Ο Γουόρεν Μπάφετ αποχωρεί από τη θέση του προέδρου της Berkshire Hathaway, κλείνοντας ένα από τα πιο εμβληματικά κεφάλαια στην ιστορία του αμερικανικού επιχειρείν. Ο 96χρονος θρυλικός επενδυτής ανακοίνωσε την απόφασή του με επιστολή προς τους μετόχους, έπειτα από έξι δεκαετίες στο τιμόνι ενός ομίλου που σήμερα έχει εξελιχθεί σε επιχειρηματικό κολοσσό αξίας περίπου 1 τρισ. δολαρίων.
Ο Μπάφετ θα αναλάβει άμεσα τον τίτλο του επίτιμου προέδρου (chairman emeritus), παραμένοντας παράλληλα μέλος του διοικητικού συμβουλίου. Τη θέση του προέδρου θα αναλάβει ο γιος του, Χάουαρντ Μπάφετ, στο πλαίσιο του μακροχρόνιου σχεδίου διαδοχής που έχει εκπονήσει η Berkshire. Η Σούζαν Ντέκερ θα συνεχίσει να είναι η επικεφαλής ανεξάρτητη σύμβουλος του διοικητικού συμβουλίου.
«Ο χρόνος πάντα κερδίζει», έγραψε ο Μπάφετ στην επιστολή του. «Ωστόσο, υπήρξε γενναιόδωρος μαζί μου. Μου έδωσε την ευκαιρία να δω την Berkshire να φτάνει σε ένα σημείο όπου αισθάνομαι πιο σίγουρος από ποτέ για το τι επιφυλάσσει το μέλλον».
Μια διαδοχή που είχε ήδη ξεκινήσει
Η αποχώρηση από την προεδρία έρχεται λίγο περισσότερο από εννέα μήνες μετά την ανάληψη της διεύθυνσης της Berkshire από τον 64χρονο Γκρεγκ Έιμπελ. Ο Μπάφετ είχε ανακοινώσει για πρώτη φορά, στην ετήσια συνέλευση του Μαΐου 2025, ότι θα αποχωρούσε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου, προκαλώντας τότε έκπληξη στους χιλιάδες μετόχους και φίλους της εταιρείας που είχαν συγκεντρωθεί στην Ομάχα της Νεμπράσκα.
Ο Έιμπελ έχει πλέον την επιχειρησιακή ευθύνη για τον όμιλο, ενώ ο Χάουαρντ Μπάφετ αναλαμβάνει έναν διαφορετικό αλλά εξαιρετικά κρίσιμο ρόλο: τη διαφύλαξη της εταιρικής κουλτούρας και των αξιών που οικοδόμησε ο πατέρας του.
«Η κουλτούρα που δημιούργησε ο Γουόρεν και οι αξίες που υποστήριξε θα παραμείνουν στην καρδιά της Berkshire και ο Χάουαρντ θα είναι ο θεματοφύλακάς τους», δήλωσε ο Έιμπελ.
Ο ίδιος ο Μπάφετ περιέγραψε τον ρόλο του γιου του με χαρακτηριστικό τρόπο: «Ο Γκρεγκ διοικεί την εταιρεία· ο Χάουαρντ θα προστατεύει την κουλτούρα και τις αξίες της – στοιχεία που αξίζουν περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον ισολογισμό μας». Μάλιστα, παρομοίασε τον Χάουαρντ με «ασφαλιστήριο συμβόλαιο» για τους μετόχους, το οποίο όλοι ελπίζουν ότι δεν θα χρειαστεί ποτέ να ενεργοποιήσουν.
Ο Μπάφετ με την αγαπημένη μέντορα του Ρόουζ Μπλούμκιν
Από μια προβληματική κλωστοϋφαντουργία σε κολοσσό
Η κληρονομιά του Μπάφετ είναι δύσκολο να συγκριθεί με οποιαδήποτε άλλη στην αμερικανική εταιρική ιστορία. Σε ηλικία μόλις 34 ετών ανέλαβε μια προβληματική εταιρεία κλωστοϋφαντουργίας στη Νέα Αγγλία και σταδιακά τη μετέτρεψε σε έναν πολυσχιδή όμιλο με δραστηριότητες που εκτείνονται από τις ασφάλειες και τις σιδηροδρομικές μεταφορές έως την ενέργεια, τις καταναλωτικές επιχειρήσεις και τις χρηματοοικονομικές επενδύσεις.
