Bill Gates: Πώς θα «χτίσουμε» ένα καθαρό αύριο

«Αν θέλετε να δείτε ποια είναι η αιχμή της καινοτομίας καθαρής ενέργειας επόμενης γενιάς, θα ήταν δύσκολο να βρείτε ένα μέρος καλύτερο από το Τέξας. Εκπληκτικές εταιρείες πρωτοπορούν όχι μόνο εδώ στο Νοτιοανατολικό Τέξας αλλά σε ολόκληρη την πολιτεία. Κάθε ένα αντιπροσωπεύει ένα τεράστιο όφελος για την τοπική οικονομία, την ενεργειακή ασφάλεια της Αμερικής και την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής», σημειώνει ο Bill Gates στο blog του.

«Ο κόσμος βρίσκεται σε ενεργειακή μετάβαση αυτή τη στιγμή, η οποία τροφοδοτείται από την ανάπτυξη και την εξάπλωση νέων τεχνολογιών καθαρής ενέργειας. Ο ρυθμός της καινοτομίας στην καρδιά αυτής της μετάβασης συμβαίνει ταχύτερα από ό, τι πολλοί άνθρωποι (συμπεριλαμβανομένου και εμού!) τόλμησαν να ελπίζουν. Η πρόοδος με κάνει αισιόδοξο για το μέλλον – και ενθουσιασμένο για το ρόλο που θα διαδραματίσουν οι αμερικανικές κοινότητες, ειδικά σε μέρη όπως το Τέξας. Η Breakthrough Energy και εγώ έχουμε επενδύσει περισσότερα από 130 εκατομμύρια δολάρια σε επιχειρηματίες, ιδρύματα και έργα με έδρα το Τέξας. Είναι ένα μεγάλο στοίχημα, αλλά είναι ένα στοίχημα για το οποίο είμαι σίγουρος.

Γιατί? Λόγω των ανθρώπων. Σχεδόν μισό εκατομμύριο Τεξανοί εργάζονται στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου και οι δεξιότητές τους μπορούν να μεταφερθούν άμεσα στις βιομηχανίες επόμενης γενιάς. Αυτό το εργατικό δυναμικό θα συμβάλει στη διαμόρφωση της ραχοκοκαλιάς της νέας παγκόσμιας οικονομίας καθαρής ενέργειας και θα εδραιώσει την ενεργειακή ηγεσία του Τέξας για τις επόμενες γενιές.

Infinium

Πολλές από τις εταιρείες που βλέπω σε αυτό το ταξίδι απασχολούν ήδη ή σχεδιάζουν να απασχολήσουν εργαζόμενους στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Μία από αυτές τις εταιρείες είναι η Infinium, η οποία εργάζεται σε καθαρά καύσιμα επόμενης γενιάς για φορτηγά, πλοία, ακόμη και αεροπλάνα. Επισκέπτομαι το πρώτο τους εργοστάσιο επίδειξης στο Corpus Christi, όπου μετατρέπουν τα απόβλητα CO2 και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σε ηλεκτροκαύσιμα – ή eFuels – για φορτηγά. Έχουν ήδη υπογράψει συμφωνία με την Amazon και κάποια στιγμή σύντομα, εάν ζείτε στην περιοχή, μπορεί να λάβετε μια παράδοση που υποστηρίζεται από το Infinium eDiesel.

Το κλειδί για την προσέγγιση της Infinium είναι ότι τα καύσιμα της μπορούν να πέσουν στους υπάρχοντες κινητήρες. Αυτό είναι τεράστιο. Αυτό σημαίνει ότι οι εταιρείες δεν θα χρειαστεί να προσαρμόσουν τους στόλους τους, αφαιρώντας ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στη μετάβαση σε ένα νέο καύσιμο. Είμαι ιδιαίτερα ενθουσιασμένος για τη δουλειά που κάνουν για τα βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα ή SAF – τα οποία θα μπορούσαν να μειώσουν τις εκπομπές από τα αεροπορικά ταξίδια έως και 90%, σύμφωνα με εκτιμήσεις της εταιρείας. Η Infinium βρίσκεται στη διαδικασία μετατροπής ενός παλιού εργοστασίου υγροποιημένου αερίου στο Δυτικό Τέξας σε μια νέα εγκατάσταση που θα αυξήσει την ικανότητα της εταιρείας για παραγωγή eFuels δέκα φορές. Το πρόγραμμα Catalyst της Breakthrough Energy έχει επενδύσει σε αυτό το πρώτο στο είδος του εργοστάσιο και ανυπομονώ να το δω όταν ολοκληρωθεί.

Mars Materials

Μια άλλη εταιρεία που θα δω είναι η Mars Materials. Είναι ένα έργο Breakthrough Energy Fellows που εργάζεται σε έναν διαφορετικό τρόπο επαναχρησιμοποίησης του CO2. Η εταιρεία αναπτύσσει μια έξυπνη τεχνική για τη μετατροπή του δεσμευμένου άνθρακα σε ένα από τα βασικά συστατικά των ανθρακονημάτων, ένα εξαιρετικά ελαφρύ, εξαιρετικά ισχυρό υλικό που χρησιμοποιείται σε οτιδήποτε, από ρούχα έως πλαίσια αυτοκινήτων. (Εάν δεν έχετε παίξει ποτέ pickleball με ρακέτα από ανθρακονήματα, σας συνιστώ να το δοκιμάσετε – δεν θα πιστέψετε πόση δύναμη παίρνετε με τις βολές σας!) Η ομάδα Mars Materials μετεγκαταστάθηκε από την Καλιφόρνια στο Τέξας εν μέρει λόγω του εξειδικευμένου ταλέντου πετρελαίου και φυσικού αερίου που μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στην πολιτεία και δεν είναι η πρώτη εταιρεία Breakthrough Energy που το κάνει αυτό. Πάω να ελέγξω το εργαστήριό τους, όπου οι επιστήμονές τους εργάζονται σκληρά για τη βελτιστοποίηση της διαδικασίας μετατροπής.

