Αυτή τη στιγμή η Goldman Sachs κυριαρχεί στη Wall Street, παρέχοντας συμβουλές για συμφωνίες συγχωνεύσεων αξίας άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων και αποκομίζοντας έσοδα άνω των 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον τομέα των μετοχών μόνο κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους.
Αυτές οι επιδόσεις καθιστούν ακόμη πιο εντυπωσιακή την είδηση ότι το διοικητικό συμβούλιο της Goldman φέρεται να έχει συζητήσει την αντικατάσταση του Διευθύνοντος Συμβούλου (CEO) Ντέιβιντ Σόλομον, 64 ετών, από τον Πρόεδρο Τζον Γουόλντρον, 57 ετών, ενδεχομένως και εντός του επόμενου έτους, αναφέρει το CNBC.
Το σχέδιο διαδοχής, το οποίο θα αναβάθμιζε τον Σόλομον στη θέση του εκτελεστικού προέδρου, ενδέχεται να τεθεί σε ψηφοφορία από το διοικητικό συμβούλιο της τράπεζας τους επόμενους μήνες, όπως ανέφερε αργά τη Δευτέρα η εφημερίδα The Wall Street Journal.
Η μετάβαση αυτή θα αποτελούσε μία από τις «πιο ομαλές και μεθοδικές» διαδικασίες παράδοσης ηγεσίας που έχουν καταγραφεί στη Wall Street, έγραψε τη Δευτέρα ο Μάικ Μέιο, αναλυτής τραπεζικών θεμάτων της Wells Fargo.
Ωστόσο, η Goldman αντιμετωπίζει έναν βασικό κίνδυνο: ο Σόλομον ενδέχεται να μην είναι έτοιμος να παραχωρήσει τη θέση του και ο Γουόλντρον ίσως να μην είναι διατεθειμένος να περιμένει επ’ αόριστον.
Ο Τζον Γουόλντρον, 57 ετών
Ο Σόλομον κατάφερε να επαναφέρει την Goldman σε τροχιά επιτυχίας μετά από ένα ατυχές εγχείρημα στον τομέα της λιανικής τραπεζικής κατά την αρχή της θητείας του. Με τη βοήθεια της ανάκαμψης των συμφωνιών —που τροφοδοτήθηκε από την κυβέρνηση Τραμπ και την άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης— η Goldman αποτελεί πλέον και πάλι μια ξεκάθαρη και ελκυστική επιλογή για τους επενδυτές: είναι η κορυφαία τράπεζα που εστιάζει αποκλειστικά στις επενδυτικές τραπεζικές υπηρεσίες.
«Είναι εξαιρετικά δύσκολο για έναν τέτοιο άνθρωπο να αποφασίσει ότι όντως θα συνταξιοδοτηθεί», δήλωσε στο CNBC ο Τσαρλς Έλσον, ομότιμος καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο του Delaware. «Το να είσαι 65 ετών σήμερα είναι σαν να ήσουν 55 ετών πριν από 30 χρόνια».
Ο Έλσον επεσήμανε επίσης ότι ο Σόλομον κατέχει τη θέση του προέδρου του διοικητικού συμβουλίου της Goldman και ασκεί τεράστια επιρροή στο σώμα, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εξαναγκαστική απομάκρυνσή του.
Ο εκπρόσωπος της Goldman, Τόνι Φράτο, δήλωσε στους FT ότι δεν υπάρχει «συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για τη διαδοχή» στην τράπεζα. Τα διοικητικά συμβούλια των τραπεζών συζητούν συχνά τον σχεδιασμό της διαδοχής σε βραχυπρόθεσμο, μεσοπρόθεσμο και μακροπρόθεσμο ορίζοντα.
«Πάντα θα υπάρχει ένταση»
O ειδικός σε θέματα διαδοχής CEO, Τζέφρι Σόνενφελντ της Σχολής Διοίκησης του Yale (Yale School of Management), δήλωσε ότι θα αποτελούσε κακή πρακτική εταιρικής διακυβέρνησης αν το διοικητικό συμβούλιο της Goldman επιχειρούσε να «διώξει έναν CEO με εξαιρετικές επιδόσεις, όπως ο Ντέιβιντ Σόλομον».
Υπό τη διοίκηση του Σόλομον, ο οποίος ανέλαβε καθήκοντα Διευθύνοντος Συμβούλου (CEO) το 2018, οι μετοχές της Goldman έχουν σημειώσει άνοδο άνω του 300%, τη δεύτερη καλύτερη επίδοση σε σύγκριση με τον δείκτη KBW Bank Index. Μόνο ο CEO της JPMorgan Chase, Τζέιμι Ντίμον, ο οποίος ηγείται της εταιρείας του επί σχεδόν 21 χρόνια, έχει επιτύχει καλύτερα αποτελέσματα.
Αυτό φέρνει την Goldman σε δύσκολη θέση: ακόμη και αν ο Σόλομον σχεδιάζει να αποχωρήσει σε έναν χρόνο, δεν έχει ιδιαίτερο κίνητρο να το ανακοινώσει. Μια τέτοια κίνηση θα τον καθιστούσε ηγέτη με μειωμένη ισχύ και επιρροή εντός της τράπεζας, σύμφωνα με τον Έλσον.
Ωστόσο, αν ο Σόλομον αποφασίσει ότι επιθυμεί να παραμείνει στη θέση του CEO εν μέσω της έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης —την οποία θεωρεί ότι βρίσκεται ακόμη στα αρχικά της στάδια— ο Γουόλντρον ενδέχεται να κουραστεί να περιμένει τη διαδοχή.
Άλλωστε, ο Γουόλντρον, Πρόεδρος και Γενικός Διευθυντής Λειτουργιών (COO) της Goldman, φέρεται να είχε συζητήσεις για ηγετικές θέσεις σε εταιρείες διαχείρισης εναλλακτικών επενδύσεων, όπως η Apollo και η Carlyle.
Προκειμένου να τον διατηρήσει στο δυναμικό της, η Goldman προσέφερε στον Γουόλντρον ένα πακέτο παροχών για τη διατήρησή του στη θέση (retention package) ύψους 80 εκατομμυρίων δολαρίων, με ισχύ έως το 2030. Ακόμη και τότε, όμως, ένας ανταγωνιστής με μεγάλη οικονομική ισχύ θα μπορούσε να επιχειρήσει να τον προσελκύσει, επισήμανε ο Έλσον.
«Σε μια τέτοια κατάσταση, θα υπάρχει πάντα ένταση», δήλωσε ο Elson. «Είναι σαν τον Πρίγκιπα Κάρολο που περίμενε να πεθάνει η μητέρα του. Δεν μπορείς να θέσεις τις δικές σου προτεραιότητες, επειδή υπάρχει κάποιος άλλος που έχει τον έλεγχο».