Η Berkshire εμφάνισε πέρυσι λειτουργικά κέρδη ύψους 44,5 δισ. δολαρίων και απασχολεί σχεδόν 400.000 εργαζομένους. Για τους μετόχους της, η συνολική ετήσια σύνθετη απόδοση υπό τον Μπάφετ έφτασε το 19,7%, σχεδόν διπλάσια από την αντίστοιχη απόδοση του δείκτη S&P 500.
Ακόμη και μετά την αποχώρησή του από την ενεργό διοίκηση, ο Μπάφετ παρέμεινε ιδιαίτερα ενεργός. Ο Έιμπελ είχε δηλώσει τον Μάρτιο ότι ο επί σειρά ετών πρόεδρος εξακολουθούσε να πηγαίνει καθημερινά στα γραφεία της Berkshire στην Ομάχα και να λειτουργεί ως σημαντικός σύμβουλος.
Τον Μάιο παρέστη στην ετήσια συνέλευση των μετόχων, το περίφημο «Woodstock των Καπιταλιστών». Για πρώτη φορά, όμως, δεν ήταν εκείνος που προήδρευσε, καθώς τον ρόλο αυτό ανέλαβε ο Έιμπελ.
Ο Μπάφετ με την μητέρα του Λέιλα, 1992
Η Alphabet και τα 10 δισ. δολάρια
Η επιρροή του Μπάφετ στις επενδυτικές αποφάσεις της Berkshire παρέμεινε εμφανής μέχρι και τους τελευταίους μήνες. Τον Ιούλιο αποκάλυψε ότι ήταν ο βασικός εμπνευστής της μεγάλης επένδυσης ύψους 10 δισ. δολαρίων στην Alphabet, τη μητρική εταιρεία της Google.
Μετά την αγορά, η Alphabet έγινε η τρίτη μεγαλύτερη συμμετοχή της Berkshire σε εισηγμένη εταιρεία, πίσω από την Apple και την American Express. Η κίνηση αποτέλεσε ακόμη μία ένδειξη ότι ο Μπάφετ εξακολουθούσε να συμμετέχει ενεργά στις σημαντικότερες επενδυτικές επιλογές της εταιρείας.
Ο ίδιος έχει, πάντως, αναγνωρίσει ότι η ηλικία του επιβάλλει πλέον περιορισμούς. Σε προηγούμενη επιστολή του είχε σημειώσει ότι αισθανόταν γενικά καλά, αλλά κινούνταν πιο αργά και διάβαζε με μεγαλύτερη δυσκολία. Στην τελευταία επιστολή του αντιμετώπισε την ηλικία του με χιούμορ, σημειώνοντας ότι ένα από τα δισέγγονά του, που μόλις είχε συμπληρώσει έναν χρόνο ζωής, «κινείται λίγο πιο γρήγορα» από εκείνον.
Η πρόκληση για τον Έιμπελ
Η αλλαγή ηγεσίας έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Berkshire αντιμετωπίζει αυξημένες απαιτήσεις από την αγορά. Η μετοχή της έχει ενισχυθεί μόλις κατά περίπου 1% μέσα στο 2026, έναντι άνω του 11% για τον S&P 500.
Παράλληλα, η Berkshire διαθέτει τεράστια ρευστότητα, με τα διαθέσιμά της να ανέρχονται σε περίπου 365,5 δισ. δολάρια. Ο Έιμπελ έχει ήδη αυξήσει τις επαναγορές ιδίων μετοχών, οι οποίες έφτασαν τα 4,5 δισ. δολάρια στο δεύτερο τρίμηνο, και οι επενδυτές παρακολουθούν στενά το πώς θα αξιοποιήσει τα κεφάλαια αυτά στο μέλλον.
Ο Μπάφετ, πάντως, δηλώνει ότι δεν ανησυχεί για τη διαδοχή. «Οι προσδοκίες μου για εκείνον ήταν εξαιρετικά υψηλές εξαρχής, και εκείνος τις ξεπέρασε», έγραψε για τον Έιμπελ.
«Η εταιρεία βρίσκεται σε εξαιρετικά χέρια και προσβλέπω στη συνέχιση της παρουσίας μου ως μετόχου στο πλευρό σας», κατέληξε ο Μπάφετ, σηματοδοτώντας το τέλος μιας εποχής στην Berkshire, χωρίς όμως να αποχωρεί πραγματικά από την εταιρεία που ταυτίστηκε όσο λίγοι άνθρωποι με το όνομά του.