Aπομάκρυνση άνθρακα απευθείας από τον αέρα

Και οι δύο εταιρείες που μόλις ανέφερα μετατρέπουν το CO2 σε χρήσιμα προϊόντα. Τα επιχειρηματικά τους μοντέλα υποθέτουν ότι θα έχουν πρόσβαση σε πολύ άνθρακα. Ευτυχώς γι ‘αυτούς, το Τέξας βρίσκεται επίσης στη διαδικασία να γίνει πρωτεύουσα για άμεση σύλληψη αέρα. Η DAC είναι η διαδικασία απομάκρυνσης άνθρακα απευθείας από τον αέρα. Ο δεσμευμένος άνθρακας μπορεί είτε να απομονωθεί υπόγεια είτε να επαναχρησιμοποιηθεί από εταιρείες όπως η Infinium και η Mars Materials. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι το Τέξας έχει το μεγαλύτερο δυναμικό ανάπτυξης DAC στη χώρα και θα μπορούσε να δημιουργήσει έως και 400.000 θέσεις εργασίας έως το 2050.

Η DAC είναι ο πυροσβεστήρας των τεχνολογιών καθαρής ενέργειας: Είναι κάτι που ελπίζετε ότι δεν θα χρειαστείτε ποτέ, αλλά θα πρέπει να έχετε έτοιμο αν (και όταν) το κάνετε. Σε έναν ιδανικό κόσμο, θα υιοθετούσαμε την καθαρή ενέργεια αρκετά γρήγορα ώστε να μην χρειάζεται να αφαιρέσουμε άνθρακα από τον αέρα. Στην πραγματικότητα, αυτό δεν έχει συμβεί. Έχουμε ήδη δεκαετίες παλαιών εκπομπών που θα πρέπει να καθαρίσουμε, επομένως χρειαζόμαστε μια σημαντική βιομηχανία DAC.

Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου, θα συναντηθώ με τοπικούς επιχειρηματικούς και κοινοτικούς ηγέτες που εμπλέκονται στην ανάπτυξη ενός κόμβου DAC στο Kingsville του Τέξας. Το Hub είναι το πνευματικό τέκνο του 1PointFive της Occidental και τα επόμενα πέντε χρόνια, θα φέρει περίπου 2.500 θέσεις εργασίας στην κοινότητα. Ήμουν ένας από τους πρώτους επενδυτές στην τεχνολογία άμεσης δέσμευσης αέρα και είναι πολύ ωραίο να τη βλέπω να εξελίσσεται από μια ιδέα σε πραγματική οικονομική ευκαιρία για μια τοπική κοινότητα.

Ιδιώτες επενδυτές αναλαμβάνουν κινδύνους στην ανάπτυξη καινοτομιών αιχμής

Το έργο DAC έχει επιλεγεί για να λάβει επιχορήγηση από το Υπουργείο Ενέργειας ως αποτέλεσμα του Δικομματικού Νόμου για τις Υποδομές. Έχοντας συμμετάσχει σε μερικές από τις πρώτες συζητήσεις για τους λογαριασμούς καθαρής ενέργειας πριν από μερικά χρόνια, είμαι έκπληκτος που βλέπω πόση πρόοδος έχει σημειωθεί από τότε – και ανυπομονώ να συναντηθώ με τους ανθρώπους που την προωθούν. Οι κόμβοι DAC είναι ένα τέλειο παράδειγμα για το πώς μπορεί και πρέπει να λειτουργήσει η καινοτομία. Οι ιδιώτες επενδυτές αναλαμβάνουν κινδύνους στην ανάπτυξη καινοτομιών αιχμής, οι οποίες στη συνέχεια κλιμακώνονται μέσω ενός συνδυασμού δημόσιων και ιδιωτικών επενδύσεων.

Θα είναι ένα συναρπαστικό διήμερο. Ανυπομονώ να συναντήσω ηγέτες από πολλές από τις εταιρείες που υποστηρίζονται από την Breakthrough Energy που εδρεύουν στην περιοχή. Θα μιλήσω για τις τεράστιες δυνατότητες που βλέπω στις καθαρές βιομηχανίες στο CERAWeek, ένα από τα μεγαλύτερα ετήσια ενεργειακά συνέδρια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θα μάθω επίσης περισσότερα για τον Περιφερειακό Κόμβο Καθαρού Υδρογόνου που αναπτύσσεται στην περιοχή και θα ξεναγηθώ στις εγκαταστάσεις υδρογόνου της Air Liquide στην πόλη La Porte. Το εργοστάσιό τους χρησιμοποιεί αναμόρφωση μεθανίου με ατμό για την παραγωγή καυσίμου υδρογόνου για τη βιομηχανία και θα μετασκευαστεί τα επόμενα χρόνια για να εξαλειφθούν οι εκπομπές του. (Όπως έχω ξαναγράψει, το υδρογόνο θα διαδραματίσει βασικό ρόλο στην ενεργειακή μετάβαση.)

Όλες οι εταιρείες που θα δω στο Τέξας αυτή την εβδομάδα βρίσκονται στο επίκεντρο της ενεργειακής μετάβασης. Προωθούν την καινοτομία, φέρνουν καλές θέσεις εργασίας στις κοινότητές τους και ενισχύουν την αμερικανική οικονομία. Αν θέλετε να πάρετε μια γεύση από το μέλλον της καθαρής ενέργειας της χώρας μας, θα πρέπει να κατευθυνθείτε προς το Lone Star State».