Association) στο Μέριλαντ, μεταδίδουν οι Financial Times.
Ο Μέινκ αρνήθηκε να αποκαλύψει ποιο είναι το συγκεκριμένο όπλο ή να αναλύσει τις δυνατότητές του, ωστόσο δήλωσε ότι η ακριβής διατύπωσή του ήταν «σημαντική από άποψη αποτροπής» και ότι περαιτέρω επεξήγηση σχετικά με το «τι ακριβώς κάνουμε δεν θα ωφελούσε την αποτροπή».
Πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ πρέπει να διασφαλίσουν τη δυνατότητα «ελεύθερης επιχειρησιακής δράσης» στο διάστημα, το οποίο αποτελεί κρίσιμο πεδίο για την αμερικανική στρατιωτική και οικονομική ασφάλεια.
Η ανακοίνωση του Μέινκ συμπίπτει με τις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να αναπτύξει ταχύτατα διαστημικές δυνατότητες για την αντιπυραυλική ασπίδα «Golden Dome». Ο αξιωματούχος της Πολεμικής Αεροπορίας δήλωσε τη Δευτέρα ότι υπάρχει πλέον «εξοπλισμός έτοιμος για πτήση» (flight-ready hardware) για διαστημικά αναχαιτιστικά βλήματα —ένα βασικό χαρακτηριστικό του συστήματος Golden Dome— τα οποία θα αναχαιτίζουν εχθρικούς πυραύλους στο διάστημα.
Ωστόσο, ειδικοί σε θέματα διαστημικής ασφάλειας προειδοποίησαν ότι η αποκάλυψη των ΗΠΑ σχετικά με ένα όπλο σε τροχιά ενδέχεται να οδηγήσει σε πολλαπλασιασμό των διαστημικών όπλων από άλλες κυβερνήσεις.
Τι εννοούν οι ΗΠΑ με τον όρο «έλεγχος του διαστήματος»
Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ (US Space Force) ορίζει τον «έλεγχο του διαστήματος» ως αμυντικές ή επιθετικές «δραστηριότητες που απαιτούνται για την αμφισβήτηση και τον έλεγχο του διαστημικού πεδίου», με στόχο την επίτευξη διαστημικής υπεροχής. Στο πλαίσιο των πολεμικών της επιχειρήσεων, η υπηρεσία έχει δηλώσει ότι τα πλήγματα από το διάστημα μπορούν να περιλαμβάνουν τη χρήση τόσο κινητικών όπλων —δηλαδή όπλων που προκαλούν φυσική καταστροφή— όσο και μη κινητικών όπλων.
Ο έλεγχος του διαστήματος, ο οποίος μπορεί να διεξάγεται τόσο στο διάστημα όσο και στη Γη, ενδέχεται να περιλαμβάνει επιθέσεις σε επίγειους σταθμούς δορυφόρων ή την παρεμβολή σε δορυφορικές επικοινωνίες, δήλωσε στους FT ο Κλέιτον Σουόπ, αναπληρωτής διευθυντής του προγράμματος διαστημικής ασφάλειας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS).
Ωστόσο, ο Σουόπ —πρώην αξιωματικός τεχνικών πληροφοριών της CIA— χαρακτήρισε τη στάση του Μέινκ «υπερβολικά ασαφή» για να επιτευχθεί ουσιαστική αποτροπή έναντι της Κίνας και της Ρωσίας.
«Θα έπρεπε να γνωρίζουν περισσότερα για τις καταστροφικές δυνατότητες του όπλου και για το ποια γραμμή —έστω και αν η αντίληψη γι’ αυτήν είναι αμυδρή— θα έπρεπε να ξεπεράσουν προτού οι ΗΠΑ το χρησιμοποιήσουν», πρόσθεσε.
Η Βικτόρια Σάμσον, διευθύντρια του τομέα διαστημικής ασφάλειας και σταθερότητας στον οργανισμό Secure World Foundation, εκτίμησε ότι το εν λόγω όπλο είναι πιθανότατα ένας διαστημικός μηχανισμός παρεμβολών (jammer), δεδομένης της πολιτικής των ΗΠΑ να αποφεύγουν ενέργειες που παράγουν διαστημικά συντρίμμια —κάτι που θα συνέβαινε σε περίπτωση μιας κινητικής επίθεσης.
Η Σάμσον πρόσθεσε ότι η ανακοίνωση του Υπουργού Αεροπορίας θα μπορούσε να έχει «αντίθετα αποτελέσματα ως προς την αποτροπή», εάν η Κίνα ή η Ρωσία παραδέχονταν ότι διαθέτουν παρόμοια όπλα.
«Δημιουργείται έτσι ένας φαύλος κύκλος και, τελικά, κάποιος θα χρησιμοποιήσει ένα από αυτά τα όπλα», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο Σάμ Λέαρ, ερευνητής στο Foreign Policy Research Institute, σχολίασε: «Αυτό θα αποτελέσει πλέον ένα επιχείρημα στο οποίο θα μπορούν να ανατρέχουν οι αντίπαλοι των ΗΠΑ ή άλλες χώρες, προκειμένου να δικαιολογήσουν νέα ή υφιστάμενα προγράμματα αντι-διαστημικών δυνατοτήτων».
Αν και εξέφρασε επιφυλάξεις για το κατά πόσον η ανακοίνωση του Μέινκ θα πυροδοτούσε τη δημιουργία εντελώς νέων προγραμμάτων αντι-διαστημικών δυνατοτήτων από άλλα κράτη, σημείωσε ότι «θα προσφέρει ρητορικά επιχειρήματα σε όσους υποστηρίζουν υφιστάμενα ή νέα προγράμματα σε άλλες χώρες».
